Arte y deporte. El atletismo según Robert Delaunay

Los octavos Juegos Olímpicos se celebran en 1924 en París. El programa deatletismo, lo que hoy se conoce como la disciplina “reina” de los Juegos Olímpicos, se celebra del 6 al 13 de julio en el Estadio Olímpico de Colombes, un suburbio de la capital francesa no lejos de Argenteuil. Las competiciones, reservadas únicamente a los atletas masculinos, están dominadas por los estadounidenses y los finlandeses, pero hay brillantes excepciones, como el inglés Harold Abrahams, que gana sorprendentemente los 100 metros lisos, o el escocés Eric Liddell que, como ferviente cristiano, que, como ferviente cristiano, se saltó los 100 metros porque la carrera se celebraba en domingo, pero lo compensó ganando los 400 metros (la historia de los dos británicos inspiraría la película Momentos de gloria), o el italiano Ugo Frigerio, único campeón de los Juegos Olímpicos de 1920 que revalidó su título (en su caso, en los 10.000 metros), o el australiano Nick Winter, que batió el récord mundial de triple salto. Presenciando las competiciones, entre el público, se encuentra un espectador muy especial, muy hechizado por el atletismo: se trata del artista Robert Delaunay (París, 1885 - Montpellier, 1941).

Desde hace algunos años, Delaunay ofrece una sugerente reinterpretación del cubismo: el artista francés parte de la fragmentación, la descomposición geométrica y el análisis de los objetos observados desde todos los ángulos y puntos de vista, como hicieron Picasso, Braque y sus colegas, pero prefiere centrarse en el color, que no fue decisivo para la poética cubista (de hecho, durante muchos años el color perdió importancia a los ojos de los pintores cubistas, que se limitaron a utilizar grises y marrones en varias obras). A Delaunay, en cambio, le entusiasmaba el uso expresivo del color que veía en las obras de los fauves, y mostraba un gran aprecio por la obra de Seurat y Signac, que basaban su arte en un enfoque científico del color: por consiguiente, la pintura de Delaunay también encontraba su razón de ser en el estudio de la relación entre la luz y el color. Para Delaunay, los tonos de color son como la armonía de la música: el suyo es, por tanto, un intento de trasladar las cualidades de la música a la pintura. De ello se dio cuenta el gran poeta Guillaume Apollinaire, quien, observando la obra de un artista con las mismas convicciones que Delaunay, el checo František Kupka, acuñó el término"orfismo": al igual que el mítico cantor Orfeo seducía a las fieras con la dulzura de su canto, la pintura órfica trataba de suavizar la rigurosa severidad del cubismo con su lirismo y dulzura(hasta el punto de que llegó a llamarse"cubismo órfico"). Delaunay comenzó sus investigaciones en la década de 1910: tras un breve paréntesis en España para huir de las consecuencias de la Primera Guerra Mundial, el artista regresó a París en 1921.

Las competiciones de atletismo de los Juegos Olímpicos proporcionaron a Delaunay la inspiración para una serie de cuadros que el artista realizó entre 1924 y 1926, y que representaron una novedad absoluta para su arte: la serie de los Corredores(Les coureurs). Ocho cuadros (a los que se añadirá uno en 1930) que retratan a atletas compitiendo en una carrera. Esto no sólo es nuevo para el arte de Delaunay: es nuevo para el arte en general. De hecho, el artista francés tiene un objetivo: buscar un tema que pueda encajar en el mundo contemporáneo. En efecto, cubistas como Picasso o Braque se habían centrado casi siempre en temas clásicos: bodegones, paisajes, músicos, retratos. Para Delaunay, un nuevo lenguaje artístico debe tener también un nuevo tema: por tanto, ¿qué mejor metáfora de la modernidad que el deporte, una actividad que comenzó a estructurarse y organizarse a principios del siglo XX, que atraía a miles de personas a los estadios, que entusiasmaba a gentes de todo el mundo, que podía ser comprendida fácilmente por cualquiera?

Uno de los primeros cuadros, realizado en 1924, se encuentra hoy en el Museo de Arte Moderno de Troyes. Es un cuadro asombrosamente realista: después de esta obra, vendrían otras que intentaban reducir las figuras de los corredores a formas más esenciales. Con colores vivos, típicos de la paleta de Delaunay, el artista construye las formas de un grupo de cinco atletas que compiten por la victoria en la pista naranja de un estadio. La descomposición geométrica, típicamente cubista, sigue siendo uno de los fundamentos del arte de Delaunay, pero con sus colores irisados (las camisetas de los corredores están todas pintadas en diferentes tonos de los tres colores primarios), las líneas curvas de la pista y, por contraste, los bloques horizontales de las gradas, confiere un fuerte dinamismo al cuadro. La sensación de movimiento es, además, constante en el arte de Delaunay. A ello contribuye otro recurso que Delaunay adoptó para sus corredores: si observamos sus figuras, vemos que les faltan completamente los pies. Es un poco como si Delaunay hubiera tomado una instantánea de los corredores, viniendo como venía: dado que los pies son el elemento corporal que más mueven los corredores, el resultado es que no podemos verlos bien, al igual que no podemos distinguir los rasgos de sus rostros, precisamente porque al captar a los atletas en el momento, y en movimiento, no podríamos distinguirlos individualmente salvo por el elemento más distintivo, el color de sus camisetas (y también porque Delaunay, como muchos otros artistas de la época que abordan el tema del deporte, no está interesado en celebrar al campeón individual o al atleta individual). Es una composición fuertemente basada en el ritmo, con líneas horizontales y verticales que contribuyen a sugerir la velocidad de la acción (nótese cómo las tribunas han sido meticulosamente divididas en tres sectores mediante líneas verticales que luego se suceden en la parte inferior de la obra, dividiendo también a los corredores en tres grupos diferentes), transmitiendo con fuerza toda la carga innovadora del arte de Delaunay.

