Cenar con los etruscos: banquetes, cocina, qué y cómo se comía en la antigua Etruria

Muchos poetas y prosistas de la Antigüedad celebraron los fastos y esplendores de los banquetes etruscos. Un autor como Diodoro Sículo, citando a Posidonio, nos dio una descripción bastante detallada del ambiente de convivencia que se debía respirar en un opulento banquete etrusco: “preparan dos veces al día suntuosas mesas y todas las demás cosas propias de un lujo excesivo, disponen los banquetes con vistosos manteles y bordados, copas de plata de diversos tipos, y tienen listos y a su disposición no pocos criados para servirlos, algunos de los cuales son de un atractivo extraordinario, mientras que otros están adornados con ropas más suntuosas de lo que correspondería a su condición de criados”. Los etruscos conocían dos tipos de banquetes: el banquete propiamente dicho y el simposio. La diferencia era que en el simposio sólo se bebía, mientras que en el banquete se bebía y se comía, y normalmente el simposio seguía al banquete. Si tuviéramos que hacer una comparación con nuestras costumbres actuales, podríamos comparar el banquete con una cena, y el simposio con una sobremesa, también porque los propósitos eran más o menos similares: el banquete era un momento de convivencia, y dependiendo de los platos que aparecieran en la mesa también podía constituir una clara demostración de riqueza. El simposio, por su parte, estaba dedicado al entretenimiento: al igual que nosotros, hoy en día, vamos a la taberna a ver un concierto de música en directo mientras degustamos nuestro cóctel favorito, una copa de vino o un vaso de cerveza, del mismo modo a los etruscos, después de cenar, les gustaba asistir a pequeños espectáculos de música o danza mientras brindaban generosamente con buen vino.

Por las representaciones que nos han quedado, sabemos también cómo debía celebrarse un banquete. Los participantes se disponían alrededor de la mesa, tumbados en lechos especiales para banquetes, que se llamaban klínai y eran típicos de la antigua Grecia: sin embargo, a diferencia de Grecia, donde el banquete estaba reservado sólo a los hombres, en Etruria las mujeres también podían tumbarse en los klínai y participar en el banquete. La representación más antigua de un banquete en el que los participantes se tumban sobre la klínai se encuentra en una de las losas del friso de Murlo, que data de la primera mitad del siglo VI a.C.: es interesante señalar que la etruscóloga Annette Rathje ha identificado a la segunda persona tumbada en el lecho como una mujer. La losa de Murlo, además de ser la representación más antigua de un banquete “reclinado” etrusco, sería también la primera que incluye a una mujer en un contexto semejante: señal de que ya en tiempos muy antiguos los etruscos otorgaban a la mujer un papel o una relevancia sin parangón en sus sociedades contemporáneas. No obstante, se encuentran escenas similares en diversas representaciones, ya que el motivo del banquete (o simposio) se convirtió en uno de los más frecuentes en el arte etrusco. Así lo encontramos en los frescos de la Tumba de la Colina, actualmente conservados en el Museo Nacional Etrusco de Chiusi (se trata de una escena de simposio: Los participantes, de hecho, están todos bebiendo), o en las losas de Acquarossa, conservadas en el Museo Nacional Etrusco de Viterbo, o en los frescos de las tumbas de Tarquinia, por ejemplo en la Tumba de los Leopardos, donde asistimos a un simposio animado por músicos, o en la Tumba de los Escudos, donde el protagonista es una pareja, marido y mujer, que se dan un banquete compartiendo un único klíne frente al que se dispone una mesita llena de comida. En el Museo Arqueológico de Chianciano Terme, en cambio, el visitante puede encontrar una reconstrucción de la sala de una vivienda etrusca preparada para un banquete, con klínai y mesas dispuestas.

