Arte y deporte. La esgrima según Arturo Rietti

La lista de artistas que, a finales del siglo XIX y principios del XX, en los albores del deporte moderno, comenzaron a interesarse por una gran variedad de deportes, hasta el punto de convertirse ellos mismos en atletas, es larga: Gustave Caillebotte se dedicaba al remo y a la vela en sus ratos libres, Paul Signac también se entregaba a esta última actividad, que recorría el Mediterráneo en su barco, Maurice de Vlaminck era un buen ciclista de joven, y en ciertos casos los artistas practicaban al mismo tiempo la actividad creativa y el deporte profesional (es el caso, por ejemplo, del portugués Francisco dos Santos, que era escultor pero también centrocampista del Sporting de Lisboa). Hay, sin embargo, una diferencia sustancial que separa los deportes que empezaron a difundirse en esos años, como el fútbol y el ciclismo, y que lograron alcanzar una popularidad transversal, de una práctica como la esgrima. La esgrima está inevitablemente ligada a su pasado como arte militar y caballeresco, y vive un presente en el que se mueve en la borrosa frontera entre actividad deportiva y método para dirimir disputas: tras la Primera Guerra Mundial, los duelos de honor siguen perviviendo obstinadamente, pero es posible afirmar que, a partir de 1918, la esgrima se convierte, como dice el maestro Davide Lazzaroni, “cada vez más en una práctica deportiva”, formativa a nivel psicofísico y libre de objetivos sangrientos“, y que los jóvenes esgrimistas se convirtieron ”cada vez más en deportistas entrenados para el objetivo de ganar una medalla y cada vez menos para tener que salvar el pellejo en un duelo". En este contexto se desarrolla la historia de Arturo Rietti (Trieste, 1863 - Fontaniva, 1943), pintor vinculado al realismo de Nikolaos Gysis y en parte a la pintura de los Macchiaioli, pero también a la scapigliatura lombarda, excelente retratista y hábil esgrimista.

Rietti comenzó a practicar la esgrima muy joven. Sabemos que también hizo sus pinitos con las armas en Múnich, donde fue alumno de la Academia de Bellas Artes local (fue en esta coyuntura cuando conoció a Gysis, que se convirtió en su maestro): como triestino de familia acomodada y ciudadano del Imperio Habsburgo, aunque orgulloso irredentista, el artista conocía bien el alemán y participaba del clima multicultural que se vivía en Trieste a finales de siglo. Una vez finalizados sus estudios académicos, Rietti no abandonó el mundo de la esgrima, y en la ciudad a la que se trasladó en 1886, Milán, empezó a frecuentar la Società del Giardino, un exclusivo club fundado en 1783, que inauguró su propia sala de esgrima en 1882 (aún hoy activa: es uno de los clubes con más títulos de Italia y cada año organiza un torneo en sus suntuosos locales). De hecho, podríamos decir que la esgrima facilitó al artista la obtención de los encargos que pronto empezaría a recibir de la alta sociedad. Milán garantizaba unos buenos ingresos económicos al joven pintor (aunque no se estabilizarían hasta principios del siglo XX), que no renunció, sin embargo, a las frecuentes visitas a su ciudad natal: fue en Trieste donde conoció al conde Francesco Sordina, cuyo “Ritratto in assetto da scherma” (Retrato con equipo de esgrima) pintó en 1896, expuesto en el Circolo Artistico de la ciudad de Trieste y cuya ubicación actual se desconoce. Sabemos, sin embargo, que a la gente de la ciudad le gustaba la obra de Rietti (además del retrato del Conde, expuso otros seis cuadros), y dado su éxito en el mundo de la esgrima, es posible establecer el año 1896 como el inicio de la producción de un buen número de retratos de maestros de esgrima, de atletas y, más en general, de obras sobre el tema de la esgrima. Un tema, sin embargo, presente en los apuntes del artista desde sus años de juventud: en la reciente monografía editada por Maurizio Lorber, se han publicado una serie de láminas que muestran cómo el interés por la esgrima fue una constante en el arte de Rietti. El pintor había desarrollado una técnica gráfica particular, que consistía en llenar las hojas con densas marcas curvas de aspecto parpadeante, casi una maraña de aparentes garabatos que en realidad revelan la atención al movimiento, a las posturas, a las expresiones. Lo vemos bien en un par de estas hojas, donde observamos lo que parece ser un maestro, posado, con su arma apuntando al suelo, aparentemente explicando la lección a sus alumnos. Además de su figura vemos otra, apenas esbozada, del torso y la pierna trasera de un atleta, y una tercera: un esgrimista en guardia, con el brazo armado extendido y el brazo desarmado doblado hacia arriba, como era costumbre en la época.

