Breve historia del cristal de Murano: cómo la producción veneciana conquistó el mundo

El cristal de Murano es uno de esos productos de fama indiscutible que hacen del Made in Italy una de las marcas más conocidas y solicitadas internacionalmente. A pesar de la falta de materias primas y combustible, con los que contaban las producciones de otros países, la manufactura de Murano se hizo famosa gracias a la gran profesionalidad de sus artesanos, y aún hoy el cristal de Murano es sinónimo de tradición y calidad, fruto de una continua investigación técnica e iconográfica que dura ya casi un milenio .

Los orígenes de la producción del vidrio se pierden en el tiempo y en la leyenda: el escritor romano Plinio el Viejo recuerda en su Naturalis Historia el nacimiento fortuito del vidrio hacia el cuarto milenio a.C., cuando en las orillas arenosas del río Belos, en Siria, unos mercaderes fenicios en busca de refresco utilizaron bloques de salitre para encender un hogar. El calor desprendido por las llamas fundió los bloques, que más tarde se mezclaron con arena de río para crear vidrio. Leyenda o no, los objetos de vidrio más antiguos encontrados datan del cuarto milenio antes de Cristo.

La historia del vidrio de Murano es más reciente, aunque muy antigua, y se remonta al siglo XIV, pero antes de esa fecha, la producción de vidrio en Venecia ya era bien conocida, de hecho los primeros testimonios encontrados se remontan al siglo VI d.C. La ciudad lagunar, fundada por ciudadanos romanos que huían de las invasiones bárbaras, podía contar con los conocimientos técnicos del imperio caído a través de los vidrieros ya activos en Aquileia y los que se desarrollaban en Constantinopla.

A medida que crecía el poder de la República de Venecia y se establecían nuevas rutas comerciales, el vidrio desempeñaba un papel cada vez más estratégico, por lo que se promulgaron leyes proteccionistas para impedir la importación de vidrio y artesanos extranjeros y, probablemente como respuesta a la proliferación de hornos en la ciudad, que a menudo provocaban incendios, en 1291 el gobierno ordenó el traslado de toda la producción a la isla de Murano. Quizás el deseo de intentar salvaguardar los secretos técnicos de esta forma de artesanía también influyó en esta decisión.

Sin embargo, el traslado forzoso de los vidrieros y sus familias también fue seguido de privilegios, que otorgaron a estos artesanos un importante estatus social: tenían derecho a portar espadas, sus hijas podían casarse con miembros de importantes familias venecianas y gozaban de ciertas inmunidades. Por otro lado, no se les permitía salir de los territorios de la Serenísima.

La isla de Murano se estableció así como uno de los distritos manufactureros más antiguos y sistemáticos: la proximidad de los maestros artesanos y la normativa proteccionista permitieron un desarrollo continuo de las técnicas y la profesionalidad, decretando pronto la fortuna internacional del cristal de Murano: la isla se distinguiría tanto por la producción comercial, con objetos de uso cotidiano, como por los productos de lujo.

A lo largo de los siglos, en Murano se perfeccionaron innumerables técnicas y se distinguieron numerosos maestros, como Angelo Barovier, que en la primera mitad del siglo XV inventó al parecer el vidrio cristalino, el primero realmente incoloro y transparente.

En el siglo XVIII destacó la fábrica de Giuseppe Briati, que consiguió insuflar nueva vida al cristal de Murano tras un siglo de dificultades debido a la competencia del cristal de Bohemia, que se podía cortar. Lanzó al mercado productos que se harían famosos, como las “ciocche”, arañas de muchos brazos decoradas con festones, flores y hojas, los “deseri” (centros de mesa de postre, de ahí su nombre), los espejos de cristal coloreado y el famoso “lattimo” que imitaba la porcelana. También en el siglo XVIII se popularizó el uso de cristales miméticos, como la calcedonia que imitaba piedras preciosas.

El comienzo del siglo siguiente, sin embargo, dio paso a una de las épocas más negras para el cristal de Murano, debido a la caída de la República y a la dominación extranjera, en particular austriaca, que favoreció comercialmente al cristal de Bohemia. Este período oscuro terminó con la Unificación de Italia y una serie de iniciativas, en particular la creación del Museo del Vidrio por el abad Vincenzo Zanetti con su correspondiente escuela de dibujo para vidrieros.

En el siglo XX, la industria, cada vez más floreciente, se abrió a nuevas soluciones creativas, con la colaboración entre maestros vidrieros y diseñadores de todo tipo, iniciando una investigación técnica y estilística que continúa hasta nuestros días.

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