Sin embargo, los banquetes eran ocasiones reservadas exclusivamente a las clases sociales más altas que, como era de esperar, también tenían hábitos alimenticios muy diferentes a los de los estratos más bajos de la sociedad etrusca. Sin embargo, los romanos mantenían la creencia de que los etruscos se pasaban la vida comiendo y bebiendo, hasta el punto de que se extendió el estereotipo deletrusco obeso, que nos han transmitido poetas como Catulo (que, en el carme XXXIX de sus Nugae, habla claramente delobesus etruscus) o Virgilio (que, en la segunda Geórgica, cita el lugar común del pinguis Tyrrhenus). Si nos fijamos en algunos de los testimonios del arte etrusco que han llegado hasta nosotros, será difícil culpar a Catulo y Virgilio: los sarcófagos de los etruscos presentan a veces figuras de personas claramente sobrepesadas, además casi siempre dispuestas sobre el sarcófago como si estuvieran festejando. Esta forma de representar a los muertos tenía precisamente la intención de establecer una especie de continuidad entre la vida en la tierra y la vida en el más allá, y es por ello que los sarcófagos pretendían representar momentos reales de la vida cotidiana, con el resultado de que, como ha escrito el arqueólogo Mario Ersamo, “entrar en una tumba con los sarcófagos/retratos dispuestos delante de la entrada [.... suscitaba el efecto de encontrarse en medio de una sala en la que se estaba celebrando un banquete e interrumpir una cena y una conversación que ya estaba teniendo lugar y de la que los habitantes de la tumba están disfrutando plenamente”. Sin embargo, en defensa de los etruscos, hay que afirmar con certeza que no son muchos los personajes que muestran una gordura evidente, y que esta característica debe leerse más como una connotación individual de un determinado personaje que como un elemento común a la mayoría de los etruscos. El “obesus etruscus” más famoso es sin duda el llamado Obeso del Museo Arqueológico Nacional de Florencia: el personaje, que decora la tapa de un sarcófago de la primera mitad del siglo III a.C., es un miembro de laaristocracia de Chiusi, que muestra evidentes signos de riqueza (no sólo la redondez de su cuerpo, sino también la llamativa guirnalda que rodea su cuello y el gran anillo en su dedo anular izquierdo). No podemos decir, sin embargo, si el sarcófago constituye un retrato fiel del difunto, o si más bien encarna un tipo, ya que en cualquier caso la gordura era indicativa de opulencia.

Arte etrusco, Losa con escena de banquete (siglo VI a.C.; terracota; Murlo, Antiquarium de Poggio Civitate - Museo Arqueológico)

Arte etrusco, Losa de Acquarossa con escena de banquete (siglo VI a.C.; terracota; Viterbo, Museo Nazionale Etrusco)

Escenas de banquetes de la Tumba de la Colina (c. 470 a.C.; frescos; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco) Ph. Crédito Ventanas al Arte

Arte etrusco, Escena de banquete (473 a.C.; fresco; Tarquinia, Tumba de los Leopardos)

Arte etrusco, escena de banquete (tercer cuarto del siglo IV a.C.; fresco; Tarquinia, Tumba de los Escudos)

Reconstrucción del banquete etrusco en el Museo Arqueológico de Chianciano Terme

Sarcófago “llamado Obeso” (primera mitad del siglo III a.C.; Florencia, Museo Arqueológico Nacional). Foto Crédito Ventanas al Arte

