Boldini, Corcos, Toulouse-Lautrec: las mujeres de la Belle Époque en una colección emiliana

“Boldini fue el pintor de su época: pintó mujeres con los nervios destrozados, fatigadas por este siglo atormentado. Sus prostitutas enamoradas, enredadas en fajas de seda con ondulaciones fosforescentes, sus corsés en frenesí, sus piernas enloquecidas, epilépticas, sus brazos extendidos, terminando en manos orladas como uvas, estas visiones deslumbrantes zigzagueando como emanaciones de calor, todos estos escalofríos, estos temblores, estas contracciones, están en sintonía con esta época de neurosis”. Escribía estas palabras Sem, nombre artístico de Georges Goursat (Périguex, 1863 - París, 1934), ilustrador y caricaturista, así como amigo de Giovanni Boldini (Ferrara, 1842 - París, 1931), el pintor italiano que quizás más que ningún otro supo encarnar el mito y al mismo tiempo las contradicciones de la Belle Époque. En el imaginario colectivo, este periodo a caballo entre las dos últimas décadas del siglo XIX y el comienzo de la Primera Guerra Mundial se encarna en la figura femenina: sensual, refinada, pero también “con los nervios destrozados”, “enloquecida”, “zigzagueante”. Belleza y seducción, deseo y los primeros anhelos de emancipación del varón, a menudo entre lo real y lo codiciado: las mujeres de la Belle Époque adoptan el aspecto de las sinuosas femmes fatales de Boldini, las provocativas bailarinas de Toulouse-Lautrec, las elegantes damas de Vittorio Corcos.

El indudable encanto de las mujeres de la Belle Époque debió de impresionar sobremanera al gran coleccionista Giulio Bargellini, que dedicó un espacio considerable de su colección a los cuadros de la época que tienen a la mujer como tema. Esta pasión es tanto más preciosa si pensamos que desde hace algún tiempo se alberga en el museo, el MAGI ’900, que él mismo fundó en 2000 en Pieve di Cento, en la provincia de Bolonia: un museo instalado en los espacios de un antiguo silo de grano que, desde su inauguración, ha sufrido continuas renovaciones y ampliaciones. La sección dedicada a la Belle Époque no es más que el último capítulo de esta historia que comenzó hace diecisiete años. Pinturas, grabados, carteles, fotografías y revistas se han reunido en un itinerario inaugurado el 5 de noviembre de 2016 con una exposición titulada Homenaje a la feminidad de la Belle Époque, de Toulouse-Lautrec a Ehrenberger y comisariada por Fausto Gozzi y Valeria Tassinari, cuyo objetivo es presentar al público esta particular sección del MAGI ’900, aportando una interpretación que sitúa aItalia en el centro de la reflexión, pero que también se abre a una perspectiva internacional.

El viaje sólo puede comenzar en Francia, y evocando la atmósfera del París de la época encontramos inmediatamente a Giovanni Boldini con uno de sus retratos más famosos, el conocido como El sombrerito azul, uno de los cuadros centrales de la colección y de la exposición: un retrato en primer plano, no tan habitual en el arte del pintor de Ferrara, nos muestra a una mujer segura de sí misma, que nos mira con una sonrisa casi burlona, y que al mismo tiempo denota un aire de coquetería en el movimiento de su cabeza cubierta por el sombrero azul que da título a esta obra a menudo prestada a exposiciones sobre Boldini y su época, y por ello especialmente conocida por el público. La Dama de Boldini está acompañada por la obra gráfica de Paul César Helleu (Vannes, 1859 - París, 1923), amigo del pintor emilianense con el que, en la exposición, estableció un fructífero diálogo, porque también en el centro de la obra de Helleu están las mujeres de la alta sociedad del París de principios del siglo XX, con sus pieles, sus imaginativos y coloridos tocados y sus ansias de libertad. Sin embargo, un examen del ambiente parisino de la época no estaría completo sin las ilustraciones de las revistas (como L’Assiette au Beurre, La Vie Parisienne, Le Sourire, Le Frou Frou, L’Eclipse, La Lune Rousse), que en Pieve di Cento incluyen también un raro ejemplar de Le Rire con ilustraciones de Henri de Toulouse-Lautrec (Albi, 1864 - Saint-André-du-Bois, 1901) que, como sabemos, dedicó gran parte de su actividad a este arte particular, y sin algunas obras que ponen de relieve las contradicciones de la época: Así piensa Los siete vicios capitales de Adolphe Willette (Châlons-sur-Marne, 1857 - París, 1926), obra que lanza una crítica contra la doble moral de la época.

