Cómo nació el Impresionismo a partir de una crítica: Impression, soleil levant de Monet

Puede ocurrir que un cuadro sea la chispa que inicie un verdadero movimiento artístico, uno de los más queridos por el gran público en la actualidad: es lo que ocurrió con Impresión, soleil levant, obra creada por el célebre Claude Monet (París, 1840 - Giverny, 1926) en 1872. De hecho, este cuadro fue considerado el iniciador delImpresionismo, la corriente artística que revolucionó la forma de pintar a partir de la segunda mitad del siglo XIX en Francia. Hasta entonces, la pintura ligada a la tradición y aceptada por el gusto común era académica, basada en el respeto escrupuloso de las reglas, que sólo podía existir a través del dibujo, y que se realizaba exclusivamente dentro de los talleres; a los artistas conocidos como impresionistas, en cambio, les gustaba pintar en plein air, es decir, al aire libre, observando un amanecer, una puesta de sol, el sol reflejándose en el agua, un prado verde convertido en lugar de ocio y diversión. Sus paletas en las que mezclaban los colores eran en sí mismas obras de arte: los amarillos, azules, rojos, verdes y naranjas creados directamente sobre el lienzo, a menudo colocado sobre un caballete entre la hierba o frente a escarpados acantilados, juegos de luces y tonos, con infinitas gradaciones, imprimiendo el momento fugaz que la naturaleza les regalaba. Un momento representado a través de sus ojos, pues lo que quedaba impreso en el lienzo era la impresión, la sensación que los artistas tenían y sentían al admirar aquellos espléndidos panoramas en los que se sumergían mientras pintaban. La fugacidad del momento era claramente visible en las rápidas y pequeñas pinceladas dadas con un color muy denso, a menudo colocado en el pincel desde el propio tubo. Una forma impensable para los artistas anteriores, ya que los pintores tomaban el dibujo como principio básico de su trabajo.

Claude Monet, Impresión: soleil levant (1872; óleo sobre lienzo, 48 x 63 cm; París, Musée Marmottan Monet)

La forma innovadora y revolucionaria de pintar fue típica de Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir (Limoges, 1841 - Cagnes-sur-Mer, 1919), Paul Cézanne (Aix-en-Provence, 1839 - 1906), Edgar Degas (París, 1834 - 1917), Félix Bracquemond (París, 1833 - Sèvres, 1914), Armand Guillaumin (París, 1841 - Orly, 1927), Eugène Boudin (Honfleur, 1824 - Deauville, 1898), Camille Pissarro (Charlotte Amalie, 1830 - París, 1903), Alfred Sisley (París, 1839 - Moret-sur-Loing, 1899), Berthe Morisot (Bourges, 1841 - París, 1895), un grupo de artistas que entonces estaban empezando, participaron en 1874 en una exposición de pintura en un antiguo estudio parisino del bulevar des Capucines cedido por el fotógrafo Nadar (París, 1820 - 1910), que se inauguró el 15 de abril de ese año. Se expusieron ciento sesenta y tres obras, entre pinturas, dibujos, pasteles y acuarelas, creadas por la Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs, graveurs, es decir, aquella sociedad anónima fundada el año anterior a la exposición pionera por los artistas mencionados. Édouard Manet (París, 1832 - 1883) también siguió esa “extraña” manera de pintar, pero no expuso en la exposición de 1874, pues estaba convencido de que la renovación del arte debía lograrse en el seno de las instituciones oficiales. Por el contrario, Jean-Frédéric Bazille (Montpellier, 1841 - Beaune-la-Rolande, 1870) había propuesto él mismo una exposición independiente, pero murió cuatro años antes de la exposición de Nadar. El público y la crítica no acogieron favorablemente la exposición de la Société anonyme, sino que más bien la criticaron.

Fue Louis Leroy quien, refiriéndose al cuadro de Monet Impression, soleil levant, escribió un artículo en la revista "Le Charivari" pocos días después de la famosa exposición : Leroy la había visitado en compañía del paisajista Joseph Vincent. En el artículo se lee el diálogo entre ambos: “¡Ah, ahí está! ¿Qué representa este lienzo? Mira el catálogo’. ”Impresión, sol naciente“. ”Impresión, estaba seguro de ello, debe haber alguna impresión ahí. ¡Y qué libertad, qué facilidad de ejecución! El papel pintado en su estado embrionario es incluso más pulido que este cuadro“. ”Pero, ¿qué habrían dicho Bidault, Boisselier, Bertin ante este importante lienzo?“. ”¡No me hables de esos pésimos pintores!".

El artículo atestigua la crítica total y la crítica de inferioridad de Leroy hacia el grupo de artistas emergentes, pero resultó famoso porque fue este artículo el que acuñó el término "impresionistas". Una definición satírica, que implicaba un significado negativo, se convirtió en una denominación de éxito en los siglos siguientes, atrayendo a miles de visitantes.

