Arte y deporte. La vela según Gustave Caillebotte

by Federico Giannini, Ilaria Baratta , published on 17/08/2016
Categories: Obras y artistas / Disclaimer

"Para dar una mejor idea de este tipo de barco, no podría hacer nada mejor que mencionar el Cóndor de Monsieur Caillebotte, el gran líder y el más agradable de los pintores independientes de la rue des Pyramides. Tiene una quilla de 7,40 metros y mide 8,20 metros de punta a punta. Su anchura es de 2,50 metros y tiene una superficie vélica de 97 metros cuadrados, repartidos entre los 66 de la vela mayor y los 31 del foque. La superioridad de este barco debe atribuirse tanto a su buena forma como al feliz intento de su propietario de que las velas fueran de seda". El pasaje, tomado de una revista de finales del siglo XIX, describe uno de los veleros de Gustave Caillebotte (París, 1848 - Gennevilliers, 1894), el gran pintor impresionista, que además de coleccionista de arte y mecenas de muchos de sus colegas, fue también un aficionado a la vela, participando en numerosas regatas en Francia. Incluso llegó a ganarlas.

El artista compró su primer barco de regata en 1878: decidió llamarlo Iris. Le siguieron varios más, muchos de ellos con nombres muy peculiares. Uno, por ejemplo, se llama Roastbeef. Otro se llama Cul-Blanc. E incluso el nombre Cóndor, que parece recordar a la conocida rapaz sudamericana, no es más que un juego de palabras, porque la palabra “cóndor” en francés se pronuncia exactamente igual que la expresión “con d’or”, donde “con” es el nombre vulgar del órgano genital femenino, y “d’or” significa “dorado”. Como ya se ha dicho, Caillebotte empezó a hacer regatas con sus barcos, que a menudo también eran diseñados por él. El historiador y regatista belga Daniel Charles reconstruyó la carrera deportiva de Gustave Caillebotte en un ensayo para un volumen sobreel Impresionismo en Gennevilliers publicado en 1993. Fue en 1876 cuando el artista se inscribió, junto con su hermano Martial y su amigo Maurice Brault, en el Cercle de la Voile de Paris, el Club Náutico de París, cuya sede se encontraba muy cerca del piso donde vivía Caillebotte. Del centro de París a Argenteuil, donde los marineros del club guardan sus barcos y donde se entrenan, se tarda poco más de veinte minutos en tren. Y a finales de los años setenta, el artista, treintañero, viaja a menudo a la pequeña ciudad de las afueras de París, porque nunca ha patroneado un velero y tiene que aprender, evidentemente como miembro de tripulaciones experimentadas. Caillebotte, sin embargo, quiere convertirse en un experto navegante: se entrena duro y con gran perseverancia (procede de una familia muy acomodada, y sus medios económicos le permiten dedicar buena parte del día a la vela) hasta que, al cabo de unos meses, es capaz de comandar un velero.

El primer número de Le Yacht

Caillebotte se entrenó primero en barcos alquilados y, una vez familiarizado con las maniobras y las reglas de este deporte, decidió comprar el Iris, que se convirtió también en la primera embarcación con la que el artista empezó a cosechar sus primeros éxitos: en las regatas de la temporada de vela de 1879 en aguas del Sena, nos cuenta Daniel Charles, el pintor logró dos primeros y dos segundos, así como varios premios y medallas más. Caillebotte estaba tan enamorado del deporte de la vela que incluso decidió donar una considerable cantidad de dinero para permitir el nacimiento de Le Yacht, un semanario fundado en 1878 por iniciativa de algunos miembros del Cercle de la Voile. Tras su éxito en las regatas de Argenteuil, en 1880 encargó la construcción de Ines, un clipper de once metros, con el que empezó a participar en regatas en el mar de Normandía, pero poco después optó por un clipper más ágil, de algo más de ocho metros de eslora, con el que seguir compitiendo en el Sena: era el Condor mencionado al principio, y se convirtió en el barco favorito del artista. Durante al menos un par de años, Caillebotte competirá con el Cóndor.