Arturo Rietti, Esgrimistas de un cuaderno (1886-1887; dibujo sobre papel; Trieste, Archivo de los herederos de Rietti)

Uno de los primeros retratos que ejecutó Rietti es el del maestro friulano Luigi Barbasetti (Cividale del Friuli, 1859 - Verona, 1948), hoy conservado en el Museo Revoltella de Trieste, que también contiene un amplio núcleo de obras de Rietti, dedicadas a la esgrima y más. Barbasetti fue uno de los maestros más destacados de su época: durante el periodo en que Rietti le retrató, enseñaba su arte en Trieste, pero ya en esos años (en 1894 para ser exactos) recibió una llamada del Archiduque de Austria, Francisco Salvador de Habsburgo-Toscana, que le reclamaba en Viena para poner al día la escuela local. Barbasetti se trasladó inmediatamente a la capital del imperio, donde fundó una escuela de esgrima que tendría un enorme éxito al difundir su método por Austria y Hungría. El maestro de Friuli se especializó en la esgrima con sable: si la escuela húngara de esgrima se convirtió pronto en una de las más fuertes del mundo (y la tradición de la esgrima húngara perdura hasta nuestros días), gran parte del mérito corresponde a Barbasetti. Rietti lo representa en uno de sus retratos más intensos. Su rostro está ligeramente abatido, típico de un esgrimista a punto de ponerse la máscara. Su mirada, sin embargo, se dirige orgullosamente hacia el frente: no se encuentra con la mirada del observador, sino que casi parece escrutar a un adversario con un aire de desafío y, al mismo tiempo, comunica una gran confianza y conciencia de sus propios medios. Rietti opina que “si el retrato no revela una verdad secreta y profunda del alma del retratado, no es poesía”. Pocos retratos (y no sólo en su producción) son tan poéticos y fuertes como el del maestro Luigi Barbasetti. La elección del color (sólo blanco y negro) y la técnica utilizada (pastel, que sugiere la impresión de que la figura del maestro se siluetea contra una cortina de humo, y que contribuye a la vivacidad de su expresión) son decisivas para lograr el mejor resultado final posible: un retrato expresivo que capta en lo más profundo el “alma del sujeto”.

Arturo Rietti, Retrato del maestro Luigi Barbasetti (1896; pastel sobre cartón, 51 x 42 cm; Trieste, Museo Revoltella)

Cuadros de esgrima de Arturo Rietti en el Museo Revoltella de Trieste. Foto Crédito Finestre Sull’Arte