Claude Monet, Impresión: sol naciente, detalle

Claude Monet, Impresión: sol naciente, detalle

Claude Monet, Impresión: sol naciente, detalle

Claude Monet, Impresión: soleil levant, detalle

Los artistas en cuestión se negaron, sin embargo, a ser clasificados bajo el término de impresionistas, ya que en su opinión era demasiado reductor y burlón, pues este apelativo designaba la naturaleza inacabada, sin detalles, evanescente e instintiva de sus obras. Por el contrario, su intención era comunicar algo más que la impresión de algo y el propio Monet afirmaba que el término “Impresión” utilizado en el título de su cuadro estaba dictado únicamente por la creatividad del momento y en ningún caso pretendía aludir al ideal de la nueva pintura.

Sin embargo, con el paso de los años, sucumbieron al nombre que se les dio a raíz de su éxito progresivo: en 1877, Renoir convenció al crítico de arte Georges Rivière para que publicara una revista semanal con el título de " L’Impressionniste “ y, al mismo tiempo, se celebró la tercera exposición del grupo. En ” Impression, soleil levant", cuadro conservado en el Museo Marmottan de París, Monet representa el puerto de Le Havre en un momento preciso del día: la salida del sol. Y se entiende bien por la bola ardiente del sol que ilumina con su luz anaranjada los degradados tonos de azul que componen todo el cuadro.

Los reflejos anaranjados del sol naciente parecen flotar en el agua y contrastan con los fríos tonos gris azulados del mar. Estos últimos están realizados con pinceladas cortas y rápidas para representar el movimiento ondulatorio del agua, que transmite una sensación de paz y tranquilidad al espectador, mientras que las sutiles pinceladas naranjas captan extraordinariamente la luz que cambia rápidamente. Incluso el cielo se colorea de naranja con pinceladas más anchas y menos densas que crean una tonalidad más brillante que la grisura del cielo: se representa esa rápida transición entre la noche y el día, en la que el sol es el protagonista diario.

Al fondo, entre la bruma matinal, se vislumbra la silueta del puerto con sus chimeneas y grúas, que a su vez se reflejan en el agua del mar; en primer plano, en el centro del cuadro, aparece una barca de pescadores, representada en un tono azul más oscuro, seguida de otras dos pequeñas embarcaciones más cercanas al puerto. El distanciamiento progresivo de estas últimas se plasma pictóricamente con manchas de color más matizadas que la anterior, pero que siguen tendiendo al azul. En la parte inferior izquierda figura la firma del artista y la fecha de composición.

Claude Monet, Impresión: sol naciente, detalle

Claude Monet, Impresión: sol naciente, detalle

Claude Monet, Impresión: soleil levant, detalle

Claude Monet, Impresión: soleil levant, detalle

Lo que se destaca así en la obra es el momento preciso del cambio de luz, la intención de congelar el tiempo en ese momento concreto del día para dar a conocer, al espectador del cuadro, la sensación o impresión que el propio artista sintió u oyó al admirar ese paisaje evocador. Ese momento preciso fue objeto de estudio por parte de un profesor de astrofísica de la Universidad Estatal de Texas, Donald Olson, pionero de laastronomía forense: según sus minuciosas investigaciones, el cuadro de Monet en cuestión fue pintado el 13 de noviembre de 1872 a las 7.35 horas. La fecha y la hora exactas de la creación se descubrieron gracias al análisis geográfico del puerto de Le Havre, a cálculos astronómicos de la salida del sol, del nivel de las mareas y a observaciones meteorológicas del mar y del cielo. Además, el equipo del profesor tejano recopiló toda la documentación disponible sobre el artista y visitó el lugar representado en el cuadro para determinar mejor la posible fecha de creación. Olson identificó incluso dónde se encontraba Monet en el momento de la creación del cuadro: en una habitación de la tercera planta delHotel d’Amirauté de Le Havre, desde donde el famoso pintor plasmó la escena que apareció ante sus ojos. Monet estaba muy vinculado a la ciudad de Normandía y la conocía muy bien, ya que había pasado allí su infancia y adolescencia.

El profesor descartó de inmediato que la obra representara una puesta de sol, ya que el sol estaba en el este, y acotó las fechas, ya que el sol sólo sale en esa posición exacta unas pocas veces al año, por lo que los investigadores de su equipo utilizaron libros especiales que especificaban la hora de salida del sol y las mareas y los combinaron con algoritmos informáticos para llegar al sensacional descubrimiento. En el transcurso de su actividad artística, Monet concedió gran importancia al estudio de la luz, llegando a pintar varias veces el mismo tema en diferentes condiciones lumínicas: un ejemplo es la serie de las Catedrales de Ruán, compuesta por una treintena de lienzos realizados entre 1892 y 1894 cuyo tema es la fachada de la catedral de Ruán a diferentes horas del día y en diversas condiciones climáticas. El resultado es la representación en diferentes tonos de color, cada uno más llamativo que el anterior. “Todo cambia, incluso las piedras”, decía el pintor en 1893 en plena creación de la serie; lo que buscaba era el momento, la influencia del clima sobre las cosas y la luz que las caracteriza. Dedicó especial interés al estudio de los reflejos de la luz sobre el agua, como en Impression, soleil levant.