¿Podría la vela haber estado ausente de la producción artística de Caillebotte? Por supuesto que no: una de las primeras obras sobre el tema representa a Inés y al Cóndor juntos. Se trata de un cuadro firmado y fechado, que data de 1882, y que fue vendido en subasta por Christie’s en 2010 por la considerable suma de más de cinco millones de dólares. Inés está a la izquierda, es la del casco rojo. Cóndor, por su parte, es el barco de casco amarillo: el hecho de que esté representado en el centro exacto de la escena, con el mástil dividiendo la composición en dos partes casi iguales, es indicativo de que Cóndor era el barco favorito de Gustave Caillebotte. Otro barco navega más atrás, mientras una pareja está amarrada a la orilla cerca de nosotros. Desde la otra orilla vemos, perfilados con breves pinceladas, los árboles que bordean el río. Las salpicaduras de color, hábilmente dispuestas sobre las aguas del Sena, dan al espectador la impresión de que los barcos se reflejan en el río. Se trata de una de las primeras obras sobre el tema de la navegación (en total, Caillebotte realizará unas cuarenta). Es un cuadro bastante convencional, inspirado en composiciones similares que Claude Monet había realizado en Argenteuil (de hecho, casi se podría decir que Caillebotte “descubrió” Argenteuil gracias a Monet) aunque, comparado con la obra de su colega, el trabajo de Caillebotte parece más inmediato. Este efecto se debe también a la rapidez con la que el artista solía terminar sus obras en este periodo.

Gustave Caillebotte, El Sena en Argenteuil (1882; óleo sobre lienzo, 59,7 x 73,7 cm; colección particular)

Sin embargo, en comparación con los cuadros que Caillebotte había ejecutado en París, y que se caracterizaban por peculiaridades que los hacían impressionisti.php' target='_blank'>muy innovadores (basta pensar en el sesgo fotográfico que el artista había dado a varias de sus creaciones), las obras ejecutadas en Argenteuil vuelven a abrazar un impresionismo cercano al de sus comienzos. Incluso una obra como Veleros en Argenteuil, conservada en el museo de Orsay, parece muy cercana al arte de Monet. Aquí, varios barcos con velas blancas surcan el Sena más allá del pequeño pontón de madera que el artista ha colocado en primer plano. Casi como para recordar este último elemento, al fondo se ve el puente del ferrocarril, más allá del cual se vislumbra la silueta verde de las colinas de Sannois, una población no lejos de Argenteuil: en la época en que Caillebotte pintó todos estos pueblos estaban rodeados de verdor, mientras que hoy se han convertido en suburbios de París fuertemente urbanizados. Los veleros del cuadro se mueven todos dentro del espacio delimitado por los dos puentes: Caillebotte muestra un interés particular por crear una composición decididamente equilibrada (es fácil ver cómo la obra se construye a base de líneas horizontales y verticales: Caillebotte, entre los pintores impresionistas, es sin duda uno de los más... ordenados). Pero el artista revela también un agudo sentido de los efectos luministas: los reflejos de los barcos en el agua y el deslumbramiento de la luz del sol parecen más estudiados que en el cuadro de 1882. De hecho, esta obra data de hacia 1888: seis años antes, Caillebotte había comprado una casa en Argenteuil, justo a orillas del Sena, pero sólo a partir de 1887 comenzó a visitarla regularmente hasta que decidió instalarse allí. La vista que vemos en el cuadro del museo de Orsay no está lejos de la casa del pintor.

