Alfons Walde, el pintor austriaco que se fijó en Klimt y Schiele, y celebró Kitzbühel

“En una época en que la pintura estaba en crisis, eclipsada por la desaparición de grandes artistas vieneses como Klimt y Schiele”, escribió la historiadora del arte Julia Secklehner, “el regionalismo parecía ofrecer una oportunidad de rejuvenecimiento y una participación en el arte moderno distinta de la de la ciudad”: la época es la inmediatamente posterior al final de la Primera Guerra Mundial, la región es el Tirol y el artista que consigue dar un aire nuevo a la pintura austriaca es el joven Alfons Walde (Oberndorf en Tirol, 1891 - Kitzbühel, 1958), durante mucho tiempo considerado sólo como el pintor de las montañas, el artista de las estancias en la nieve, elhombre que forjó con su pincel la imagen de las vacaciones en Kitzbühel, la espléndida estación de esquí conocida, hoy como entonces, por su vida mundana, por sus desafiantes pistas que son cada año escenario de competiciones de la Copa del Mundo de esquí (en la legendaria Streif tiene lugar el descenso más bello del mundo, mientras que en la Ganslern compiten los campeones de eslalon). Y, en efecto, es imposible separar la pintura de Walde de las montañas, los esquiadores, las cabañas que el artista pintó ininterrumpidamente hasta el final de su carrera: pero también fue sin duda uno de los protagonistas de la pintura austriaca de principios del siglo XX.

El talento de Walde se manifestó desde muy joven: sus primeras obras conocidas se remontan a su época escolar, y su primera exposición, celebrada cuando sólo tenía 20 años en la Galería Czichna de Innsbruck, tuvo lugar en 1912. Para entonces, Walde ya se había hecho un nombre como paisajista de gran habilidad: el artista extraía los temas de sus cuadros de la naturaleza y de las vistas que admiraba en sus montañas, a las que siempre permanecería fiel. Formado en la pintura postimpresionista (los primeros cuadros de Walde son afines a los de los puntillistas), se acercó a los pintores de la Secesión cuando se trasladó a Viena en 1910 para estudiar arquitectura en la Technische Hochschule. Las obras de la década de 1910 experimentaron así un considerable cambio de rumbo y se acercaron a la pintura de Gustav Klimt (el Grabkreuz de hacia 1912, conservado en el Tiroler Landesmuseum de Innsbruck, es quizá la obra que más se le aproxima) y Egon Schiele (véanse, por ejemplo, los retratos de la época). Walde pronto entró a formar parte de los círculos artísticos vieneses, hasta el punto de que expuso en la 43ª exposición de la Secesión vienesa en 1913. La escueta luminosidad de las obras de Klimt y los fuertes contrastes tonales de Schiele son legados que Walde hará suyos y reelaborará para desarrollar un estilo original, destinado a hacerse especialmente notorio cuando el artista regrese al Tirol en 1914. al Tirol en 1914 (“a través de Schiele llegué a Klimt y su círculo”, declararía más tarde en una entrevista en 1925, “pero lo que para ellos era arte para mí era algo engañoso, así que me di cuenta de que había llegado el momento de volver al Tirol”). Así pues, la estancia en Viena duró lo mismo que su graduación: al término de esta experiencia, Walde regresó a Kitzbühel, de donde no se movió el resto de su vida.

“El traslado del artista”, escribió Secklehner, “coincide con un cambio en su práctica pictórica, tanto en la elección de los temas como en el tratamiento del lienzo. Absorbiendo la experimentación formal de sus años vieneses, Walde desarrolló un estilo distintivo de amplias pinceladas y colores densos, creando paisajes planos y abstractos, siempre captados bajo la brillante luz de un claro día alpino”. Para Walde,el arte debía ser un espejo del alma, y puesto que el pintor se sentía “una persona natural, sencilla y genuina” (como escribió en su diario en 1917), su pintura también debía ser sencilla, al igual que los temas de sus cuadros. Su regreso a Kitzbühel coincidió también con el comienzo de la fortuna de la ciudad tirolesa como destino internacional de esquí: las pistas se equiparon con modernos remontes mecánicos, se abrieron hoteles de lujo uno tras otro, la ciudad se hizo cada vez más famosa y el esquí un deporte cada vez más popular (Walde también era esquiador). La fortuna turística de Kitzbühel significó también la fortuna comercial de Walde, que consiguió vender sus cuadros a una clientela internacional (hasta el punto de que sus obras se exhibieron también en importantes exposiciones colectivas en el extranjero), pero no sólo: en 1923 el artista fundó una editorial especializada en postales, que vendió un millón de postales y 200.000 copias en color de sus cuadros en veintisiete años.