Giovanni Boldini, El sombrerito azul (1912; óleo sobre lienzo, 46 x 55 cm; Pieve di Cento, Museo MAGI ’900)

Jules-Alexandre Grün, Ilustración para Le sourire de Montmartre

Una fuerte carga de crítica social se desprende también de las obras de Aroldo Bonzagni (Cento, 1887 - Milán, 1918), excelente pintor de carrera muy corta y refinado caricaturista del que Giulio Carlo Argan habló como el “Toulouse-Lautrec italiano”. Uno de sus cuadros reproducidos en la exposición, Mondanità, ha sido definido como “el Cuarto Estado al revés”: un grupo de altivos aristócratas que se dirigen al teatro caminan hacia el observador luciendo ricas vestimentas y lujosos accesorios, recordando el famoso cuadro de Giuseppe Pellizza da Volpedo pero invirtiendo sarcástica y amargamente su significado. Una lectura menos desilusionada (y más festiva) de la moda de la época es la de los carteles publicitarios de Marcello Dudovich (Trieste, 1878 - Milán, 1962), que abren la sección dedicada a la Belle Époque en Italia (es decir, aquella en la que también encontramos obras de Bonzagni) y que dialogan con la gran elegancia libertaria de las ilustraciones de Ezio Anichini (Florencia, 1886 - 1948), que a menudo prestó su obra para la revista Scena illustrata, y el dulce refinamiento de las mujeres de Vittorio Corcos (Livorno, 1859 - Florencia, 1933), presente con Al ballo de 1888, una cromolitografía que representa a una dama con un vestido de satén blanco mientras sostiene una voluminosa boa alrededor del cuello.

Ezio Anichini, Ilustración para Scena illustrata, número 15, 1 de agosto de 1912

Vittorio Corcos, En el baile (1888; cromolitografía, 60 x 38 cm; Pieve di Cento, Museo MAGI ’900)

Este aire de encantamiento se ve luego desbordado por las obras más provocadoras de artistas como Arturo Martini (Oderzo, 1876 - Milán, 1954), presente, entre otras obras, con un grabado que retrata a una de las femme fatales más simbólicas y evocadoras de la época, la marquesa Luisa Casati, que aparece en elatelier parisino del artista mientras, con maneras inquietantes y un espejo en la mano, se acerca al observador con el rostro cubierto por un pañuelo. Representan el lado más sensual de la Belle Époque los grabados transgresores y poco convencionales del belga Félicien Rops (Namur, 1833 - Essonnes, 1898) y, en cierta medida, también los álbumes del estadounidense Charles Dana Gibson (Roxbury, 1867 - Nueva York, 1944), que inventó el tipo de “chica Gibson” y posteriormente lo difundió por toda Europa, el ideal de la mujer esbelta, atlética y con caderas, ataviada con corsés que realzaban sus formas, caracterizada por miradas a menudo despectivas y actitudes de superioridad hacia los hombres que, en presencia de la “chica Gibson”, eran vistos casi siempre como sumisos y dispuestos a satisfacer todos sus deseos. Una mujer refinada pero orgullosa, altiva, perentoria, una especie de homóloga americana de la femme fatale europea, pero más irónica.

Cierran la exposición las obras de artistas del área germánica, como Gustav Klimt (Viena, 1862 - Neubau, 1918), cuya famosa portada de Ver sacrum, obra publicada en 1898 y considerada germinal para la Secesión vienesa, está presente, o Ferdinand Reznicek (Viena, 1868 - Múnich, 1909), ilustrador que fue uno de los principales protagonistas de aquella temporada. Por último, el MAGI’900, al final de la exposición, destaca la figura de Lutz Ehrenberger (Graz, 1878 - Saalfelden, 1950), artista austriaco de quien el museo emilianense ha adquirido varias pinturas al temple: también en la obra de Ehrenberger la mujer desempeña un papel destacado. La imaginería de este pintor e ilustrador aún poco conocido, que permaneció en París en varias ocasiones, frecuentando sus clubes y explorando su vida nocturna, está poblada de figuras femeninas esbeltas pero orgullosas y emancipadas, que bailan, hacen pinitos en los escenarios, celebran y se divierten en compañía de hombres, ríen y bromean, a menudo sobrepasando los límites pero sin caer nunca en la trivialidad. Las ilustraciones de Ehrenberger, que captan a estas mujeres con sagacidad, sabiduría e inmediatez, prolongan también la atmósfera de la Belle Époque más allá de la primera década del siglo XX, manifestando el deseo de recuperar esa alegría de vivir típica del París de principios del siglo XX incluso después de las atrocidades del conflicto mundial.

Lutz Ehrenberger, Bailarina con figura en rojo (1929; temple sobre papel, 29 x 38 cm; Pieve di Cento, Museo MAGI ’900)

Si es cierto que en la Belle Époque, como ha escrito recientemente la estudiosa de la Francia del siglo XIX Máire Cross, hay que reconocer los pródromos del feminismo de la segunda mitad del siglo XX y, sobre todo, hay que observar un punto de inflexión en la emancipación de la mujer, el arte de la época aporta una imagen fuerte e inmediata de esas transformaciones. Y con su Homenaje a la feminidad, MAGI ’900 pretende ofrecer una lectura particular del arte de finales del siglo XIX y principios del XX, sin descuidar la producción de los artistas locales (como Remo Fabbri y Antonio Alberghini) y ofreciendo una visión viva de cómo los grandes nombres estuvieron a la altura de las novedades de una época de grandes cambios, destinada a hacer sentir su eco incluso hoy en día, y que todavía es capaz de ejercer una fascinación considerable sobre el público.

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