Pero, ¿qué se podía encontrar en la mesa de un banquete etrusco? Empecemos por ver qué objetos llevaban los etruscos a la mesa, y concentrémonos después en sus platos favoritos. Si imaginamos entrar en el comedor de una casa rica de Etruria hace dos mil quinientos años, nos encontraríamos con una mesa llena de vasijas, jarrones, jarras, todos con formas reconocibles y dedicados a una función muy precisa. La vajilla de los etruscos, según la clasificación del etruscólogo Giovanni Colonna, elaborada en los años setenta pero que según muchos estudiosos sigue siendo válida hoy en día, puede dividirse en tres tipos principales: recipientes para contener, recipientes para beber y recipientes para verter. Casi todos eran de origen griego, hasta el punto de que, en eluso común, se hace referencia a ellos con los términos griegos correspondientes y no con los etruscos, que se atestiguan con menos frecuencia y a menudo de forma incierta. Los recipientes, que también servían para mezclar bebidas (los etruscos, al igual que los romanos, no solían beber vino solo, sino que lo diluían con agua), no aparecían en la mesa, pero eran indispensables: Eran típicamente la olla (grandes vasijas con dos asas, antepasados de las ollas actuales: en etrusco se llamaban thina) y los píthoi (término de origen griego que significa grandes vasijas sin asas, en etrusco larnas: eran jarras donde se almacenaba aceite, bebidas y alimentos como cereales). Un tipo particular de recipiente para contener (que, sin embargo, también puede clasificarse únicamente como recipiente para mezclar) era la crátera, el tipo más refinado: derivada de la olla, era el recipiente típico del simposio, ya que contenía el vino que sacaban los comensales. Luego había un gran recipiente para el agua: se llamaba hidria y podía alcanzar dimensiones considerables (no son raras las hidrias de más de medio metro de altura).

Sobre la mesa, en cambio, era posible encontrar recipientes para verter y beber. Perteneciente al primer grupo era eloinochóe (en etrusco qutum o pruchum), antepasado de las jarras modernas: se trataba de un pequeño recipiente de cuerpo globular y cuello estrecho, que podía ser más o menos alargado, con asa. Era un recipiente utilizado para verter el agua o el vino en las tazas de los comensales: hay muchos de ellos en los museos arqueológicos de toda Italia y también podían estar decorados de forma variada. Similar a laoinochóe en uso y forma era la olpe, una vasija que se diferenciaba de la primera en que era más delgada y tenía una boca circular, a diferencia de laoinochóe, que tenía un pico. A medio camino entre el vaso vertedor y el vaso para beber se encuentra el kyáthos: era una especie de copa con un mango largo que se utilizaba para extraer vino de la crátera y verterlo en las copas de los comensales (podemos considerarlo un antepasado del cucharón moderno, pero con un cuerpo más grande, y que podía decorarse). En cuanto a los vasos para beber, había cuatro tipos principales. Muy común era el cáliz sin asas: era un objeto bastante parecido a los cálices modernos, con un cuerpo para contener la bebida, y un tallo con un pie para apoyarlo en la mesa (en etrusco el cáliz se llamaba thavna). Otro tipo era el kántharos (en etrusco zavena), una copa parecida a un cáliz (pero más grande), con dos asas: el comensal solía sujetarla con la mano cerrada por una de las dos asas. Por otro lado, el skyphos, el antepasado más directo de las tazas modernas, era una taza pequeña que se utilizaba para beber leche, tenía dos asas pequeñas (y es divertido ver cómo los skyphoi que han llegado hasta nosotros sin asa se parecen a las tazas de café modernas). Por último, el kylix era un vaso de forma plana, utilizado normalmente para libaciones durante simposios. En etrusco, tanto el skyphos como el kylix se designaban con el término culichna. Sin embargo, un tipo particular de copa, utilizada principalmente con fines rituales, era la pàtera: a medio camino entre una copa y un plato, era una especie de cuenco muy bajo (casi un plato), que tenía una elevación en el centro correspondiente a un agujero en la parte posterior (el agujero servía para que el comensal pudiera asirla). A menudo lo vemos aparecer en sarcófagos (el “obeso” de Florencia es un ejemplo): su función estaba de hecho vinculada a los sacrificios y libaciones rituales celebrados en honor de las divinidades.

