Christo y Jeanne-Claude. La obra de arte como experiencia de la vida real

“Con Christo y Jeanne-Claude, todo el mundo se sentía parte de la obra, fuera cual fuera la obra que se estaba realizando en ese momento, y esa es una experiencia que ninguna cantidad de dinero puede comprar” (Adam Kaufman, gerente de la organización sin ánimo de lucro The Central Park Conservancy, en una entrevista con Zornitza Kratchmarova, El arte oculto de Christo y Jeanne-Claude, 2016).

Con su labor, Christo Vladimirov Yavachev (Gabrovo, 1935 - Nueva York, 2020) y Jeanne-Claude Denat de Guillebon (Casablanca, 1935 - Nueva York, 2009), más conocidos como el dúo artístico Christo y Jeanne-Claude, han revolucionado profundamente la forma de concebir la obra de arte y su proceso de creación. En la década de 1960, cuando el mercado del arte y el sistema de galerías se imponían cada vez con más fuerza, ellos habían decidido no formar parte de ese mundo, negándose a ser representados por ninguna galería de arte, rechazando la financiación externa por parte de patrocinadores y autofinanciando sus proyectos, convirtiéndose así de facto en los únicos dueños de su creación artística.

Aún más sorprendente fue su voluntad de abrirse al público, implicándolo en la participación real de sus proyectos, en un momento en que, a mediados de los años sesenta, los artistas se volvían cada vez más herméticos y conceptuales. En sus “envoltorios”, término con el que conocemos sus obras, Christo y Jeanne-Claude se quitaron la máscara del artista inalcanzable, revestido de un aura sagrada, para descender al mismo nivel que los miles y miles de personas que colaboraron a lo largo de más de cincuenta años en la realización de sus empresas. Una utopía que se hizo realidad.

Italia tuvo el placer de acoger su último proyecto, TheFloatingPiers (del 18 de junio al 3 de julio de 2016), con Germano Celant como director. Solo Christo (su amada Jeanne-Claude había fallecido en 2009) consiguió dar a unos seiscientos mil visitantes la ilusión de caminar sobre el agua. Esta instalación de 200.000 metros cúbicos, recubierta con 70.000 metros cuadrados de fibra amarilla iridiscente, conectaba los pueblos de Sulzano y Monte Isola con la isla de San Paolo, en el lago Iseo. Un proyecto que no aterrizó en Italia hasta 2014: desde 1970, de hecho, ya había estado en la mente de ambos, pero concebido para otros emplazamientos, como el río de la Plata en Buenos Aires (Argentina) y, más tarde, para la bahía de Tokio en Japón. En ambos sitios, como suele ocurrir con sus obras, las negociaciones habían desembocado en la denegación de las autorizaciones necesarias.

Christo y Jeanne-Claude en 1964

Christo y Jeanne-Claude en 1976

Christo y Jeanne-Claude en 1995

Christo y Jeanne-Claude en 2005. Foto Créditos Wolfgang Volz

Christo en el lago Iseo en 2016. Foto Crédito Wolfgang Volz

Christo y Jeanne-Claude, Los muelles flotantes (2014-2016; lago Iseo). Ph. Créditos Wolfgang Volz

Italia no era nueva en acoger las instalaciones de Christo y Jeanne-Claude. De hecho, en la década de 1960, cuando el mundo del arte miraba a ambos como un fenómeno transitorio de una vanguardia artística efímera, Italia fue uno de los primeros países en ofrecer a los proyectos de la pareja la oportunidad de desarrollarse. Entre ellos, la Fuente Envuelta y la Torre Medieval Envuelta de Spoleto, en 1968, el Monumet Envuelto a Vittorio Emanuele y el Monumento Envuelto a Leonardo da Vinci, en 1971, con motivo del Festival del Neorrealismo, movimiento artístico al que Christo se había unido inicialmente, junto a artistas de la talla de Jean Tinguely, César, Daniel Spoerri, Arman y Raymon Hains; y, por último, el majestuoso “envoltorio” de las Murallas Aurelianas de Roma, en 1974.

En su momento, muchos críticos acusaron a Christo de “empaquetar” sus obras porque no sabía dibujarlas. En cambio, fue su extrema precisión y dedicación al dibujo lo que hizo posible lo imposible. Uno de los pocos que les dio confianza, a finales de los sesenta, fue el gran crítico de arte y comisario Harald Szeemann, quien, en 1968, les invitó a llenar la Kunsthalle Bern, de la que era director. Tuvieron que pasar décadas, en un sistema artístico fuertemente patriarcal, para que ambos fueran aceptados como una pareja artística en la que su compañera Jeanne-Claude era considerada no sólo la gestora financiera de sus proyectos, sino también su creadora firmante. Christo, retratista sin dinero y refugiado político en Francia procedente de la Bulgaria comunista, había conocido a Jeanne-Claude en París en 1958 con motivo de un retrato de la joven que su madre había pedido al artista. Con ellas dos, la forma de percibir la identidad artística tradicional también cambió en favor de la identificación de la colaboración artística como una obra de arte en sí misma.

