Chanel nº 5: historia y diseño del perfume más famoso de la historia

Corría el año 1921 cuando Gabrielle Bonheur Chanel, ya conocida como la gran Coco, se disponía a presentar su nuevo producto a unos pocos elegidos en su apartamento-estudio del número 31 de la Rue Cambon de París. Un producto completamente diferente de los habituales de la Casa Chanel, y también de los que ya estaban en el mercado, un producto tan innovador y poco convencional como su creadora, un producto que cambiaría para siempre las reglas del juego y que estaba destinado a pasar a la historia: el perfume Chanel nº 5.

El nacimiento de la famosa fragancia debe su destino al encuentro fortuito entre Coco, Dmitry Pavlovič Romanov, primo del zar Nicolás II y amigo y amante de Mademoiselle Coco, y Ernest Beaux, químico y perfumista muy cercano a la corte de San Petersburgo. Los tres hicieron un viaje a la Costa Azul, y fue allí donde Gabrielle Chanel encargó a Ernest su nuevo proyecto, pidiéndole “un parfum de femme à odeur de femme”, “una fragancia para mujeres que oliera a mujer”. Aludía al deseo de crear algo fuera de lo común, una fragancia que rompiera con los perfumes típicos de la época, que se inspiraban en olores ya existentes, normalmente basados en la esencia de una sola flor. Chanel, por su parte, aspiraba a una fragancia audaz y única que evocara la esencia misma de la feminidad. Para ello, el perfumista Ernest Beaux propuso utilizar aldehídos, una clase de compuestos químicos que realzan los perfumes y añaden complejidad a la mezcla.

El químico también afirmó haberse inspirado en “la brisa maravillosamente fresca que exhalan los lagos y los ríos bajo el sol de medianoche”, tratando de reproducir la sensación que experimentó durante una expedición al Polo Norte en tiempos de guerra.

Una vez olfateados los primeros bocetos, Coco Chanel le invitó a crear algo aún más audaz y pidió a Ernest que añadiera más componentes: más esencia de jazmín, rosas de mayo, vetiver de Haití, ylang-ylang, sándalo, azahar, aceite esencial de neroli y haba tonka de Brasil. Crearon así un compuesto de más de ochenta esencias diferentes que hicieron de Chanel nº 5 un perfume único, un producto diferente a cualquier otro del mercado, misterioso, abstracto e imposible de descifrar.

Sin embargo, lo que convirtió a este perfume en un icono del siglo XX no fue sólo su composición vanguardista, sino también su reconocible diseño. Forma rectangular, líneas sencillas y limpias, totalmente coherentes con el estilo minimalista promovido por Chanel; cristal grueso y transparente, que deja ver el color dorado del perfume; etiqueta blanca cuadrada con letras negras; tipografía elegante y sin florituras. Todo iba en contra de las reglas no escritas de la moda de la época, cuyos frascos solían ser pomposos, excesivamente decorados y llamativos. Se dice que el tapón, diseñado en forma de diamante, se inspiró en la geometría de la Place Vendôme, famosa plaza parisina situada a sólo cinco minutos a pie de la entonces sede de la Maison Chanel.

Su diseño sencillo y llamativo ha dado a este producto una inmortalidad no sólo olfativa, sino también estética. De hecho, durante sus más de cien años de vida, el frasco ha sufrido muy pocos cambios, salvo algún pequeño redimensionamiento del tapón, sin dejar de estar a la moda y de ser moderno en cada época. El nombre, “número 5”, es tan sencillo como contracorriente: un nombre que suena más como un código, un número identificativo, pero que al instante hacía que los perfumes más de moda de la época parecieran ridículos y ampulosos.

Gabrielle Chanel decidió darle este apelativo porque era exactamente la quinta fragancia que Ernest Beaux le hacía oler. Coco decidió lanzarla el 5 de mayo de 1921: el quinto día del quinto mes del año que cambiaría para siempre la historia de la perfumería. El lanzamiento no se organizó a lo grande: se prefirió que la fragancia fuera probada por clientes fieles de la alta sociedad y personas del círculo de la diseñadora. El perfume se vendió exclusivamente en la boutique Chanel y su éxito inicial se atribuyó a una impresionante campaña boca a boca.

Así fue hasta 1924, cuando la demanda del mercado fue tan grande que se decidió pasar a la producción industrial y la empresaria firmó un acuerdo con Pierre Wertheimer, propietario de Les Parfumeries Bourjois, la empresa francesa de cosméticos más renombrada de la época, para fundar una nueva compañía, Les Parfums Chanel. En las décadas siguientes, la relación entre la diseñadora y la empresa estuvo marcada por fuertes conflictos: Gabrielle se encontró con que obtenía un porcentaje muy bajo de los beneficios generados por su producto y una libertad de decisión limitada.

Además, durante la Segunda Guerra Mundial, los socios de Les Parfums Chanel se trasladaron a Estados Unidos y continuaron la producción del perfume en Nueva Jersey, consiguiendo preservar su calidad. Esto, dada la escasez de recursos durante los años de guerra, garantizó que Chanel nº 5 siguiera siendo un símbolo de lujo en Europa y Estados Unidos y fue una de las principales razones por las que la fragancia gozó de tanto éxito durante tanto tiempo. Al mismo tiempo, sin embargo, el perfume también se distribuyó en tiendas militares estadounidenses, libre de impuestos, favoreciendo así su mayor distribución entre la clase media, a pesar de la imagen de exclusividad y lujo que Coco Chanel había querido darle en un principio.

Sin embargo, estos fueron los años en los que el producto realmente comenzó a adquirir su poder de inmortalidad, no solo gracias a la vanguardista y revolucionaria fragancia, sino también gracias a la influencia de la publicidad. Comenzaron las primeras publicaciones en el New York Times y algunas ilustraciones en periódicos y revistas, pero las estrategias de marketing de Les Parfums Chanel siguieron siendo débiles y poco definidas durante algún tiempo.

El impacto decisivo que hizo que Chanel nº 5 se convirtiera en uno de los objetos más emblemáticos de la cultura popular del siglo XX fue el encuentro con una de las celebridades de Hollywood más queridas de la historia, Marilyn Monroe, quien durante una entrevista en 1952 a la fatídica pregunta “¿Qué se pone en la cama?”, respondió: “¿Qué me pongo en la cama? Vaya pregunta... Chanel nº 5, por supuesto”.

A partir de entonces, la marca recurrió a varios rostros conocidos como Jean Shrimpton, Nicole Kidman y Audrey Tautou para sus campañas. La propia Coco Chanel prestó su imagen para un anuncio de Harper’s Bazaar rodado en el Hotel Ritz de París.

A partir de 1959 se expuso en el Moma de Nueva York, y más tarde Andy Warhol la consagró en algunas de sus famosas serigrafías. Finalmente, por primera vez, un perfume se anunció durante la Super Bowl, el partido final del campeonato de fútbol americano, uno de los acontecimientos más vistos en Estados Unidos.

Así fue como Chanel nº 5, creado en 1921, sigue siendo, más de un siglo después de su creación, el perfume más vendido de la historia. Con más de 100 millones de piezas vendidas, es el testimonio tangible de una historia de coraje y determinación cuya protagonista fue una mujer que, en un mundo hostil y dominado por los hombres, fue capaz de luchar por sus propias ideas y visión. Cada vaporizador de Chanel nº 5 no sólo encierra una mezcla misteriosa y atemporal, sino que representa la importancia de tener la audacia de seguir la propia intuición y, si es necesario, ir contracorriente.

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.