Cómo pintaba un pintor del siglo XVI: la técnica de Palma el Viejo

En la reciente exposición sobre Palma il Vecchio (c. 1480 - 1528, de nombre real Jacopo Negretti), que tuvo lugar en la GAMeC de Bérgamo, se expuso, entre otros, un importante e interesante cuadro, el llamado Retrato inacabado, que se conserva en los Uffizi. Se trata de un óleo sobre tabla pintado por las dos caras: en el anverso, es decir, la parte delantera, tenemos un retrato femenino, mientras que en el reverso, es decir, la parte trasera, tenemos un retrato masculino. Ambos están inacabados, pero quizá sea precisamente esta inacababilidad la principal razón del interés de este cuadro: porque ver un cuadro inacabado es ver un cuadro en curso de ejecución, y esta particularidad nos permite obtener una considerable cantidad de información sobre la técnica utilizada por el pintor para crear sus cuadros.

El conocimiento de la técnica de un artista es crucial en varios aspectos: baste decir que saber cómo pintaba el artista es crucial para realizar de la mejor manera posible cualquier trabajo de restauración que requiera una obra. A partir de los materiales y los colores que utilizaba el pintor, podemos entender a qué círculos iba destinada una obra (basta pensar en el hecho de que ciertos pigmentos eran muy caros y, por tanto, sólo podían utilizarse en pinturas requeridas por mecenas adinerados) y, por tanto, quiénes eran los principales interesados del artista. Y, por supuesto, podemos comprender lo exigente y difícil que es un trabajo que requiere una finura, una calidad y una precisión que sólo los grandes pintores pueden alcanzar.

Palma el Viejo, Retrato femenino inacabado (anverso) y Retrato masculino inacabado (reverso); c. 1514; Florencia, Galería de los Uffizi

Veamos, pues, cómo Palma il Vecchio realizaba sus cuadros: se trata, por lo demás, de una técnica común a muchos otros pintores de sus contemporáneos. El primer paso era, por supuesto, la elección del soporte: Palma pintaba principalmente sobre paneles de madera de álamo, pero a veces no desdeñaba el uso del lienzo. El trabajo comenzaba a menudo con la elección de la madera: sobre todo cuando se trataba de pintar obras de gran tamaño, no era fácil encontrar tablones en excelentes condiciones, ya hechos y uniformes, por lo que era necesario unir tablones de diferentes tamaños, intentando obtener un resultado lo más equilibrado posible y cuidando de lijar bien la superficie del soporte para obtener una planitud ideal. La elección de la madera de álamo no fue casual: de hecho, es una de las maderas con menor riesgo de imperfecciones (como nudos, agujeros, deformaciones, etc.). Los nudos, por ejemplo, se eliminaron por ser más propensos a la putrefacción que las partes “sanas” de la tabla, y se “rellenaron” con una mezcla de serrín de madera y cola, y el mismo procedimiento se aplicó a los pequeños agujeros que podían encontrarse en la superficie de la tabla.

Una vez hecho esto, el pintor comenzaba a preparar el soporte para que pudiera recibir la pintura. Como pintar directamente sobre la madera hubiera sido muy difícil y, sobre todo, pintar directamente sobre la tabla se hubiera estropeado mucho más rápidamente, el artista realizaba la llamada imprimitura, una operación en la que se colocaban una o varias capas de material sobre la superficie del soporte para crear una base que pudiera recibir la pintura. La imprimitura realizada por Palma il Vecchio tenía orígenes antiguos: el pintor adhería al soporte una o varias capas de cola animal y yeso. La tiza fina se utilizaba para crear una base de color grisáceo sobre la que finalmente empezar a trabajar. Se podían aplicar tintes al yeso para dar un cierto matiz al resultado final: sin embargo, no era el caso de Palma il Vecchio, que prefería trabajar sobre bases de color gris.

El soporte estaba entonces listo: Palma il Vecchio comenzó por trazar, sobre la base, los contornos del cuadro que tenía en mente. Para ello se servía de un pincel. Posteriormente, a diferencia de muchos pintores que primero trazaban los colores del fondo sobre la base y luego realizaban los detalles, Palma prefería concentrarse en grandes zonas del cuadro, completándolas por separado. Podemos verlo claramente observando su Retrato de hombre inacabado: se aprecia fácilmente que el rostro ya está casi terminado, pues el pintor ha estudiado también ahora la disposición de luces y sombras y ha pintado incluso los rizos de la barba con un cuidado excepcional, mientras que en las demás zonas sólo quedan los trazos que el artista colocó en la última capa de imprimitura.

Palma el Viejo, Retrato inacabado de un hombre, detalle

Una vez terminado el cuadro, el pintor cubría su obra con una capa de barniz protector, que tenía la doble misión de dar más brillo a los colores (acentuando al mismo tiempo los contrastes entre luces y sombras) y preservar la pintura de la degradación que sufriría con el paso del tiempo. Son estos pasos, la mayoría de las veces lentos y meticulosos, los que permitieron a Palma il Vecchio crear sus mayores obras maestras: cuadros coloristas, luminosos y muy refinados, pero al mismo tiempo frágiles. Muchas de ellas, a pesar de los cuidados del pintor, presentaban problemas de conservación que dieron lugar a posteriores trabajos de restauración. Sin embargo, es precisamente el conocimiento de la técnica pictórica utilizada por el pintor lo que ha permitido a los técnicos restaurar colores bastante similares a los que Palma había estudiado originalmente para sus obras. Este es el caso de la última restauración llevada a cabo en una obra de Palma il Vecchio, la Santa Apolonia del Políptico de la Serina, que había perdido algunas partes de la superficie pintada, que se habían desprendido con el paso de los siglos, y había sufrido algunos repintes que habían alterado los colores: la intervención, que ha sido posible gracias también a un profundo conocimiento de los procedimientos utilizados por el pintor, nos ha devuelto una Santa Apolonia tal y como debió ser cuando el pintor la pintó. La importancia de la restauración fue tal que el cuadro se presentó en la exposición de Bérgamo y, además, se tomó como ejemplo para ilustrar la técnica de Palma il Vecchio a los visitantes.

Palma il Vecchio, Santa Apolonia (detalle), del Políptico de la Presentación de la Virgen; 1515-1517; Serina, Santa Maria Annunciata

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.