Angiolo Vannetti, escultor de monumentos demolidos

Recientemente, hemos asistido al debate público nacional e internacional centrado en el cuestionamiento del papel de los monumentos tradicionales, a raíz de las reivindicaciones del movimiento Black Lives Matter. Algunas protestas han desembocado en verdaderos actos de iconoclasia, en los que varios monumentos han sido objeto de vandalismo y derribo. Sin ánimo de tomar partido en tal debate, nos gustaría mencionar a un escultor italiano del siglo XX, algunas de cuyas obras más prestigiosas y ampulosas han sido demolidas en contextos decididamente diferentes. Se trata, en efecto, de hablar de un autor que, si bien obtuvo grandes encargos en Italia en la primera mitad del siglo XX, y más aún en todo el mundo, hoy está olvidado por el público, pero también bastante maltratado por los historiadores del arte. Se trata de Angiolo Vannetti, nacido en Livorno el 6 de diciembre de 1881 y fallecido en Florencia en 1962. Hablamos de un artista cuya carrera estuvo salpicada de obras monumentales y de gran prestigio, que contribuyeron a difundir su fama por todo el mundo, convirtiéndose en el codiciado autor de grandes monumentos conmemorativos y, más en general, de conjuntos escultóricos con una fuerte carga retórica y propagandística. No es casualidad que fuera muy solicitado en empresas coloniales y por gobiernos en busca de legitimidad. Vannetti, tras formarse en Florencia con Augusto Rivalta, comenzó su carrera expositiva en muestras nacionales e internacionales, en las que participó regularmente a partir de 1908: Bruselas en 1912, Gran Salón de Bellas Artes de París (en 1913 y 1914), Gante y Milán. En estas exposiciones, sus obras no sólo fueron adquiridas por varios museos italianos y extranjeros, sino que un grupo escultórico también fue comprado por el Rey de Italia, y otro por el Rey de Bélgica.

En las dos primeras décadas del siglo XX, mantuvo una prolífica colaboración con el arquitecto Giovanni Michelazzi, que participó en la construcción de varias bellas casas Art Nouveau en Florencia, como villino Ventilari, villino Broggi y villino Ravazzini, donde Vannetti se encargó de los estucos interiores, creando esculturas al más puro estilo Art Nouveau.

Interrumpió su carrera para participar, como muchos otros artistas, en la Primera Guerra Mundial, para la que se alistó como voluntario, sirviendo como capitán de ametralladores, por lo que también obtuvo dos medallas de plata tras ser herido y encarcelado.

Con el final de la guerra, Vannetti reanudó su trabajo y consiguió establecerse cada vez más en el panorama internacional: de hecho, a partir de los años veinte comenzó a trabajar durante un largo periodo en Asia, firmando numerosas obras, algunas de las cuales se han perdido, pero casi todas de formato monumental.

En China, en Shanghai, se encargó del aparato escultórico deledificio del periódico North China Daily News, para el que creó un friso de inspiración clásica de más de 8 metros de altura, con los símbolos y momentos más característicos de la historia de la imprenta; más tarde, en Japón, realizó retratos de la corte imperial; y después Hong Kong, Cantón, Saigón, en Vietnam, y Singapur. En Singapur, colaboró codo con codo con el arquitecto florentino Raoul Bigazzi, en cuyo entorno se encontraba también otro artista de Ljubljana, Llewelyn Lloyd. Para la nuevaestación, la de Tanjong Pagar, creó cuatro colosales figuras de mármol Botticino, de algo menos de 4 metros de altura, que representaban el Comercio, la Agricultura, la Industria y el Transporte.

Los servicios de Vannetti también fueron muy solicitados en Italia y en la década de 1920 firmó varios monumentos conmemorativos, como los Monumenti ai Caduti de Dicomano y el Parco della Rimembranza de Florencia (1926).

Estación Keppel, Tanjong Pagar, Singapur, con relieves de Angiolo Vannetti

Angiolo Vannetti, Bajorrelieves con alegorías de la Industria, el Comercio, la Agricultura y el Transporte (1932; Singapur, Estación de ferrocarril de Keppel, Tanjong Pagar)

El Fante en el asalto de 1926 al Parco della Rimembranza de Florencia en Via delle Porte Sante

Monumento a los Caídos de Dicomano, Florencia, 1928

En 1929 se traslada a América, a Cuba, donde, tras ganar un concurso mundial, realiza con el arquitecto Ettore Sanatori en el Parque del Antiguo Palacio Presidencial de La Habana, hoy Museo de la Revolución, el monumento al Presidente cubano Alfredo Zayas: una gigantesca construcción de 18 metros en mármol de Botticino, decorada con 36 figuras en altorrelieve, donde se alza la estatua de 2,5 metros de Zayas. El presidente cubano fue representado vestido de civil, señalando con una mano el palacio presidencial.