Todos los vasos citados eran típicamente de cerámica, pero también se han encontrado de bronce. Típicamente etrusca era la cerámica bucchero, una cerámica de pasta negra muy refinada, que se fabricaba con mezclas de arcilla muy finas, cocidas en hornos aptos para la cocción reductora, es decir, a bajo nivel de oxígeno. Este tipo de cocción garantizaba reacciones químicas que daban lugar a la característica coloración negra brillante que distingue al bucchero etrusco. Por último, es interesante señalar que los etruscos utilizaban platos para comer, pero no cubiertos: tomaban la comida directamente con los dedos y, en las casas de los más ricos, los asistentes estaban preparados para la ocasión con recipientes con agua y toallitas. Se han encontrado tenedores, lo que demuestra que los etruscos estaban en cualquier caso familiarizados con este utensilio: sin embargo, se utilizaban en la cocina para agarrar y no aparecían en la mesa. Por lo tanto, se ha supuesto que los alimentos se llevaban a la mesa ya rotos, también porque tampoco había cuchillos en la mesa etrusca (éstos también se utilizaban exclusivamente en la cocina). Lo mismo ocurre con las cucharas: su uso en la mesa no estaba contemplado. Sin embargo, en la cocina se utilizaban muchos utensilios: no sólo objetos con una forma que recuerda a los utensilios de cocina actuales (como las campanas de terracota en las que se cocían los alimentos, o como el graffione, un utensilio cuyo uso aún hoy no está claro, pero podría tratarse de una especie de gran espetón con mango horizontal y ganchos a los que se sujetaba la carne que se iba a cocinar), pero también utensilios idénticos a los que utilizamos hoy en día, como morteros, coladores, cocedores, ralladores (estos últimos se utilizaban principalmente para rallar las especias con las que se aromatizaba el vino).

Olla (mediados del siglo VI a.C.; terracota; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco). Foto Crédito Finestre Sull’Arte

Pintor de Camucia, Krater columnado (460-450 a.C.; cerámica ática de figuras rojas; Cortona, Museo dell’Accademia Etrusca). Ph. Crédito Ventanas al Arte

Hydria (480-380 a.C.; cerámica pintada con figuras rojas, altura 36 cm; Ciudad del Vaticano, Museos Vaticanos)

Oinochoe (siglo VI a.C.; bucchero; Florencia, Museo Archeologico Nazionale). Foto Créditos Francesco Bini

Olpe (primera mitad del siglo VII - segundo cuarto del siglo VI a.C.; cerámica; Florencia, Museo Archeologico Nazionale)

Copas con decoración cilíndrica (Bucchero; Bolonia, Museo Civico Archeologico)

Kantharoi (finales del siglo VII - principios del VI a.C.; bucchero; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco). Ph. Crédito Ventanas al Arte

Kyathoi (finales del siglo VII - principios del VI a.C.; bucchero; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco). Ph. Crédito Ventanas al Arte

A la izquierda un kylix y a la derecha un skyphos (siglos V-IV a.C.; cerámica etrusca de figuras rojas; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco). Foto Crédito Finestre sull’Arte

Skyphos sin asa derecha (bucchero; Bolsena, Museo del Territorio). Ph. Crédito Ventanas del Arte

Patera ombelicata (siglo IV a.C.; cerámica vidriada negra; Viterbo, Museo Civico). Ph. Crédito Ventanas al Arte

Graffione (bronce; Cortona, Museo dell’Accademia Etrusca). Ph. Créditos Ventanas del Arte

Rallador (finales del siglo VI a.C.; bronce; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco). Ph. Crédito Ventanas del Arte

Colino (siglo IV a.C.; bronce; Viterbo, Museo Civico). Ph. Crédito Ventanas al Arte