Otra obra significativa desde este punto de vista es Acantilado en Étretat al atardecer, de 1883, que también fue estudiada por Donald Olson, quien fijó su fecha de realización en el 5 de febrero. Aquí, el acantilado de la costa normanda se representa bajo una luz particular: la del atardecer, dada por el sol anaranjado y brillante que casi desaparece en el horizonte. El mar y el cielo han adquirido una coloración abigarrada en la que el azul, el verde, el amarillo en tonos más oscuros y más claros y las vetas anaranjadas esparcidas aquí y allá recuerdan la cálida luz del sol poniente. Aunque el momento representado casi ha llegado a su fin, esto es perceptible por la posición ahora menguante del sol y por los tonos del cuadro. La luz se va apagando poco a poco; pronto caerá la tarde. A los ojos del espectador, lo impresionante del acantilado es casi secundario frente a la habilidad del artista para haber impreso en el lienzo esa mezcla y armonía de colores que la naturaleza nos muestra en ese preciso y determinado momento.

Incluso antes de Impression, soleil levant, Monet realizó un cuadro en el que el estudio de los reflejos sobre el agua es significativo: en los casos mencionados hasta ahora había representado el rápido cambio de la luz durante momentos concretos del día, el amanecer y el atardecer. En La Grenouillère, obra de 1869, es la naturaleza la que crea reflejos en el agua. El establecimiento de baño a orillas del Sena, no lejos de París, frecuentado por los parisinos generalmente los domingos por la tarde, está representado con el estilo característico de Monet: pinceladas cortas, no extendidas ni diluidas, pero ricas en color, ausencia de dibujo debida al deseo de no proporcionar formas y contornos definidos, presencia de una lámina de agua sobre la que jugar con la luz y el color.

Claude Monet, Acantilado de Étretat al atardecer (1883; óleo sobre lienzo, 60,5 x 81,8 cm; Raleigh, North Carolina Museum of Art)

Claude Monet, de izquierda a derecha: Catedral de Rouen, Harmonie blanche, al sol temprano (1893; óleo sobre lienzo, 106 x 73 cm; París, Museo de Orsay), Catedral de Rouen al mediodía (1894; óleo sobre lienzo, 100 x 65 cm; Moscú, Museo Pushkin), Catedral de Rouen a pleno sol (1894; óleo sobre lienzo, 107 x 73 cm; París, Museo de Orsay), Catedral de Rouen al atardecer (1894; óleo sobre lienzo, 101 x 65 cm; Moscú, Museo Pushkin)

Claude Monet, La Grenouillère (1869; óleo sobre lienzo, 74,6 x 99,7 cm; Nueva York, Museo Metropolitano)

Reflejado en el agua, se ve el follaje de los árboles de cuyo frescor disfruta el pequeño grupo de personas que se encuentra en la pequeña isla del centro del cuadro: mujeres y hombres aún vestidos disfrutan de la sombra de las plantas que les rodean, aunque sólo se vislumbran claramente algunas ramas que casi enmarcan la obra. Sin embargo, se percibe la presencia de un “techo” de árboles sobre el islote, ya que el agua ha adquirido una coloración con vetas verdes: el azul del agua y diversas gradaciones de verde se mezclan y armonizan los tonos generales del cuadro. Además, la luz del sol se filtra a través del follaje de los árboles, creando una luminosidad especial. Las personas que se encuentran en el islote, unido a la orilla por pequeños embarcaderos, son bañistas, de pie o sentados, que se relajan a la sombra de las plantas, y algunos de ellos observan al pequeño grupo que ya se ha zambullido en el agua.

En primer plano, amarradas a la orilla, hay unas cuantas barcas pequeñas, mientras que a la derecha hay una barcaza flotante con gente mirando hacia la extensión de agua; al fondo, en la otra orilla, hay una larga y alta hilera de árboles iluminados por el sol. Un momento sencillo y cotidiano plasmado en el lienzo por la maestría pictórica de Monet.

Estos son sólo algunos de los cuadros en los que la característica dominante del célebre artista es el reflejo del sol y la naturaleza en el agua: mar, río o estanque. Sin embargo, Impression, soleil levant es una obra fundamental para toda la actividad artística de Monet, pues es a partir de aquí cuando puede decirse que nace el Impresionismo: aunque, como hemos visto, el estilo del artista ya estaba claro en obras anteriores, es a partir de aquí cuando Monet afirma toda su grandeza al crear una composición basada en la extraordinaria representación del color y de la luz y, sobre todo, en su cambio en un instante rápido. Es cierto que en aquella época la crítica brutal y pública de Louis Leroy fue muy dura, pero también es cierto que gracias a ella nació uno de los movimientos artísticos más fascinantes, más evocadores y más queridos por el gran público.

Bibliografía de referencia

• Gérard - Georges Lemaire, Monet, Giunti, 2014
• Nathalia Brodskaya, Monet, Parkstone International, 2011
• Patrizia Vezzosi, InContemporanea. Introducción al arte contemporáneo, Alinea Editrice, 2010
• Elena Capretti, Impresionismo, Giunti, 2001
• Bernard Denvir, Impresionismo, Giunti, 1992

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