Andrea Mantegna, la Virgen con el Niño de Poldi Pezzoli: historia de una restauración

Una restauración del siglo XIX había alterado hasta tal punto el aspecto de la Virgen con el Niño de Andrea Mantegna (Isola di Carturo, 1431 - Mantua, 1506) del Museo Poldi Pezzoli de Milán, obra restaurada por uno de los más grandes pintores de la Italia de principios del siglo XIX, Giuseppe Molteni (Milán, 1800 - 1867), quien, sin embargo, había intervenido en la obra de forma tan invasiva que resultaba imposible determinar el periodo de actividad de Mantegna cuando se pintó el cuadro. Se trata de una de las obras más íntimas del artista veneciano, parte de una producción destinada a la devoción privada: la Virgen sostiene al Niño sobre sus rodillas, sosteniéndolo suavemente en sus brazos para que no se caiga, acariciándolo e inclinando la cabeza para tocar la de su hijo, con una mirada que parece casi perdida, melancólica, como si la Virgen presintiera el destino del Niño. Él, regordete, con las mejillas sonrojadas, envuelto en un velo blanco (otro presagio de sus últimos días, ya que se asemeja a un sudario), se queda dormido, con la boca abierta. Los volúmenes escultóricos, los pliegues nítidos y rígidos del drapeado y los rostros redondeados son rasgos inconfundibles del estilo de Andrea Mantegna.

En el siglo XIX, el cuadro formaba parte de la colección del historiador del arte Giovanni Morelli (Verona, 1816 - Milán, 1891), uno de los mayores conocedores de su época: fue él quien, para saldar una deuda de juego, había vendido el cuadro en 1861, por 2.000 liras de la época (el equivalente de unos 5.000 euros actuales), a Gian Giacomo Poldi Pezzoli (Milán, 1822 - 1879). Desde entonces, la obra nunca abandonó la colección de la familia, y ya en 1879, año de la muerte de Gian Giacomo Poldi Pezzoli, el valor del cuadro registrado en el inventario de sus posesiones se fijó en 15.000 liras (unos 62.000 euros actuales), según una estimación realizada por Giuseppe Bertini, primer director del Museo Poldi Pezzoli.

Andrea Mantegna, Virgen con el Niño (1490-1499; temple magro sobre lienzo, 35,5 x 45,5 cm; Milán, Museo Poldi Pezzoli). Antes de la restauración

Poco después de la compra, Gian Giacomo Poldi Pezzoli encargó la restauración de la obra a Giuseppe Molteni, entonces director de la Pinacoteca de Brera y amigo de la familia. Molteni no sólo era un hábil pintor, sino también un restaurador muy solicitado, ya que era capaz de proponer a sus mecenas complejas restauraciones integradoras capaces de mejorar el aspecto de las pinturas antiguas, a veces incluso alterando las obras de una manera que hoy nos parecería excesiva: para la época, sin embargo, era normal y, de hecho, una práctica que seguía el gusto del momento y las tendencias de los mecenas. Así, Molteni enriqueció el vestido de la Virgen con numerosos reflejos dorados, repintó el manto azul, estiró arbitrariamente los brazos de María en los bordes para dar la impresión de que los personajes estaban de pie delante de una ventana, con el resultado de alterar el marco que Mantegna había dado a la composición y al trazado en perspectiva de la obra. Se trataba, por tanto, de una intervención ameliorante, según los cánones de la época: es decir, la obra antigua debía adaptarse al gusto de los mecenas. Finalmente, Molteni pintó la superficie, oscureciendo así los tonos originales y alterando también el equilibrio cromático, especialmente en el hueco entre el fondo y el manto de la Virgen, que se hizo mucho menos comprensible.

Así que, en 2019, los Poldi Pezzoli decidieron recuperar el verdadero Mantegna, con una restauración encargada alOpificio delle Pietre Dure de Florencia y posible gracias al apoyo decisivo de la Fundación Onlus Giulio y Giovanna Sacchetti. Dirigida por Marco Ciatti y Cecilia Frosinini, con la dirección técnica de Lucia Maria Bresci y la colaboración técnico-científica de Roberto Bellucci, la intervención del Opificio fue llevada a cabo por Lucia Maria Bresci con la colaboración de Ciro Castelli: primero se realizó una campaña de diagnóstico en profundidad, que continuó con cada fase de la intervención. El diagnóstico en profundidad también fue necesario para conocer a fondo la técnica de ejecución, el estado de conservación del cuadro, el alcance de la intervención de Molteni y, por último, para aclarar algunos pequeños descubrimientos que se revelaron a los ojos de los restauradores del Opificio. Por ejemplo, en correspondencia con el manto de la Virgen, las investigaciones habían revelado una doble versión pictórica: una redacción en azul de Prusia, pigmento muy popular a partir del siglo XVIII, caracterizada por un drapeado de gusto típicamente decimonónico, que se debía por tanto a los retoques de Molteni; una redacción aún muy intacta en azurita (pigmento antiguo a base de cobre), en la que se reconocía la versión pictórica original. Las decoraciones doradas de la túnica roja también se debieron casi en su totalidad a Molteni: las pinceladas doradas de la concha tenían un carácter excesivamente pictórico y seguían patrones de fantasía reconstructiva que nada tenían que ver con la cultura del siglo XV y anticuaria de Mantegna. Por último, el barniz de lentisco, con el que Molteni había tratado de proteger las capas pictóricas, había alterado profundamente la obra, asemejándola estéticamente a un óleo y poniendo así en evidencia las peculiaridades de una técnica en la que el finísimo temple, mezclándose con la minuciosa trama del soporte textil, construye una morfología característica visible incluso a simple vista, que acompaña a una imagen de tonos opacos pero luminosos.