Walde tiene la habilidad de captar en sus obras la esencia de su región natal, que a su vez se convierten en elementos paradigmáticos de la identidad austriaca. Los paisajes invernales de Walde muestran atisbos de Kitzbühel y sus montañas, así como fragmentos de la vida cotidiana en los Alpes tiroleses (los protagonistas de los cuadros de Walde son trabajadores de la montaña, como agricultores y silvicultores, así como turistas adinerados llegados de toda Europa), o esquiadores dedicados a sus actividades. El estilo de Walde se basa en formas extremadamente simplificadas que son al mismo tiempo suaves y precisas, en fuertes contrastes de luces y sombras, en una pincelada densa, melosa y muy seca. Según el crítico Fritz Karpfen, estudioso del kitsch (al que, sin embargo, no puede atribuirse la producción de Walde: más bien, según Karpfen, el arte de Walde se sitúa en el extremo opuesto del kitsch), que dedicó un artículo al artista tirolés en 1924, su pintura es “una mezcla de arte de la Secesión, colores orientales, grabados rústicos, un sentimiento infantil e ingenuo de la composición y gestos acrobáticos como los de un circo”.

Walde, por tanto, supo utilizar un estilo original, fácil de entender y capaz de combinar diferentes claves para ofrecer al espectador la narración de un momento preciso de la historiaaustriaca. El “regionalismo” del pintor de Oberndorf, escribió además Secklehner, “ofrecía una fuerte sensación de continuidad entre la vida rural tradicional y la modernidad, que se veía reforzada por la forma en que observaba las figuras humanas incrustadas en el paisaje alpino”. Los Alpes del Walde son un lugar en el que sus habitantes, en su mayoría capturados en momentos de reposo (son sobre todo hombres, que en sus poses a menudo magníficas y clásicas se convierten casi en portadores de los ideales de orgullo, fuerza y resistencia a la adversidad de los pueblos de montaña), se convierten en un modelo para todos los austriacos, y los propios Alpes tiroleses se convierten en el paisaje nacional por excelencia, un ejemplo también para los habitantes de las ciudades que encuentran en las montañas el símbolo de su sentimiento de pertenencia a la nación. Para ello, subraya Secklehner, el estilo sencillo de Walde es también funcional: su “reducido lenguaje visual sigue la idea de las montañas como igualadoras sociales. Al proyectar una sociedad sin clases en la que el hombre sólo tiene que vérselas con la naturaleza, el artista encaja en la onda del deseo romántico por el campo, que ocupaba un lugar central en la imaginería turística tirolesa y reforzaba la noción de que los nuevos austriacos eran alemanes amantes de la naturaleza, devotos y fuertes”. Una pintura que también iba de la mano de las aspiraciones de la nueva Austria, es decir, el régimen del Ständestaat nacido de las cenizas del Imperio austrohúngaro y que aspiraba a construir un Estado moderno pero firmemente arraigado en los valores tradicionales. Ya sabemos cómo acabó todo: también para Walde el periodo del régimen nacionalsocialista fue especialmente problemático, en parte porque el artista fue crítico con él, y en parte porque el Anschluss le hizo carecer de la clientela internacional que frecuentaba Austria antes de 1938, lo que le causó considerables perjuicios económicos.

En los cuadros de Walde, sin embargo, tradición y modernidad son dos mundos que se rozan pero no se mezclan: se afirma el papel del Tirol como región auténtica, como región en la que aún existían los valores más puros de la tradición (una idea que, en la época de la vuelta al orden, encontró así cauces fáciles para imponerse también a nivel artístico y cultural), y la promoción del turismo en el Tirol de la época también se centraba en estas características. Ya no se trataba, por tanto, de una región aislada en el corazón de los Alpes, sino de un lugar proyectado hacia el futuro y la modernidad al tiempo que preservaba sus valores. Una nueva era sin rechazar el pasado. Y luego, lapropia imagen del Tirol: los colores y las formas de Walde han pasado a formar parte del imaginario colectivo, también porque el artista no aspiraba a ofrecer narraciones, sino que pretendía suscitar impresiones en el sujeto. Y esos colores tan intensos y esa luz tan clara se han convertido en proverbiales: se dice que aún hoy, entre los habitantes del Tirol, se sigue diciendo “So ein Tag mit Walde-Schnee und Walde-Himmel” (o “Un día con nieve y un cielo de Walde”) en los mejores días del invierno.

Un núcleo muy importante de las obras de Alfons Walde se conserva hoy en el Museo de Kitzbühel, que narra la historia de la ciudad y la zona desde la Edad de Bronce hasta nuestros días, culminando con la epopeya del esquí y los deportes de invierno. La colección Walde consta de unas sesenta pinturas y un centenar de obras gráficas. Conozca de cerca la capital austriaca del esquí y la nieve a través de los ojos del gran pintor.

Para conocer Kitzbühel y a Alfons Walde, pintor estrechamente vinculado a la famosa estación de esquí, visite austria.it

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