Bia de' Medici: la historia del retrato de Bronzino que sigue cautivando al público

No hay muchos retratos oficiales de niños en la historia del arte, y generalmente se les representa junto a un adulto, que puede ser uno de sus padres o su tutor. Y sin embargo, esta niña, siglos después, sigue fascinando y captando la mirada del observador: es Bia de’ Medici y podemos admirarla en las Galerías Uffizi en la misma sala que otro de los retratos más famosos realizados por Bronzino (Agnolo di Cosimo Tori; Florencia, 1503 - 1572) para la familia Medici, concretamente Eleonora di Toledo con su hijo Giovanni. De hecho, el decorado es el mismo para ambos cuadros, ya que tanto Bia como Eleonora de Toledo con su hijo pequeño destacan sobre un fondo de un hermoso azul, presumiblemente de lapislázuli, y todos miran directamente al espectador; además, tanto Bia como Eleonora están sentadas, aunque la niña, captada en un retrato muy natural, parece a punto de levantarse, con la mano izquierda aparentemente empujando el reposabrazos de la silla, lista para ponerse en pie. La posición de Eleonora es mucho más relajada, ya que su mano izquierda descansa directamente sobre el espléndido vestido de brocado a la española, quizá el verdadero protagonista del famoso retrato, dada la atención al detalle, el acabado y el gran refinamiento con que ha sido pintado (casi parece que se pueda tocar la tela, de lo realista que es), mientras que su mano derecha se apoya en el hombro de su segundo hijo, que a su vez se agarra con su manita a las piernas de su madre.

Entre Bia y Eleonora di Toledo no había ninguna relación de sangre, pero la joven quería a la niña como si hubiera sido su propia hija: Bianca de’ Medici, más conocida por el diminutivo de Bia, era en realidad la hija, o más bien la hija mayor, de Cosme I, el marido de Eleonora. La niña nació en 1537, es decir, dos años antes del matrimonio entre Cosme y Eleonora celebrado en 1539, fruto de una relación ilegítima entre el duque y una mujer cuya identidad aún se desconoce. Acogida en el hogar de los Médicis, Bia fue educada junto a los hijos legítimos de la pareja (tuvieron nada menos que once) con el mismo afecto que todos los miembros de la familia reservaban a los más pequeños, en primer lugar su abuela Maria Salviati, que sentía un cariño especial por Bia. Simone Fortuna, embajador de Francesco Maria II della Rovere en Toscana, también dio cuenta de esta cariñosa relación en 1560. En una carta, escribió que el duque Cosimo, durante sus primeros años como duque, “tuvo de una gentilhombre de Fiorenza una putita, que fue bautizada en nombre de Su Excelencia Ilustrísima, et si chiamaò Bia. Et la Signora Duchessa Leonora, hallándola en casa, la crió amorosamente como nacida de su marido antes de ser su esposa”.

Detrás de este cuadro de excepcional belleza y refinamiento se esconde, sin embargo, una triste historia. El cuadro data del periodo comprendido entre 1542 y 1545, el mismo en el que Bronzino pintó el retrato de Eleonora di Toledo con su hijo Giovanni, pero se trata de un retrato póstumo porque la pequeña Bia perdió la vida con sólo cinco años. Su padre Cosimo partió hacia Arezzo, que pertenecía a las posesiones florentinas, llevando consigo a Bia. En el viaje de regreso, ésta cayó repentinamente enferma: Era finales de enero de 1542 y la niña murió a las pocas semanas, para desesperación de toda la familia que había visto cómo se llevaban a su pequeña criatura a tan tierna edad, una criatura a la que todos querían y que estaba tan llena de vida, como el propio Bronzino quiso expresar en el lienzo de los Uffizi, en el que, como ya se ha escrito, la niña parece levantarse en cualquier momento de aquella silla dantesca y donde juega con la cadena de oro entre los dedos que le rodea la cintura.