Robert Delaunay, Corredores (1924; óleo sobre lienzo, 114 x 146 cm; Troyes, Musée d’Art Moderne de Troyes)

Como se preveía, las obras posteriores iban a experimentar un mayor grado de abstracción: estas realizaciones se anticipan en un dibujo a la acuarela, conservado actualmente en el Museo de Bellas Artes de Dijon y fechado en 1924, en el que los corredores están representados a través de formas elementales. Círculos sólidos para las cabezas y rectángulos para las camisetas a rayas bastan para transmitir la idea de los atletas corriendo en la pista: del mismo modo, en el fondo, rectángulos negros sugieren que detrás de ellos están las gradas de las tribunas. Es lo que ocurre en una obra sobre lienzo que salió a subasta en Bonhams en 2015: el mayor grado de abstracción en comparación con Los corredores de Troyes se aprecia en el hecho de que, para construir las figuras de los atletas, Delaunay utilizó, al igual que en el dibujo a la acuarela de Dijon, formas puras (aunque, en comparación con el dibujo, el grado de finura es evidentemente mayor y los corredores se distinguen más fácilmente). Una novedad con respecto al cuadro de Troyes, que ya se insinuaba en el dibujo de Dijon (y que en cambio aparece aquí como protagonista absoluto) es la presencia del disco solar en el cielo, por encima de los corredores. Es una presencia importante porque recuerda una obra realizada unos diez años antes, conocida como Le Premier Disque (" El primer disco“). Se trata de un cuadro fundamental para comprender el arte de Delaunay: el artista yuxtapone, en cuadrantes dispuestos en círculos concéntricos para formar, precisamente, un disco, diferentes colores para crear efectos de luz y movimiento, ya que la percepción de un color cambia en función de los colores que lo rodean. El escritor Blaise Cendrars decía al respecto: ”Un color no es un color en sí mismo. Es un color en la medida en que está en contraste con otros colores. Un azul sólo se convierte en azul cuando se pone en contraste con un rojo, un verde, un naranja, un gris y todos los demás colores“. Y el propio Delaunay afirma que, en función de sus ”relaciones cualitativas“, los colores ”son recreados por el ojo del observador de tal manera que ganan fuerza o son aplastados unos por otros". Vemos cómo Delaunay ensaya diversas yuxtaposiciones: colores complementarios (los sectores rojo-verde y azul-naranja), colores primarios (como el azul y el rojo del centro), diversas tonalidades de los mismos colores, colores que se funden mediante gradaciones (como el amarillo del cuadrante superior derecho que se vuelve naranja, dando también una sensación de movimiento al disco y rompiendo la estricta horizontalidad). El objetivo, como ya se ha dicho, es comprobar cómo percibe el ojo la proximidad de los distintos colores, qué sensaciones experimenta, si los colores se realzan mutuamente o se apagan, si al observador le molesta la proximidad de dos colores o si, por el contrario, la relación resulta agradable a la vista.

Robert Delaunay, Corredores (1924; dibujo en acuarela sobre papel, 25 x 33 cm; Dijon, Musée des Beaux-Arts de Dijon)

Robert Delaunay, Corredores (1924; óleo sobre lienzo, 45,8 x 55 cm; colección particular)

Robert Delaunay, Le Premier Disque (1912; óleo sobre lienzo, 134 cm de diámetro; colección particular)

Es evidente que las yuxtaposiciones de colores complementarios y primarios también están presentes en los Corredores: lo vemos claramente en el cuadro de la Staatsgalerie de Stuttgart (que, sin embargo, introduce una variación: los atletas se ven de espaldas y corren hacia la derecha), donde el amarillo del maillot del corredor central se contrapone al azul del que corre a su lado, y donde el rojo de la pista se yuxtapone al verde del césped del estadio de atletismo.

Robert Delaunay, Corredores (1924-1926; óleo sobre lienzo, 24 x 33 cm; Stuttgart, Staatsgalerie)

Hay, por último, un último aspecto interesante de la serie de los Corredores: además de encerrar muchas de las características fundamentales del arte de Robert Delaunay, los Corredores, por una parte, dan testimonio del hecho de que el deporte, en los años veinte, se hizo ampliamente popular hasta el punto de fascinar a artistas y escritores, y por otra, encarnan launiversalidad del deporte, la esencia misma de la práctica deportiva. Como ya se ha mencionado, Delaunay (al igual que muchos de sus contemporáneos) no está interesado en celebrar al atleta individual (y sin embargo, ¡tendría historias que contar!). Sus corredores no tienen rasgos reconocibles, no están connotados individualmente: son simplemente atletas corriendo, luchando, sudando, dando lo mejor de sí mismos con vistas al objetivo final. Más expedientes para comunicarnos a todos la fascinación evocadora del deporte.

Bibliografía de referencia

• Arte impresionista y moderno, catálogo de subasta (Londres, Bonhams, 24 de junio de 2015), Bonhams, 2015
• Gordon Hughes, Resistir a la abstracción: Robert Delaunay y la visión frente al modernismo, University of Chicago Press, 2014
• Michel Hoog (ed.), Robert Delaunay (1885-1941), catálogo de exposición (París, Orangerie des Tuileries, 25 de mayo - 30 de agosto de 1976), Editions des Musées Nationaux, 1976
• Serge Lemoine (ed.), Donation Granville : Musée des Beaux-Arts de Dijon : catalogue des peintures, dessins, estampes et sculptures : Oeuvres réalisées après 1900, Ville de Dijon, 1976
• Bernard Dorival, Robert Delaunay, 1885-1941, Ediciones Jacques Damase, 1975

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