En la década de 1930, Angiolo Vannetti se dedicó, tanto en Italia como en el extranjero, a operaciones cada vez más monumentales. Sus éxitos internacionales no pasaron desapercibidos para el régimen fascista, que en los años treinta lo involucró en el proyecto de modernización de Trípoli y otros centros libios. En la capital libia creó una fuente en 1932, donde un grupo escultórico alegórico con una joven desnuda acariciando a una gacela se alza en el centro de una pila redonda, que según las ideas del escultor debía representar la naturaleza exótica y salvaje de la colonia. No muy lejos, también firmó el grupo de los dos Tigres, que también había realizado de forma similar en Florencia. Ambas esculturas fueron inauguradas por el gobernador de la colonia, el mariscal Badoglio. En el cementerio cristiano, creó un gigantesco grupo de crucifixión de más de cinco metros de altura en honor de los caídos italianos en la guerra de Libia. Por último, Vannetti, en el pueblo de Garibaldi (hoy rebautizado Dafnya), a unos 60 kilómetros de Leptis Magna, realizó una majestuosa fuente, formada por dos paralelepípedos de mármol adornados con dos frisos de dudosa calidad, con las hazañas de Giuseppe Garibaldi: la defensa de la Roma republicana en 1849 y el encuentro con Víctor Manuel II en 1860. La fuente se inauguró en presencia del mariscal Italo Balbo, que abogó por su diseño. En 1940, la comunidad italiana en Chile decidió donar una copia de la Lupa Capitolina ejecutada por Vannetti a la ciudad chilena de Talca, y fue colocada en un complejo arquitectónico que reproduce el templo del dios Apolo, obra del arquitecto Victor L. Veglia Bartolucci.

En 1937, Angiolo Vannetti fue el primer escultor extranjero que expuso en el estado centroamericano de Panamá, en el Club Unión, iniciando una nueva temporada escultórica que duraría varias décadas. En 1938, firmó el monumento al Dr. AB Herrick en la capital panameña frente a un hospital, que posteriormente fue trasladado al Ministerio de Salud, al que seguirían el monumento a Don Rodolfo Chiari en Aguadulce, el Monumento a la Madre en la ciudad de Colón, los bustos del Dr. Juan D. Arosemena en Colón y el del Dr. Juan D. Arosemena en Santiago de Veraguas, Don Abel Bravo en la Universidad de Panamá, para quien también creó la estatua Hacia la Lux en 1951, colocada en los jardines. Esta prolífica actividad, compuesta por obras estereotípicas, se verá reconocida con grandes honores: de hecho, en 1947, Vannetti fue nombrado Cónsul Honorario de Panamá. En 1955, obtuvo un último gran encargo, cuando aún se encontraba en Ciudad de Panamá y recibió el encargo de esculpir la estatua del presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt, en un momento histórico en el que el país centroamericano y EE.UU. disfrutaban de relaciones cordiales. La colosal estatua se erigía en una de las calles principales de la ciudad, colocada sobre un pedestal de mármol y acompañada de un gigantesco obelisco.

La loba capitolina, inaugurada el 21 de abril de 1940 en Talca, Chile

La central hidroeléctrica de Piano della Rocca, Lucca, decorada por Angiolo Vannetti en 1942

La obra Las Ferias colocada en el antiguo zoo de Florencia, en el Parque de las Cascine

Hacia la luz, monumento de bronce colocado en la Universidad de Panamá en 1954 frente a la Facultad de Humanidades

La estatua del Presidente cubano Alfredo Zayas Alonso, inaugurada por él mismo el 20 de mayo de 1925

La estatua del Presidente cubano Alfredo Zayas Alonso

La estatua del presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt, Ciudad de Panamá, Panamá, 1955

Paralelamente a su producción monumental, Vannetti realizó una prolífica producción de estatuillas de bronce para satisfacer la demanda del mercado. Esculturas más animales, con tigres, cervatillos y leones convivían con exóticos sujetos humanos extraídos de sus numerosas experiencias en el extranjero, como bonzos, campesinos chinos y mujeres africanas. Impresiones de viajes inmortalizadas con trazos Art Nouveau, y en años posteriores en contacto con los rasgos estilísticos del Art Déco, con líneas persuasivas y sinuosas de signo muy distinto a su producción monumental, truncada de retórica y dictada por un lenguaje excesivamente magnilocuente.

