Colección Strada: la belleza y la fragilidad del vidrio antiguo, un mundo encantador

Hay innumerables descubrimientos humanos cuya historia está envuelta en magia y misterio, y uno de ellos es el de los orígenes del vidrio, que hunde sus raíces en el III milenio a.C. en Egipto y Mesopotamia y se refleja entre las piezas de la Colección Strada, un suntuoso conjunto de hallazgos arqueológicos que conserva uno de los núcleos más preciosos de objetos de vidrio de época romana que se conocen. Recientemente, la Colección ha sido adquirida por el Ministerio de Cultura para el Museo Arqueológico Nacional de Lomellina , en Vigevano. Y la leyenda que hay detrás de estas piezas es la que cuenta Plinio el Viejo en el libro trigésimo sexto de su Naturalis Historia, donde relata cómo el vidrio fue descubierto por un grupo de mercaderes fenicios que decidieron acampar a orillas del río Bel, en Siria, cuando regresaban de Egipto con un gran cargamento de carbonato sódico. Como no tenían nada sobre lo que colocar sus utensilios para preparar la comida, decidieron encender un fuego bajo unos bloques de carbonato de salitre. El pequeño fuego siguió ardiendo durante toda la noche y, a la mañana siguiente, los mercaderes se despertaron y se dieron cuenta de que la arena de río y el carbonato sódico se habían convertido en algo transparente y brillante. Acababan de descubrir el vidrio.

En realidad, esto no es más que una bonita historia, porque la fabricación del vidrio era una técnica que existía desde el III milenio a.C. y que, con el paso de los siglos, no hizo más que perfeccionarse hasta el siglo I d.C. hasta las obras maestras del artesano Ennion. Las famosas tazas de este artesano se hacían con la fina técnica del soplado de moldes, exclusiva de su taller. Y el orgullo de ver estas creaciones perfectas era tan intenso que Ennion nunca dejaba de estampar su firma en ellas, algo muy inusual para la época.

Pronto, sin embargo, una taza similar a las del famoso artesano Ennion, pero firmada “Aristeas”, arrebató la exclusividad a esta producción. Aristeas procedía probablemente de Chipre, ya que en una taza firma como “chipriota” y esta reafirmación de su procedencia sugiere que se trasladó a la zona de Oriente Próximo, de donde proceden otros objetos documentados en la zona de Pavía.

La copa de Aristeas, que data del segundo cuarto del siglo I d.C., fue hallada en Albonese, en la provincia de Pavía, a finales del siglo XIX, y es única no sólo porque está firmada, sino porque de las cinco obras conocidas de Aristeas, sólo ésta se encontró entera y en perfecto estado. Este cuenco cilíndrico de vidrio verde oliva con dos asas, soplado en un molde tripartito y con un diseño extremadamente moderno, nos cuenta muchas historias. Nos habla del denso comercio de la época altoimperial por caminos y rutas extremadamente funcionales, pero también nos dice que probablemente fue un regalo funerario y precisamente por eso ha llegado intacto hasta nosotros. La decoración está estrechamente relacionada con la de Ennion e incluso las medidas, con sus seis centímetros de altura y nueve de diámetro, son las mismas que las utilizadas por el famoso artesano. En los vasos de Ennion, sin embargo, la decoración presenta un único motivo con grandes vainas que cubren toda la parte cilíndrica, mientras que en el vaso de Aristeas la decoración se divide en tres bandas. La superior y la inferior repiten el motivo de vainas muy finas visto en Ennion, pero se cruzan con la central, más alta y decorada con ricos frisos naturalistas. El verticilo de acanto es una imitación en vidrio de un motivo caro a los ornamentos típicos de la metalistería.

La copa Aristeas es la pieza más destacada de la Colección Serafini, que a su vez pertenece a la Colección Strada, confiada al Museo Archeologico Nazionale della Lomellina de Vigevano. El noble coleccionista Antonio Strada expuso su colección en el castillo Visconti de Scaldasole, una de las fincas de su familia junto a extensiones de campos cultivados. Todo empezó aquí: para dar continuidad a la actividad agrícola de la familia, Antonio estudió agronomía y se licenció en Milán en 1928, y fue a partir del estrecho contacto con los campos, que ya habían dado importantes hallazgos durante el siglo XIX, cuando Strada desarrolló su pasión por la arqueología y el estudio de los objetos encontrados.