Para el Opificio, se trataba por tanto de una intervención muy compleja, ya que la situación de conservación de la Virgen con el Niño de Poldi Pezzoli era compleja. En cuanto a los aspectos de conservación, excluyendo el recorte de la zona central, el lienzo original estaba en buen estado y se adhería bien a la remodelación, por lo que los restauradores decidieron mantener el forro del siglo XIX realizado por Molteni, para no correr el riesgo de que la restauración fuera demasiado invasiva. “Nuestra intervención de restauración”, explican en Opificio, "tenía por objeto, pues, restablecer un equilibrio cromático y formal, mediante la eliminación gradual y selectiva del barniz. Se trataba de un verdadero reto, del que, en la bibliografía, sólo existía otro caso de éxito parcial, realizado en la Adoración de los Magos, también de Mantegna, en el Museo Getty de Los Ángeles, por Andrea Rothe, restaurador de formación italiana recientemente fallecido. La eliminación de un barniz antiguo de una estratigrafía naturalmente muy absorbente como la de un lienzo no preparado sigue constituyendo un reto considerable para cualquier restaurador, que no puede abordarse sin el uso de herramientas de control precisas y continuas; un reto aún más complejo por la necesidad de utilizar métodos no acuosos debido a la naturaleza ’fina’ y altamente sensible de la película pictórica".

Andrea Mantegna, Virgen con el Niño (1490-1499; temple magro sobre lienzo, 35,5 x 45,5 cm; Milán, Museo Poldi Pezzoli). Tras la restauración

La obra en el Museo Poldi Pezzoli

Gracias a la limpieza, fue posible extraer todos los restos de pintura de la superficie, restaurando los efectos estéticos buscados por el artista y oscurecidos por el barniz aplicado por Molteni. Siguiendo la misma metodología filológica de la restauración, el Opificio decidió a continuación eliminar el repinte decimonónico del manto de la Virgen y los falsos adornos dorados de su vestido. Por último, durante el proceso de limpieza, se encontraron restos de una inscripción dorada sobre el fondo oscuro, parcialmente desgastada por la limpieza pasada, reconstruida gracias a la cartografía sobre una macroimagen de cada fragmento de oro identificado al microscopio. La inscripción, desgraciadamente sólo visible fotográficamente y en un cuadro de reconstrucción, corresponde a un verso del Cantar de los Cantares, “Nigra sum sed formosa” (“Negra soy, pero hermosa”), que suele referirse en la antigüedad a los cultos a las Madonas negras, muy extendidos ya en el siglo XV, incluso en los círculos cortesanos.

“Hoy, gracias a la redescubierta armonía estética y, en consecuencia, de contenido, del cuadro”, subraya el Opificio, "podemos comprender mejor la intención casi pauperística del artista al presentar una imagen de la maternidad, íntima y dulce, pero alejada de cualquier intención celebratoria y regia, casi ennoblecida por su misma pobreza. La restauración ha permitido así redescubrir un cuadro diferente del que estábamos acostumbrados a apreciar, que llama mejor la atención del espectador sobre la tierna intimidad de una madre y su hijo, que se convierten en símbolo e icono de la ternura. No sólo eso: la restauración también permitió formular una datación más precisa de la Virgen con el Niño. En efecto, había quienes la consideraban una obra temprana pintada en los años de Padua, otros que, en cambio, la asignaban al inicio de la época de Mantua (por tanto, a un periodo comprendido entre 1462 y 1470), y también había quienes la consideraban una obra tardía. La restauración ha podido orientar a los críticos con mayor seguridad hacia una fecha en la década de 1490, que puede determinarse mediante comparaciones con otras pinturas. Esto es, por tanto, la restauración: una forma de recuperar la obra tal y como el artista la concibió, una actividad que sirve para hacer más legible un cuadro y transmitir así más información y conocimiento sobre la obra de un autor.

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