Un museo público británico devuelve por primera vez a Nigeria su colección de bronce

Por primera vez, un museo público del Reino Unido ha devuelto a Nigeria su colección de bronce. Se trata delHorniman Museum and Gardens, situado en el sur de Londres, que entregó seis objetos saqueados de la ciudad de Benín en 1897 a las autoridades nigerianas en una ceremonia oficial celebrada el lunes 28 de noviembre de 2022. Se anticipan así a la devolución de setenta y dos objetos cuya propiedad los administradores del museo londinense acordaron transferir en julio, como respuesta “moral y apropiada” a una petición de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria (NCMM). Cuatro de los seis objetos devueltos habían estado expuestos en la Horniman’s World Gallery y ahora, en su lugar, hay soportes vacíos junto a etiquetas en las que se indica que los objetos van a volver a Nigeria.

Los seis objetos devueltos en la ceremonia celebrada son una placa de latón que representa al Oba Orhogbua (c. 1550-1578) sosteniendo un bastón, símbolo de autoridad y poder, y con tatuajes de Iwu; una placa de latón que representa a Agban, el Ezomo (comandante en jefe adjunto del ejército de Benín), hacia el final del reinado del Oba Orhogbua y el principio del reinado del Oba Ehengbuda (c. 1578-1608); un adorno de latón para la cadera que representa un rostro o una máscara; un bastón de marfil con la figura de un Oba tallada en relieve; un brazalete de marfil tallado con cabezas y formas abstractas, parte de la insignia real; un marco de madera tallada, probablemente para un espejo.

El fundador del museo, Frederick Horniman, compró los objetos de marfil y el marco de madera al Sr. WJ Hider, de la Marina británica, en marzo de 1897. Hider participó en la incursión militar del general Rawson en la ciudad de Benin en febrero de 1897 y participó personalmente en el saqueo. Richard Quick, el primer conservador del Museo Horniman, compró las placas y el adorno de la cadera el 4 de octubre de 1899, como parte de una colección de objetos de alto rango de la ciudad de Benin, a James Tingley, que vivía en Forest Hill, cerca del museo, pero no está claro cómo adquirió los objetos.

El presidente de los fideicomisarios del Horniman Museum and Gardens, Michael Salter-Church, declaró: "La decisión de los fideicomisarios del Horniman de devolver los objetos saqueados de Benin City en 1897 culmina hoy con el traspaso de la propiedad a Nigeria. Sin embargo, no representa el final del proceso. Esperamos que en realidad marque el comienzo de una relación a largo plazo y mutuamente beneficiosa entre el Horniman y sus colegas de Nigeria".

“La Comisión Nacional de Museos y Monumentos está encantada con esta firma del acuerdo de reubicación en Nigeria y espera colaborar mutuamente con el Horniman Museum and Gardens, incluyendo préstamos de objetos, intercambios, exposiciones itinerantes, investigación, etc.”, comentó el Director General de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria (NCMM), el profesor Abba Tijani. “Hago un llamamiento a otros museos para que sigan el ejemplo del Horniman”, concluyó.

Fotografía de Joshua Bratt

Un museo público británico devuelve por primera vez a Nigeria su colección de bronce

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