¿Cuántos y qué cuadros italianos han sido requisados por los franceses hoy en el Louvre?

¿Cuántos y qué cuadros italianos fueron saqueados por los franceses en Italia en la época del saqueo napoleónico y se exponen ahora en el Louvre? Un total de unos 50 lienzos y tablas de artistas italianos requisados por los franceses pueden verse actualmente en la larga Grande Galerie, la galería del Louvre dedicada a la pintura italiana desde la Edad Media hasta el siglo XVIII. Aunque estas obras representan sólo una fracción minoritaria de la pintura italiana expuesta en el Louvre (muchos cuadros italianos llegaron al Louvre por otros medios: compras, donaciones, intercambios de obras, otros estaban en las colecciones de la nobleza francesa y fueron requisados en la época de la Revolución Francesa), son también una parte muy pequeña de lo que los franceses se llevaron de Italia entre 1796, año en que comenzó la campaña italiana, y 1815. De hecho, muchas obras fueron devueltas después de 1815, y otras se encuentran hoy dispersas entre diversos museos franceses, o incluso en sedes institucionales.

Hubo dos grandes oleadas de requisas napoleónicas en Italia: la primera tuvo lugar en 1796-1797, época de la campaña italiana, cuando se saqueó principalmente la región del Véneto. La segunda oleada, de 1811-1812, fue planificada por el comisario Dominique Vivant Denon, primer director de lo que entonces se conocía como “museo napoleónico” y hoy no es más que el Louvre, y se centró principalmente en Italia central. Porque cuando Napoleón inició sus campañas militares en Italia en 1796, la intención no era sólo política o territorial, sino también cultural. El objetivo era saquear las ciudades italianas de sus tesoros artísticos y trasladarlos a Francia, donde ayudarían a consolidar París como el nuevo centro cultural de Europa, desplazando el centro del saber y del arte de Roma y Florencia a la capital francesa. Los ejércitos de Napoleón consideraban el arte un botín de guerra, que se arrebataba a los enemigos y se exhibía como trofeo.

Entre las ciudades italianas más afectadas estaban Roma, Venecia, Florencia, Milán y Bolonia, lugares que albergaban algunas de las mayores colecciones de arte de la época. Los cuadros de los grandes maestros de la Antigüedad fueron arrancados de sus contextos originales y transportados a París, donde se expusieron al público francés como emblemas de la grandeza de la República y, más tarde, del Imperio. En algunos casos, parte del botín fue devuelto tras la caída de Napoleón y la Restauración. De hecho, el Congreso de Viena de 1815 estipuló que muchas obras maestras requisadas debían ser devueltas a sus legítimos propietarios. Especialmente valiosa a este respecto fue la labor de Antonio Canova , quien, como comisario de restituciones de los Estados Pontificios, consiguió devolver a Roma casi todas las obras que habían sido llevadas a Francia. Sin embargo, no todas las demás ciudades tuvieron tanta suerte y hoy en día muchas obras italianas siguen en Francia.

Las requisas de Napoleón tuvieron profundas consecuencias no sólo para Italia, sino para toda Europa. Si bien el saqueo privó a los centros artísticos italianos de algunas de sus obras más importantes, también contribuyó a difundir el arte italiano en un contexto internacional. Sin embargo, este proceso trajo consigo un debate ético y político que, en cierta medida, continúa hasta nuestros días. El expolio de obras de arte italianas por parte de Napoleón es un capítulo fundamental de la historia de la relación entre arte y poder. Hoy, visitando las salas del Louvre, es posible admirar muchas de esas obras maestras, pero con la conciencia de que detrás de esas obras se esconde una historia de conquista y sustracción, de diplomacia y propaganda.

Para la lista que hemos elaborado en este artículo, hemos tenido en cuenta algunos criterios básicos. En primer lugar, sólo se han seleccionado cuadros de artistas italianos expuestos actualmente en el Louvre. Por lo tanto, la lista no incluye antigüedades, cuadros de artistas no italianos que hayan sido requisados en Italia (por ejemplo, laAnunciación de Rogier van der Weyden, que fue sustraída de la Galería Sabauda de Turín en 1799), ni obras requisadas de artistas italianos que se encuentren actualmente en los almacenes del Louvre o en depósito en otros museos (por ejemplo, el Martirio de Santa Victoria de Giovanni Antonio Burrini, requisado de las colecciones ducales de Módena en 1796 y actualmente propiedad del Louvre pero en depósito en el) del Louvre pero en depósito en el Musée du Château de Compiègne), o en préstamo a sedes institucionales (por ejemplo, laAparición de la Virgen y el Niño a San Francisco de Giulio Campi, depositada en la Embajada de Francia en Roma desde 1960, y requisada a la iglesia de San Domenico de Cremona en 1796). En cuanto a las leyendas, no se ha indicado la procedencia original de la obra, sino su localización en el momento de la requisición (por ejemplo, para los Estigmas de San Francisco de Giotto, no se ha indicado la procedencia original de la iglesia de San Francisco de Pisa, sino su localización en los depósitos del Camposanto de Pisa cuando la obra fue requisada por los franceses).

Para quienes visiten el Louvre, la procedencia de todas las obras se indica siempre en los pies de foto. Si quiere saber más sobre este tema, lea el artículo de Federico Giannini e Ilaria Baratta sobre las razones jurídicas y culturales del expolio napoleónico, o la reseña de Federico Giannini sobre la exposición Il museo universale (Roma, Scuderie del Quirinale, 2017), dedicada también a este tema.

Pinturas italianas expoliadas por los franceses en la época de las requisas napoleónicas y expuestas ahora en el Louvre de París

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