1878: llegada del Impresionismo francés a Italia

La llegadadel Impresionismo francés a Florencia y a Italia se produjo en una ocasión muy concreta: la exposición de la Promotrice florentina de 1878. La Promotrice era una sociedad, fundada en Florencia en 1843 con el nombre de Società Promotrice delle Belle Arti (y que sigue existiendo en la actualidad, con el nombre de Società delle Belle Arti - Circolo degli Artisti ’Casa di Dante’), cuyo objetivo era apoyar a los artistas y difundir el conocimiento de sus obras, con exposiciones que se celebraban regularmente en sus locales y en las que los artistas exponían todas sus novedades. La Promotrice fue, por ejemplo, decisiva para dar a conocer a Italia el movimiento Macchiaioli, que más tarde dominaría la escena artística de Florencia y de todo el país a finales del siglo XIX.

En 1878, la pintura impresionista francesa era aún casi completamente desconocida en Italia, a pesar de que los pintores impresionistas llevaban ya algunos años en activo: había pocos conocedores de su arte en nuestro país. Sin embargo, entre ellos destacó una personalidad que contribuyó decisivamente a la llegada del Impresionismo a Italia: Diego Martelli (1839 - 1896), crítico de arte, “teórico” de los Macchiaioli y coleccionista de actualidad, que vivió algún tiempo en París. En la capital francesa, Martelli solía frecuentar el Café de la Nouvelle Athènes, lugar de encuentro de artistas e intelectuales, y gracias a esta frecuentación pudo entrar en contacto con los principales pintores impresionistas, e incluso entablar amistad con algunos de ellos. El artista con el que probablemente se relacionó más estrechamente fue Camille Pissarro (1830 - 1903), por el que el crítico sentía una admiración tan fuerte que hizo todo lo posible por llevar algunos de sus cuadros a Italia: Diego Martelli, por un lado, se había tomado muy a pecho la suerte del pintor, que atravesaba un periodo de grandes dificultades económicas, y por otro, se había dado cuenta de las similitudes que unían a los pintores Macchiaioli con los impresionistas, por lo que se propuso dar a conocer estas vistas en Florencia.

Así, Martelli compró dos paisajes a Pissarro y le convenció para que los enviara a Florencia. En una carta de septiembre de 1878, Diego Martelli escribía al pintor macchiaioli Francesco Gioli: “He luchado tanto que he convencido a mi amigo Pissarro para que envíe dos cuadros, uno más impresionista que el otro, a la exposición del Promotrice (en Florencia)....”. Sin embargo, dada la extraña calidad de este cuadro [...] mis amigos no deberían abandonar estos lienzos sin luchar... Espero que no sea inútil para el resto de ustedes ver la extraña manera en que estos artistas intentan conseguir el efecto, sino que suscite mucho debate entre ustedes. Ni que decir tiene que Pissarro, en vista de su fenomenal miseria, y de su carácter modesto, está dispuesto a poner los cuadros en venta a un precio muy pequeño, y si se diera la extraña hipótesis de un benefactor, no olviden ofrecer y hacer ofrecer". Los dos cuadros llegaron puntualmente a Florencia en noviembre de 1878: se trataba de dos pequeños lienzos conocidos como La taille de la haie (“El corte del seto”) y Paysage - L’approche de l’orage (" Paisaje - La aproximación de la tormenta"). Ambos fueron expuestos, como se menciona al principio del artículo, en la exposición Florentine Promotrice. Ambos con su precio al lado: Martelli contaba probablemente con revenderlos, como se deduce de la carta a Gioli, para ayudar aún más a Pissarro.

Camille Pissarro, Paisaje - La tormenta se acerca (1878; Florencia, Galleria d’Arte Moderna di Palazzo Pitti)

Camille Pissarro, El corte del seto (1878; Florencia, Galleria d’Arte Moderna di Palazzo Pitti)