Por último, ¿cuáles eran las recetas etruscas que estimulaban el paladar de los antiguos habitantes de Italia central? Las clases altas tenían acceso a muchos alimentos, y sus miembros consumían grandes cantidades de carne de todo tipo. Por los numerosos pinchos que se han encontrado, podemos imaginar que los etruscos disfrutaban mucho con los asados: la carne más común era la de cerdo, animal del que también elaboraban embutidos (la cría del cerdo, sabemos por las fuentes literarias latinas, era muy practicada en Etruria). Pero los etruscos también criaban ovejas (con cuya leche se elaboraban excelentes quesos), caballos y vacas, aunque estas últimas se utilizaban principalmente para actividades agrícolas y rara vez se sacrificaban. También era muy apreciada la caza, que, como hoy, se aromatizaba con laurel: corzos, jabalíes, ciervos y liebres aparecían no pocas veces en las mesas de los etruscos más pudientes. Los menos pudientes, en cambio, se contentaban con las piezas que se podían cazar por menos dinero: principalmente aves. Por otra parte, las poblaciones costeras practicaban la pesca, y el pescado favorito de los etruscos era el atún, como atestiguan varios escritores antiguos que nos hablan de lo extendida que estaba la pesca del atún en la costa toscana. Entre las peculiaridades de la cocina etrusca que se han perdido está el consumo de carne de lirón (hoy ilegal en Italia): estos simpáticos roedores se engordaban en grandes recipientes especiales con agujeros para permitir el paso del aire (el recipiente para criar a los lirones se llamaba glirarium: uno de los mejor conservados se encuentra en el Museo Nacional Etrusco de Chiusi), y luego se utilizaban para asarlos (era una carne muy apreciada). El principal condimento (aparte, claro está, de la sal) erael aceite de oliva: aún hoy Toscana, Lacio y Umbría, las regiones donde la presencia etrusca fue más fuerte, proporcionan casi el 10% de la producción italiana de aceite. También se utilizaban especias y aromas para condimentar la carne.

Un glirarium (finales del siglo II-principios del I a.C.; terracota; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco). Foto Créditos Marco Daniele

La cocina de los estratos más bajos de la población, en cambio, conocía obviamente menos variedad. Platos pobres típicos de la tradición etrusca eran la puls, una polenta de espelta muy común, originaria de Chiusi pero consumida también en otras zonas de Etruria (probablemente era el plato básico de la dieta etrusca) y que podía condimentarse con salsas de carne o verduras, y el farrago, una sopa de espelta, cereales y legumbres. También estaban muy extendidos los panes y la focaccia, elaborados con distintos tipos de harina obtenida a partir de cereales o legumbres, y los productos lácteos elaborados con leche de oveja, cabra y vaca: especialmente famosos y mencionados por los autores latinos eran los quesos producidos en la zona de Luni, en la frontera entre las actuales Liguria y Toscana. Las excavaciones también han demostrado que los etruscos eran grandes consumidores de fruta: higos, ciruelas, granadas, peras y frutos secos como avellanas, nueces y castañas eran alimentos presentes con frecuencia en las mesas etruscas. Y de nuevo, los etruscos comían muchas legumbres: garbanzos, alubias, lentejas, habas. Los huevos, otro alimento muy consumido por los etruscos, podían comerse solos, quizás hervidos, o utilizarse como base de diversas recetas, por ejemplo para tortillas saladas, o para pasteles que luego se endulzaban añadiendo miel, que los etruscos, hábiles apicultores, producían en abundancia: los pasteles, además, también podían rellenarse (normalmente con queso mezclado con miel).

Para terminar, una breve mención al vino, la bebida favorita de los etruscos. La viticultura estaba muy extendida y muchos autores antiguos escribieron sobre el vino etrusco. Sin embargo, el vino que bebían los antiguos habitantes de Etruria era diferente del que bebemos hoy en día: era más espeso y tenía más alcohol (por eso se aguaba antes de consumirlo), y solía aromatizarse (por ejemplo, con miel o, como en Grecia, con resina). Era tan bueno y su producción tan abundante que también se exportaba a Sicilia, Córcega y el sur de la Galia: era uno de los productos más exportados por los etruscos. Y quizá sea superfluo especificar cómo el vino era el gran protagonista de banquetes y simposios, ya se celebraran con fines convivenciales o con fines rituales para rendir homenaje a un dios: y quizá ningún otro alimento se acercara a la importancia que el vino tuvo para la cultura etrusca.

Bibliografía de referencia

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• Gabriele Cateni, Etruscos : escenas de la vida cotidiana, Pacini Editore, 1984

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