En el pasado, la niña representada había sido identificada como una de las hijas legítimas de Cosme I y Eleonora de Toledo: se había pensado en Isabel o María de Médicis, pero más tarde, ya a finales del siglo XIX, se consideró que el cuadro era un retrato póstumo de Bianca de Médicis, como homenaje a la niña fallecida demasiado pronto que la familia quiso que pintara el retratista de la corte. Se cree que Bronzino, al representarla, utilizó la máscara mortuoria de yeso que el duque había realizado y que fue inventariada en su guardarropa en 1553, donde también se mencionaba el retrato de los Uffizi.

Bronzino se había convertido en retratista de la corte y, como tal, realizó retratos de todos los miembros de la familia, empezando por Cosme y Eleonora y continuando con los niños y Maria Salviati, la madre del duque. En sus Vidas, Vasari relata que "el señor duque, habiendo visto la excelencia de este pintor, y en particular que retrataba del natural con tanta diligencia como puede imaginarse, se hizo retratar a sí mismo, que entonces era joven, armado con armadura blanca y con una mano en el yelmo: en otro cuadro a la señora duquesa su consorte, y en otro al señor don Francesco su hijo y príncipe de Fiorenza. Y no pasó mucho tiempo antes de que retratase, como a ella le plugo, otra vez a la dicha señora duquesa, de diversas maneras de la primera, con el señor don Giovanni su hijo después de él. También retrató a la joven Bia, y a la hija natural del duque: y después, algunos otra vez, y otros la segunda vez, a todos los hijos del duque; a la signora donna Maria, una muchacha muy grande, verdaderamente hermosa; al príncipe don Francesco; al signor don Giovanni; a don Garzia, y a don Ernando, en varios cuadros, todos los cuales están en el guardarropa de Su Excelencia, junto con retratos de don Francesco di Tolledo, y de la signora Maria, madre del duque [...]". Entre los retratos de los hijos de Cosme I realizados por Bronzino, como el del joven Francesco I, el de Giovanni, el de Maria Lucrezia y el de Garzia, el retrato de Bia es el más conocido y el que aún hoy cautiva al público. Ciertamente por su altísima calidad pictórica y su impresionante realismo, pero también por la dulzura que resplandece en el rostro de la niña. Un rostro sano, de mejillas llenas y ligeramente sonrosadas sobre una piel pálida como la luna; ojos grandes y penetrantes, boca carnosa y sonrisa apenas esbozada: rasgos fisonómicos bien proporcionados y armoniosos. Lleva el pelo liso, castaño claro, cortado de forma muy parecida a un bob moderno, peinado con raya en medio y dos mechones simétricamente retorcidos a ambos lados de la frente. La blancura de su piel y de su vestido alude a la pureza einocencia de su tierna edad, pero también al propio nombre de la niña, Bianca. Lleva un vestido de seda muy elegante en su sencillez, de escote cuadrado y mangas abullonadas fruncidas, con un cinturón de cadena alrededor de la cintura con el que juguetea sujetando una solapa entre los dedos de la mano derecha, rematada con un colgante, o mejor dicho, un pomander, un portaperfumes. Tanto el escote como los puños están adornados con una refinada y sobria decoración tono sobre tono.

La maestría del pintor para plasmar en el lienzo las telas de los ropajes se corresponde con la misma maestría para representar las joyas: Bia está, en efecto, enjoyada como una adulta, con pendientes de perlas, un collar gargantilla de perlas y un collar de cadena de oro del que cuelga un medallón con la efigie de perfil de su padre Cosme I.

Representada sentada de tres cuartos, ha sido descrita como una versión infantil del retrato de Lucrezia Panciatichi , pintado también por Bronzino hacia 1541 y, aunque pequeña, Bia posee un aura señorial, una gracia innata como corresponde a un miembro de una de las familias más ricas e importantes de la época.

Durante tanto tiempo conservado en la Tribuna de los Uffizi, hoy el Retrato de Bia de ’ Medici puede admirarse en la que se considera la sala Bronzino y Medici, junto a magníficas obras maestras de los retratistas de la corte de los Medici, empezando por Eleonora di Toledo, la adquirida madre de Bianca que la amó con todo su corazón.

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