Washington, el Museo de la Biblia devuelve 5.000 objetos antiguos a Egipto

El Museo de la Biblia de Washington DC ha devuelto aEgipto unos 5.000 objetos antiguos tras un asunto que duró varios años, al menos desde 2016, cuando se inauguró el museo dedicado al texto sagrado del judaísmo y el cristianismo: de hecho, el Gobierno egipcio creía que los objetos de la colección egipcia del museo eran de origen ilícito, ya que habían sido puestos en el mercado por excavaciones ilegales. Estos objetos son de gran valor: hay papiros con textos griegos y coptos, manuscritos de oraciones, fragmentos de sarcófagos, estatuas de piedra y algunos retratos. El material llegará ahora al Museo Copto de El Cairo, la institución con la mayor y más importante colección de arte copto del mundo.

Esta no es la primera repatriación para el Museo de la Biblia, que se abrió para mostrar al público la conspicua colección del empresario Steve Green. En 2017, el instituto ya se había visto obligado a devolver varios objetos a Irak y Egipto, también por ser de origen ilegal. Y de nuevo, en 2020, el instituto estadounidense se vio obligado a reconocer que sus 16 fragmentos de los “manuscritos del Mar Muerto”, adquiridos entre 2009 y 2014, eran en realidad falsificaciones realizadas en tiempos modernos. La restitución de hoy es, por tanto, un grano más que añadir a la historia de un museo con una historia turbulenta desde su apertura, entre otras cosas porque el coleccionismo de la familia Green, al menos en sus inicios, nunca se preocupó especialmente por la procedencia de los objetos: Como resultado, han surgido numerosas polémicas en torno a la colección (en 2017, la empresa de la familia Green, Hobby Lobby, pagó una multa de 3 millones de dólares para resolver un caso judicial en el que se la acusaba de haber importado a Estados Unidos unas tablillas cuneiformes que habían salido ilegalmente de Israel a través de los Emiratos Árabes: las obras fueron luego, por supuesto, devueltas).

En resumen, los métodos de coleccionismo de Steve Green parecen cuando menos dudosos: el empresario, que también es presidente del consejo de administración del Museo de la Biblia, ha intervenido no obstante con una nota propia para aclarar lo que está ocurriendo en torno a la colección. “En marzo de 2020”, escribe Green, “anuncié que los conservadores del Museo de la Biblia habían investigado paciente y minuciosamente la procedencia de los miles de objetos de la colección de manuscritos bíblicos y obras de arte que empecé a adquirir en 2009. También anuncié que la investigación había revelado que varios miles de objetos procedían de Irak y Egipto, pero que no había suficiente información fiable sobre su procedencia, y que, por tanto, estos objetos serían devueltos a sus países de origen”. Green recordó entonces que en mayo de 2020 se devolvieron 8.106 objetos de terracota a Irak y unos 5.000 fragmentos de papiros y otros objetos a Egipto: en junio, los objetos fueron trasladados a almacenes especializados para preparar su transferencia.

En los meses siguientes, señaló Green, el museo prosiguió las conversaciones, iniciadas en 2017, con las autoridades iraquíes y egipcias para “establecer relaciones mutuamente beneficiosas con el Museo de Irak en Bagdad y el Museo Copto de El Cairo”. Las conversaciones abarcaron programas de asistencia técnica, posibles préstamos y exposiciones que nos permitirán conocer mejor la historia cultural de cada país. Durante las conversaciones con las autoridades iraquíes, nos enteramos de que 3.800 objetos que el gobierno estadounidense devolvió de nuestra colección a Irak en mayo de 2018 seguían almacenados en la Embajada de Irak en Washington. Nos ofrecimos a coordinar y pagar el transporte de estos objetos, junto con los 8.106 objetos de terracota que debían devolverse al Museo de Irak en Bagdad. Hicimos una oferta similar a Egipto".

En cuanto a los 5.000 objetos de los que se habla estos días, Green afirma que el museo los ha confiado al gobierno estadounidense para que los traslade a un almacén equipado para preparar su devolución a Egipto. Y, según Green, “hemos sabido que el gobierno estadounidense ya los ha entregado a las autoridades egipcias”. Finalmente, el traslado de los 8.106 objetos de terracota al Museo de Iraq comenzó el 27 de enero.

Green, que ya había admitido sus propios errores el año pasado en una entrevista con el Wall Street Journal (“Conozco poco el mundo del coleccionismo”, dijo, “y las críticas al museo por mis errores están justificadas”), se mostró dispuesto a colaborar para seguir “preservando y celebrando las ricas historias culturales de estos países y de tantos otros”.

En la foto: el Museo de la Biblia en Washington

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