En particular, de esta última producción se han derribado algunos de los ampulosos encargos realizados en todo el mundo, como se mencionaba al principio del artículo. Este fue el caso de Libia, donde tras el golpe de Estado de 1969 llevado a cabo por Gadafi derrocando al rey Idris I, el líder del gobierno revolucionario puso en marcha a los pocos meses de su toma de posesión un auténtico programa de descolonización que pretendía, además, eliminar las huellas estéticas y monumentales que se encontraban en la antigua colonia italiana. A costa de ello quedó la fuente de Dafnya, que, pese a estar dedicada a Garibaldi, figura también apreciada por Gadafi, fue desmantelada, y sólo recientemente se encontraron los dos relieves, desconchados pero completos, en los almacenes del Departamento de Antigüedades de Libia. Mientras que la fuente de las Dos Gacelas de la capital no fue juzgada como un mero producto colonial y, por tanto, se salvó. Pero tras la caída de Gadafi en 2011, fue objeto de polémica por parte de los fundamentalistas, que intentaron taparla envolviéndola con trapos para cubrir su desnudez. Más tarde, se intentó calmar la polémica tratando de disimular su forma aumentando el chorro de la fuente. Pero tal compromiso no apaciguó los ánimos, y en la noche del 2 al 3 de noviembre de 2014, el grupo escultórico de Vannetti desapareció, dejando la fuente vacía y poniendo fin a la historia de una estatua que había sobrevivido a acontecimientos tan azarosos como la Segunda Guerra Mundial, la monarquía libia, el gobierno de Gadafi y la revolución que llevó a Libia al caos, siendo incluso alcanzada por un misil en agosto de 2014 que le dejó un agujero en el vientre. Sin embargo, se conserva un pequeño bronce de ella en el Museo Cívico “Giovanni Fattori” de Livorno. Y de nuevo, en 2010, la Loba Capitolina chilena, una copia de la famosa loba romana fue robada de su emplazamiento, mientras que al año siguiente una copia fue donada por el embajador italiano Vincenzo Palladino.

Pero éstas no son las únicas creaciones del escultor que han sido objeto de actos de iconoclasia. De hecho, la estatua de Alfredo Zayas, que el presidente cubano se había hecho en vida, también fue retirada tras la revolución cubana de los años 50, junto con otras efigies de presidentes republicanos culpables de servilismo a Estados Unidos. Desde entonces se ha perdido el recuerdo de lo que ocurrió con la estatua. Una suerte no muy distinta corrió el monumento a Roosevelt, que el 1 de julio de 1987 fue demolido por un comando paramilitar de San Miguelito, partidario del régimen del general Manuel Antonio Noriega. Afirmaban, como quedó sobradamente demostrado, que el apoyo estadounidense estaba detrás de los opositores al régimen que se habían unido en un movimiento denominado “Cruzada Civil”. Por este motivo, el régimen alimentó los sentimientos antiestadounidenses. La estatua fue objeto de vandalismo y luego, con una cuerda atada al cuello, fue derribada con la ayuda de un camión conducido por un funcionario de la alcaldía de San Miguelito. Posteriormente, el busto se destruyó vendiendo el metal, mientras que la cabeza del presidente no se devolvió al gobierno hasta la década de 1990. Durante años, la cabeza permaneció olvidada en algún almacén gubernamental, y sólo se volvió a encontrar hacia 2008, cuando se propuso utilizarla para reconstruir una estatua en honor del presidente estadounidense. Tras un largo debate sobre su ubicación, en el que algunos se inclinaban por un museo, la cabeza fue finalmente erigida sobre un pedestal en 2011 a lo largo del Paseo de Próceres y Ciudadanos Ilustres, un paseo dedicado a personalidades ilustres, situado en la franja costera en el corazón de Ciudad de Panamá.

Algunas imágenes de época de la vandalización del monumento al presidente Franklin Delano Roosevelt, Ciudad de Panamá (1987)

La cabeza de la estatua de bronce de Roosevelt tras su hallazgo, trasladada a las instalaciones de la Dirección General de Ingresos del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).

La fuente de la Gacela en el centro de Trípoli, construida en 1932, originalmente llamada el Manantial de la Vida

El aumento del chorro de agua en la fuente de la Gacela implementado para ocultar la desnudez de la estatua

La estatua de la fuente tras ser alcanzada por un misil en agosto de 2014

La fuente tras la retirada de la escultura

Actos perpetuados en lugares y culturas tan diferentes dan fe de cómo las imágenes, y en este caso los monumentos, están dotados de un poder y una fascinación que no deja indiferente, y que de hecho la humanidad y la comunidad sufre tanto positiva como negativamente, es una especie de reivindicación de cómo el arte y los símbolos son un fenómeno que la humanidad aún no es capaz de comprender del todo. En este curioso caso, se trata de la historia de un artista que se ganó el reconocimiento mundial por sus didácticas y refinadas habilidades artísticas, muy adecuadas a las necesidades de los poderes y los poderosos, que evidentemente nunca han dejado de apreciar el poder intimidatorio y propagandístico del arte.

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