Desde entonces, ambas se han hecho inseparables y han contribuido a cambiar para siempre la forma de concebir la obra de arte dentro del paisaje abierto y el espacio urbano, pero también, si se quiere, la obra de arte como tal. Al empaquetar, y luego desempaquetar (aunque quien esto escribe prefiere el término “velar”), Christo y Jeanne-Claude han devuelto a la humanidad el aura poética de los objetos cotidianos. A primera vista, uno piensa en una simple intervención en el tejido urbano o en el paisaje que lleva a cambiar la visión que el espectador tiene de él. Sus instalaciones pretenden conducir a un momento de profunda conciencia y reflexión sobre la trivialidad de la vida cotidiana, sobre el desapego de la forma repetitiva de ver la realidad y sobre el factor fundante de la vida del ser humano, el Tiempo. “Nuestros proyectos atraen a gente que quiere verlos para poder decir ’yo lo he visto, y si no lo ves, no tendrás otra oportunidad. Mañana puede desaparecer, igual que nuestras vidas’” (de una entrevista de Christo con Megan O’Rourke para el Wall Street Journal el 24 de marzo de 2011). Otra de las peculiaridades de las obras de Christo y Jeanne-Claude es que son temporales, aunque perviven de forma documental a través de fotografías, películas y libros, así como en el importante número de bocetos , estudios y dibujos realizados para su ejecución. Ciertamente, sin embargo, la documentación fotográfica no constituye una memoria apropiada (la pareja nunca la autorizó como arte propiamente dicho) y, por lo tanto, debe tenerse en cuenta la singularidad e irrepetibilidad de sus proyectos, tal y como el artista declaró anteriormente.

Christo y Jeanne-Claude, Fuente envuelta (1968; Spoleto). Ph. Jeanne-Claude

Christo y Jeanne-Claude, Monumento envuelto a Leonardo da Vinci (1970; Milán). Ph. Crédito Shunk-Kender

Christo y Jeanne-Claude, Envuelto Kunsthalle (1967-1968; Berna)

Christo, Wrapped Monumento a Leonardo, proyecto (1970; lápiz y carboncillo sobre papel, 71 x 56 cm; Colección Paul Jolles-Berne). Ph. Crédito Shunk-Kender

Christo, Kunsthalle Bern Embalado, proyecto (1968; lápiz sobre papel, 101,5 x 152,5 cm). Créditos Créditos André Grossmann

Christo, Reichstag envuelto, proyecto (1977; lápiz, tela, cuerda, carboncillo y pastel, 56 x 71 cm; Bonn, Kunstmuseum)

Christo y Jeanne-Claude, Los muelles flotantes, proyecto (2014; lápiz, carboncillo y pastel sobre papel, 22,5 x 34,9 cm). Ph. Créditos André Grossmann

Es difícil decir cuál es su instalación más lograda. Cada una fue el resultado de agotadoras negociaciones para su realización, tanto en lo que se refiere a los aspectos puramente económicos como a la burocracia y los permisos. De ahí las décadas que a menudo transcurrían entre la idea del proyecto y su realización. Al principio, sus ideas siempre fueron vistas con mucho escepticismo, tanto por los críticos como por los políticos y los ciudadanos de a pie implicados, como cuando, en 1984, Chirac (entonces alcalde de París) y Mitterrand (Presidente de la República Francesa), se opusieron firmemente a la realización del Pont Neuf Envuelto (1975-1984), en París.

A pesar de todas las dificultades, cada vez que conseguían llevar a cabo una sola de sus acciones, cambiaban el modus pensandi de los afortunados y privilegiados que colaboraban con ellos. Desde Wrapped Coast (1968-1969) en la Pequeña Bahía de Nueva Gales del Sur, en Australia, hasta la poética The Gates (1979-2005) en el Central Park de Nueva York (la última obra que realizaron juntos antes de su muerte), la pareja siempre consiguió atraer no sólo a millones de visitantes de todo el mundo, sino a colaboradores que hacían todo lo posible por formar parte de lo que ellos llamaban su “familia”, es decir, el equipo de trabajo de su estudio. Los testimonios que uno lee en los textos de quienes ayudaron a dar vida a sus locas y sublimes ideas son de quienes realmente valoraban su trabajo. “Dan a la gente la oportunidad de dar su propio giro, de contribuir al proyecto, sabiendo exactamente dónde esas personas tendrían la oportunidad de brillar”. (Zornitza Kratchmarova, El arte oculto de Christo y Jeanne-Claude, 2016).