La acogida, sin embargo, no fue la que Diego Martelli hubiera esperado para las obras impresionistas de su amigo, y los juicios emitidos por el medio florentino fueron negativos, indignados y a veces incluso despectivos. Giovanni Fattori diría, con desdén, que comparados con los impresionistas “estábamos más adelantados”. El propio Francesco Gioli reaccionaría con mordaz ironía: si, en julio de ese mismo año, Martelli había calificado a Pissarro de “buen impresionista y uno de los más fuertes de la brigada”, Gioli, tras ver sus cuadros, diría que “Pissarro es un artista fuerte, lo creo, pero no lo veo en los cuadros que ha enviado aquí”. Y Gioli no escatimaría su feroz sarcasmo ni siquiera hacia Silvestro Lega, que junto con Telemaco Signorini era el único que apreciaba los cuadros de Pissarro: en referencia a la enfermedad ocular que había afectado al pintor de Romaña, Gioli decía que “sólo Lega, en su calidad de semiciego, se acerca a Signorini en admiración”. Pero, en esencia, ¿qué es lo que casi todos los Macchiaioli reprochaban a los cuadros de Camille Pissarro? Existen, por supuesto, varias similitudes entre la pintura de los Macchiaioli y el Impresionismo, pero también muchas diferencias: los Macchiaioli también recurrían a la tradición y, como pintores procedentes en su mayoría de la Toscana, a menudo basaban sus obras en el dibujo tradicional, también daban volúmenes más plásticos a sus figuras y perfilaban sus temas con contornos más nítidos y definidos. Una pintura más enrarecida, huidiza y menos definida, como la de Pissarro, no podía por tanto acercarse mucho al gusto de los Macchiaioli. Lega y Signorini, en cambio, mostraron un gran entusiasmo por los resultados fronterizos y atrevidos de la pintura del francés, reconociendo en ella una modernidad y una originalidad nada desdeñables.

Martelli, sin embargo, no se dio por vencido y quiso expresar personalmente a Giovanni Fattori su decepción por la acogida que los pintores toscanos habían reservado a los dos cuadros de Pissarro. Desde París, donde se encontraba el crítico, escribió una carta bastante dura al pintor de Livorno, cuyos extractos reproducimos aquí: “Me he caído de las nubes al leer su juicio sobre las obras de Pissarro, porque si hay entre nosotros alguien que en ciertos cuadros se le parece más que todos los impresionistas, es usted. Tan cierto es que tus estudios aquí, junto a las obras de Pissarro y otros del mismo género, están en muy buena compañía. Es comprensible que a Lemon y a Bruzzi no les guste ese tipo de pintura, porque ambos artistas encierran siempre sus colores en un contorno muy duro, como el de una taracea, y sobre todo Bruzzi; pero usted, que ha pintado cosas muy bellas, que se expusieron en una feria benéfica en Via Sapienza (ciertas villas con olivos en Fauglia) en las que todo era una mancha de color, no comprendo cómo no encuentra nada en los cuadros de Pissarro. [...] Podría entender la observación que haces sobre el color, como falsa, si nunca hubieras estado en Francia o si hubieras estado en invierno. Pero si no has pasado por la campiña francesa durmiendo, y la recuerdas, dirás en cambio que, como color local, nada más acertado. [...] ¿Qué era el cuadro que tenía en la Promotrice el año pasado, Los leñadores, sino una impresión? ¿Qué era la Carga vendida en Turín, si no una impresión? [...] Es más, le digo que si los impresionistas están menos avanzados que usted, tanto mejor para no estar en condiciones de detenerse, sino de continuar”. Era necesario, por tanto, correr a esconderse e intentar presentar la pintura impresionista en Italia de una manera más completa.

Así fue como Diego Martelli, en 1879, organizó dos conferencias en Livorno en los locales del Circolo Filologico (Círculo Filológico) local, precisamente con el objetivo de hablar al público sobre la pintura impresionista. Las disertaciones que pronunció en los dos discursos separados se fundieron más tarde en un breve ensayo, publicado en 1880, que hoy puede considerarse como la primera contribución crítica en Italia sobre los impresionistas, así como la primera contribución tout-court de un crítico no francés. Entre los pasajes finales de la conferencia, durante la cual Martelli había hablado de los logros de Manet, Degas y sus colegas, hay uno que resume el juicio del crítico sobre la corriente artística que cambió la historia del arte: “El Impresionismo no es sólo una revolución en el campo del pensamiento, sino también una revolución fisiológica en el ojo humano. Es una nueva teoría que depende de una forma diferente de percibir la sensación de la luz y de expresar las impresiones. Los impresionistas tampoco fabricaron primero sus teorías y adaptaron después sus cuadros a ellas, sino que, por el contrario, como ocurre siempre en los descubrimientos, fueron los cuadros nacidos del fenómeno inconsciente del ojo de los hombres de arte los que, estudiados, produjeron más tarde los razonamientos de los filósofos”. Este fue el primer reconocimiento oficial del arte impresionista en nuestro país: a partir de entonces, la crítica y el público mostrarían una actitud cada vez más abierta.

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