Un museo británico dona vacas a la comunidad maasai para compensarles por los objetos sustraídos durante la época colonial

Vacas a cambio de objetos de arte: la singular compensación es lo que el Museo Pitt Rivers de Oxford ofreció a una comunidad maasai de Kenia como reparación por un grupo de objetos que se conservan en el museo británico y que fueron arrebatados a los maasai en el siglo XIX, en la época del colonialismo. Este regalo del museo de Oxford tardó unos seis años en llegar: de hecho, fue en 2017 cuando los líderes culturales maasai visitaron el museo para ver los objetos pertenecientes a su comunidad. En los años siguientes se investigaron los artefactos y se descubrió que cinco objetos tenían que ser identificados como “reliquias familiares culturalmente sensibles”. Según la cultura masai, la ausencia de estos objetos de su familia se considera un presagio de desgracia. ¿Se planteó por casualidad el museo devolverlos? No: quería cambiarlas por vacas, compradas con fondos aportados por una fundación (Staples Trust) y enviadas a Kenia a principios de julio (a su llegada, las vacas fueron objeto de una ceremonia de purificación). El programa incluyó también una visita de la directora del museo , Laura van Broekhoven, la conservadora Marina de Alarcón y la investigadora Thandi Wilson, que viajaron a Kenia y Tanzania, donde participaron en ceremonias tradicionales masai y conocieron a algunas familias.

“La misión del Pitt Rivers Museum”, declaró Van Broekhoven, “es implicar a la gente de todo el mundo, aumentar la comprensión de las múltiples formas de conocer las humanidades y ampliar nuestro alcance mediante colaboraciones innovadoras como ésta. Nos sentimos profundamente honrados de haber sido invitados a participar en ceremonias tradicionales masai en Kenia y Tanzania. Esperamos que este proceso de reparación, llevado a cabo por los masai durante los últimos seis años, tenga un impacto significativo en las familias masai, descendientes de personas cuyos objetos fueron robados durante los periodos de guerra y opresión colonial”.

Los cinco objetos en cuestión (en la foto de abajo) son un Engononkoi Narok (collar de perlas azules que se transmite de padres a hijos y es parte fundamental de las ceremonias de iniciación masai, hasta el punto de que nunca debe venderse ni regalarse), un Emonyorit (pendiente que llevan las jóvenes que han pasado por el ritual del Emuratare, la circuncisión femenina, ilegal hoy en Kenia: De hecho, las comunidades maasai deben elegir ritos alternativos que no impliquen la mutilación genital de las mujeres), un Orkatar (brazalete que se transmite de padres a hijos, tampoco debe venderse ni regalarse nunca), un Isikira (adorno femenino para la cabeza) y un Isrutia (adorno para el brazo o el cuello de las mujeres, que representa el matrimonio: no debe prestarse, venderse ni regalarse). Forman parte de los 188 objetos masai conservados en las colecciones de Pitt Rivers, incluidas a su vez en la colección de 95.327 objetos africanos, 9.443 de los cuales proceden de Kenia y 2.794 de Tanzania. Por cada objeto se donaron 49 vacas a los masai, un total de 245, correspondientes a un valor de unos 42.000 euros.

La donación de las vacas se consideró un medio suficiente para reparar las relaciones entre el museo y los masai, teniendo en cuenta además que la comunidad africana considera que la presencia de los objetos en el museo británico es un mal augurio para los descendientes de las familias a las que pertenecían. Además, según informa la agencia de noticias keniana Kenya News, según uno de los líderes de la delegación masai, Samuel Ole Nangiri, existen dudas sobre cómo llegaron los objetos a Inglaterra: se sospecha que son fruto de un robo violento.

Sin embargo, según algunos, las vacas no son suficientes. El Telegraph recogió la opinión de un estudiante, Yannick Ndoinyo, que formaba parte de la delegación masai que visitó Pitt Rivers: “Los masai -dijo- han perdido muchas tierras en manos de los colonizadores británicos, más que los objetos, y no se les puede pagar con vacas. En mi opinión, la administración británica podría ayudar a los masai a recuperar sus tierras perdidas o a recibir una compensación adecuada, y después podrían surgir otras cuestiones como una beca”. Los dirigentes locales, entre ellos Patrick Ntutu, gobernador del condado de Narok (Kenia), han pedido a la Universidad de Oxford que establezca un campus en la zona.

Sin embargo, el museo considera que los cinco objetos en cuestión tienen una importancia cultural relativa, hasta el punto de que nunca han sido estudiados ni siquiera expuestos. Por el momento, dice el museo, no se ha solicitado oficialmente su devolución: el instituto, dice una nota, tomará medidas para seguir las prácticas establecidas en caso de recibirlas. Por ahora, las vacas permanecen en Kenia.

Un museo británico dona vacas a la comunidad maasai para compensarles por los objetos sustraídos durante la época colonial

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