Si Barbasetti es uno de los mejores maestros del norte de Italia, uno de los mayores intérpretes de la esgrima de la escuela napolitana de la época es Carlo De Palma, que entre 1906 y 1910 enseñó en la Società Ginnastica Triestina (el club de esgrima donde se formó Arturo Rietti), y que años más tarde entrenó a una de las mayores campeonas de la especialidad, ganadora de dos medallas olímpicas: Irene Camber. El cuadro que representa al maestro napolitano es un óleo sobre lienzo, de 1908, que tiene premisas diferentes a las del retrato de Luigi Barbasetti. Rietti consigue dar un notable relieve plástico a la figura de Carlo De Palma mediante el uso de fuertes contrastes de claroscuro, que también realzan la capacidad del artista para sondear el carácter del sujeto a través de su agudo sentido para la introspección psicológica. La sensación de desafío derivada del retrato de Luigi Barbasetti (su postura casi parecía afirmar su condición de esgrimista antes que de maestro) se sustituye aquí por el orgullo de su papel expresado en forma de una pose altiva: las manos apoyadas en las caderas, el uniforme bien abotonado, la mirada fija e imperturbable. La figura emerge de un fondo oscuro: una peculiaridad que se ha convertido en característica del arte de Rietti, a través de la cual parece reflejarse, como escribió el citado Lorber, “el carácter del artista, introvertido y sombrío, que anhela sublimarse en su peculiar estilo estilístico”.

Arturo Rietti, Retrato del maestro Carlo De Palma (1908; óleo sobre lienzo, 86 x 70 cm; Trieste, Museo Revoltella)

La actividad del artista triestino en el campo de la esgrima no se limita a los retratos de maestros. De hecho, el pintor se aventuró en la realización de diplomas para las sociedades de esgrima. Uno de ellos se conserva en el Museo Revoltella: En la obra, que data probablemente de 1909 (una carta del conde Sordina, que solicitó el diploma al pintor, se refiere a este año, y en la colección del noble permanecerá hasta su donación al museo triestino), un esgrimista de físico longilíneo, elegante con su uniforme blanco con pantalón y guante negros, está a punto de tomar posición de guardia, silueteado sobre un fondo indefinido, sombreado en pastel, cuyos colores se hacen eco de los utilizados para el esgrimista, con una gama cromática que, una vez más, se reduce especialmente para lograr un efecto de inmediatez a la vez que de mayor refinamiento. Sabemos que Rietti fue invitado a menudo a Viena y Budapest, los dos grandes centros del imperio, con ocasión de importantes torneos de esgrima para los que el artista fue llamado a crear los diplomas de honor.

Arturo Rietti, Diploma para la Sociedad de Esgrima (c. 1909; pastel sobre cartón, 98 x 62 cm; Trieste, Museo Revoltella)

La esgrima seguiría siendo, durante casi toda la vida de Arturo Rietti, no sólo una forma de crear una buena red de contactos que le permitiera trabajar (muchos de sus encargos, como ya se ha mencionado, le llegarían de conocidas figuras del mundo de la esgrima), sino también un arte al que siempre estaría íntimamente ligado y del que seguiría acordándose incluso cuando sus fuerzas empezaran a flaquear. En su monografía, Lorber cita un pasaje de las notas de Rietti, fechado el 20 de enero de 1943 (dos semanas antes de su muerte). En una Italia asolada por la guerra y veinte años de fascismo (hacia el que Rietti siempre declararía públicamente su total aversión, llegando a someterse a enormes riesgos), el pintor, ya cansado y desilusionado, recuerda, como en un sueño, un duelo, probablemente por razones de honor, contra un profesor en Venecia, que terminó con éxito para el artista: “¿Cuando la escena del Caffè Filodrammatico? ¿Mis bofetadas al profesor Ara? Desafío. Viaje a Venecia, cena con Pallich y Stuparich en el Quadri, duelo (torso desnudo, mucho frío en la sala de bombas, Campo la Fenice) cortarle la nariz a Ara, mis pequeñas heridas, desayuno en el Cavalletto, creo”.

Bibliografía de referencia

• Luca Caburlotto, Enrico Lecchese (eds.), Arturo Rietti (1863-1943) y su tiempo, actas de la conferencia (Trieste, 17-18 de octubre de 2013), Arte Ricerca & Circolo Artistico di Trieste , 2013.
• Davide Lazzaroni, Il maestro di scherma: l’evoluzione di una professione. Pasado, presente y perspectivas de futuro, Tesis de máster Academia Nacional de Esgrima, 2013.
• Maurizio Lorber, Arturo Rietti, Fondazione CRTrieste, 2008

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