Gustave Caillebotte, Barcos en Argenteuil (c. 1888; óleo sobre lienzo, 65 x 55,5 cm; París, museo de Orsay)

Por supuesto, las regatas eran también una fuente de gran interés para el artista, que no dejaba de representarlas en sus composiciones. Visitante asiduo de las costas del norte de Francia, además de regatista implicado en las regatas celebradas en Normandía, Caillebotte pintó en 1884 una obra que representa una competición en las aguas del Canal de la Mancha frente al pueblo de Villerville, no lejos de la ciudad de Trouville, destino frecuente de los pintores impresionistas: también Caillebotte pasó a menudo temporadas en esta zona de Normandía, sobre todo en la década de 1880. Se trata de una obra realmente evocadora: el artista pinta la regata desde lo alto, desde la colina de Villerville, hasta el punto de que vemos en primer plano los prados y las casas del pueblo, muchas de ellas de reciente construcción (esta zona está experimentando un notable desarrollo turístico en los últimos años), mientras que los barcos que compiten por el premio están lejos (algunos de ellos han sido pintados con una sola pincelada), y surcan un mar que Caillebotte representa en varios tonos de azul y celeste para captar mejor los efectos de la luz sobre el agua, un mar que a lo lejos se confunde con el cielo en una representación atmosférica captada en el momento, típica de la pintura impresionista. Cabe suponer que el artista pintó la obra, o al menos gran parte de ella, al aire libre, en un caluroso día de verano como el que sugiere el cuadro.

Gustave Caillebotte, Regata en Villerville (1884; óleo sobre lienzo, 60,3 x 73 cm; Toledo - Ohio, Toledo Museum of Art)

Gustave Caillebotte, Regata en Argenteuil (1893; óleo sobre lienzo, 157 x 117 cm; colección privada)

Mientras que en los años setenta y ochenta los cuadros sobre el tema de la vela se centraban sobre todo en las regatas o en vistas del Sena y del Canal de la Mancha con barcos surcando sus aguas, en los años noventa Caillebotte muestra interés por ofrecer primeros planos de barcos o, al menos, por describir yates de manera precisa. Esto se debe también a que, en este periodo, Caillebotte, además de ser un consumado navegante, se había convertido también en diseñador de veleros, enviando regularmente diseños a los astilleros del Sena para que construyeran barcos de regata. En una de sus últimas obras, Regata en Argenteuil, de 1893, los clippers en regata por el Sena están representados, aunque con una inmediatez típicamente impresionista, con gran rigor y una mirada aguda. Pero esta no es la única razón por la que esta obra figura entre las más interesantes de la última fase de la carrera del artista. También es interesante porque en el clíper que observamos en primer plano, frente a todos los demás, Gustave Caillebotte quiso autorrepresentarse en el papel de timonel. Es la última vez que el artista se retrata a sí mismo en un cuadro: una especie de testamento poético, que el pintor quiso confiar a la vela, la pasión que llenó los días de un artista que contribuyó de manera fundamental a la historia del Impresionismo, y por tanto a la historia del arte, durante casi veinte años.

Bibliografía de referencia

• Christie’sImpressionist and Modern including Property From The Collection of Max Palevsky, catálogo de subasta (Nueva York, Christie’s, 3 de noviembre de 2010), Christie’s, 2010
• Richard Thomson (ed.), Monet: The Seine and the Sea, 1878-1883, catálogo de exposición (Edimburgo, The Royal Scottish Academy Building, 6 de agosto - 23 de octubre de 2003), The National Galleries of Scotland, 2003
• Eric Darragon, Caillebotte, Flammarion, 1994
• Pascal Bonafoux, Patrice Blanchard (eds.), De Manet à Caillebotte: les impressionnistes à Gennevilliers, Plume, 1993
• Pierre Wittmer, Caillebotte y su jardín de Yerres, H.N. Abrams, 1991
• AA.VV., Obras maestras impresionistas y postimpresionistas en el museo de Orsay, Thames & Hudson, 1987
• Otto Wittmann, European Paintings in The Toledo Museum of Art, Penn State University Press, 1978

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