Durante las agotadoras negociaciones recibieron diversas intimidaciones o acusaciones de comprometer la estabilidad del paisaje donde querían realizar sus instalaciones. Nunca fue así. De hecho, además de utilizar fibras y materiales reciclables (otra característica fundacional de su modus operandi), el dúo siempre ha sido, si se nos permite la expresión, éticamente correcto tanto en el pago diario a todas las personas implicadas en sus proyectos (y recordemos que ellos mismos soportaban toda la carga financiera), como en la presencia constante de profesionales especializados, entre los que se encontraban biólogos, oceanógrafos, ecologistas, expertos en animales, por citar solo algunos.

Christo y Jeanne-Claude, El Pont Neuf envuelto (1975-1985; París). Fotografía Créditos Wolfgang Volz

Christo y Jeanne-Claude, Wrapped Coast (1968-1969; Little Bay, Sydney)

Christo y Jeanne-Claude, The Gates (1979-2005; Nueva York, Central Park). Fotografía Créditos Wolfgang Volz

Sin duda, una de sus obras más complejas en cuanto a negociaciones, permisos y su realización fue Wrapped Reichstag (1971-1995), la envoltura con más de 100.000 metros cuadrados de fibra textil y casi 16 km de cuerda del edificio del Reichstag (hoy sede del Bundestag alemán) del 24 de junio al 8 de julio de 1995. La instalación fue vista por más de cinco millones de visitantes con un coste total de quince millones de dólares. Con Wrapped Reichstag, Christo y Jeanne-Claude escribieron una página importante en la historia del arte, alcanzando fama internacional y haciendo lo más impensable que se podía hacer: envolver la historia misma, tanto la historia personal de Christo como la historia de la Alemania actual.

Este monumento reviste especial importancia para el pueblo búlgaro. La historia, en efecto, cuenta que en 1933 el Reichstag fue incendiado como consecuencia de un incendio provocado, y un tal Georgi Dimitrov (en aquel momento funcionario alemán y más tarde, durante el comunismo soviético, primer ministro de Bulgaria) fue detenido acusado de estar implicado. Durante el juicio celebrado en Leipzig, el funcionario consiguió demostrar su inocencia e incluso despertar las sospechas de altos cargos del partido nazi. Por supuesto, en la Bulgaria comunista, esta historia se había convertido en leyenda y se estudiaba en las escuelas como un acontecimiento de gran importancia para la historia búlgara. Christo, refugiado político desde hacía casi veinte años, había tenido el deseo de empaquetar con su propio diseño el símbolo de las relaciones Este-Oeste en la época de la Guerra Fría: el Reichstag de Berlín. También en esta ocasión, la pareja de artistas se enfrentó a la figura política más influyente del país, Helmut Kohl, que ya había expresado su descontento por la envoltura de este monumento en 1985. La instalación tuvo tanto éxito que, ante la petición posterior de prorrogar el proyecto, los artistas respondieron con una rotunda negativa, en consonancia con su creencia en el Padre Tiempo.

Christo y Jeanne-Claude, Wrapped Reichstag (1971-1975; Berlín). Fotografía Créditos Wolfgang Volz

Christo y Jeanne-Claude, Reichstag envuelto (1971-1975; Berlín). Créditos Créditos Wolfgang Volz

Christo y Jeanne-Claude, Reichstag envuelto (1971-1975; Berlín). Créditos Créditos Wolfgang Volz

Hay varias obras que, por desgracia, no han podido realizar hasta la fecha. Entre ellas, la Mastaba de Abu Dhabi, que debería haber sido la única escultura permanente entre las que crearon, y Over the River, un proyecto que les habría gustado realizar en Arkansas y en el que se ven paneles de fibra suspendidos sobre el agua a lo largo de casi sesenta y ocho kilómetros, interrumpidos por puentes, rocas, árboles, con variaciones según el curso del agua. Por último, pero no por ello menos importante, recordamos su instalación Wrapped Arc de Triomphe en París que estaba prevista para este final de verano, pero que debido a la pandemia actual podrá visitarse entre el 18 de septiembre y el 3 de octubre de 2021.

El mundo del arte contemporáneo les debe mucho a Christo y Jeanne-Claude. Gracias a ellos, nos hemos enfrentado a un nuevo significado de la palabra “arte”, para el que “artista” no es sólo aquel que crea y hace visibles sus obras entre cuatro paredes, una galería, un piso o un estudio. Un artista es también alguien que vive y trabaja fuera de cualquier espacio tridimensional, y una obra de arte es todo aquello que implica empáticamente al público desde su idealización y realización.

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