“A los hallazgos que ya poseían sus antepasados”, explica la arqueóloga Rosanina Invernizzi, comisaria (junto con Emanuela Daffra, Elisa Grassi y Stefania Bossi) de la exposición de la colección, “Antonio Strada añadió otros núcleos adquiridos a coleccionistas de la zona de Lomellina: entre ellos, en particular, la colección Steffanini de Mortara (que incluía la copa Aristeas) y la colección Volpi-Nigra de Lomello, que también incluía objetos de origen magna graecia. Otros pequeños núcleos se fueron añadiendo con el tiempo como resultado de compras, regalos o intercambios. No faltan, como ocurre a menudo en las colecciones, piezas falsas o de dudosa antigüedad, pero en conjunto la colección Strada nos muestra una imagen de activos intercambios entre propietarios y sobre todo ese interés por las antigüedades de la patria que fue característico de los años comprendidos entre finales del siglo XIX y principios del XX”.

Comenzó así a ampliar su pequeña colección, que debía atenerse a dos particularidades muy concretas: que los hallazgos debían producirse dentro de los límites de Lomellina y que la recuperación de los objetos debía ir acompañada de su estudio a partir de los manuscritos del castillo. Esta continua y febril adquisición de hallazgos del territorio permitió a Antonio Strada crear una verdadera colección de colecciones, la más antigua de Lomellina. Una colección de gran homogeneidad geográfica, compuesta por 260 objetos pertenecientes a un arco cronológico que va desde la prehistoria hasta la época del Renacimiento, pasando principalmente por la época de la romanización de Lomellina (siglos II-I a.C.) y la época altoimperial (siglos I-II d.C.).

Alojada en las soñadas y más antiguas Scuderie (caballerizas) del Castello Sforzesco de Vigevano, la colección pretende “hacer dialogar los objetos con el resto del museo creando un recorrido expositivo cronológico y tipográfico”, afirma Invernizzi. Así, comenzamos con la primera muestra del periodo que va de la Prehistoria a la Magna Grecia; después, con algunas piezas extraterritoriales que Strada adquirió de la Colección Negri. El recorrido continúa por casas y tumbas entre objetos de metal y terracota, entre ellos un tenedor barroco y un jarrón “remolino”. El nombre especial le viene dado por su forma de boca estrecha y cuerpo muy ancho, típica de la cultura celta tardía. Se trata de un jarrón de la segunda mitad del siglo I a.C. de la colección Steffanini, de cerámica lisa y depurada, que servía de recipiente para el vino.

Se pasa por la zona de las lámparas de aceite utilizadas para iluminar el camino al más allá y ahuyentar a los malos espíritus, para llegar después, tras la copa de Aristeas, a la elegancia y transparencia de los recipientes de vidrio para la comida y la belleza. Una sección, ésta, que en cuanto a exposición y extrema modernidad de las piezas expuestas compite con las tiendas de diseño actuales. La cristalería representa, de hecho, lo más destacado de la colección, sobre todo por la preciosidad y rareza de los hallazgos. Los objetos pertenecen a la zona de Lomellina, aunque no podemos saber con certeza si fueron fabricados en esta zona, a excepción de un cuenco de bálsamo adquirido en Aquileia.

Se exponen recipientes para la mesa como jarras finamente decoradas, así como recipientes para ungüentos y perfumes, peculiares palillos retorcidos como alusión simbólica a las ruecas o ruecas pertenecientes al universo típicamente femenino, y sobre todo copas acanaladas características de la zona. De particular belleza es una jarra piriforme (en forma de pera) de mediados del siglo I d.C., utilizada para servir bebidas en la mesa, precisamente porque el vidrio era especialmente adecuado para almacenar líquidos. El fondo ámbar intenso de la jarra se entremezcla con una decoración blanca realizada mediante la aplicación de cuentas de vidrio sobre la base de vidrio y su posterior soplado. Esta técnica hace que su superficie sea extremadamente irregular y muy moderna.

La visita concluye recorriendo las vitrinas de cerámica, desde la tradición local hasta la del “bello servicio”, desde la cerámica común hasta la más tosca pero funcional. A esta última sección pertenece una olla de la primera mitad del siglo I d.C. de la colección Steffanini. Un objeto, éste, que no podía faltar en ningún hogar y que se utilizaba como una olla actual para almacenar alimentos o para cocinar sopas o la típica puls, una polenta de trigo. Además de para cocinar, la olla también podía utilizarse como recipiente cinerario para recoger las cenizas de los difuntos.

La colección Strada, ahora expuesta en la Scuderia hasta el 4 de diciembre de 2023 con entrada gratuita, pasará entonces a formar parte de la colección permanente del museo, lo que permitirá a los visitantes seguir aprendiendo y descubriendo ese mundo que había encantado para siempre a Antonio Strada y crear, por qué no, siempre nuevas sugerencias.

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