Un museo británico cuenta con dos cuadros restaurados por dos refugiadas ucranianas profesionales de la restauración

Un museo inglés, el Museo Hugonote de Rochester (Kent ), ofrece una importante oportunidad a dos refugiadas ucranianas: trabajar en Inglaterra como restauradoras.

Ahneta Shaskova y Valeriia Kravchenko, ambas formadas como restauradoras en la Academia de Arte y Arquitectura de Kiev, tuvieron que abandonar Ucrania al comienzo de la invasión rusa en febrero de 2022. Otra profesional ucraniana, Katya Belaia-Selzer, también restauradora, les ayudó a ellas y a otros 15 restauradores refugiados a encontrar alojamiento en el Reino Unido. Así, junto con el Museo Hugonote y sus mecenas, Katya organizó el trabajo en dos retratos de la colección en los que Ahneta y Valeriia pudieron trabajar.

Existe un interesante paralelismo entre los acontecimientos de los hugonotes y los de los ucranianos. En 1685, el rey de Francia impidió a los protestantes vivir como ciudadanos franceses. Se les prohibió salir de Francia y se les obligó a convertirse a la fe católica romana. Los soldados católicos también ocuparon las casas de las familias protestantes para presionarlas a cumplir estos nuevos requisitos legales. Más de 200.000 protestantes abandonaron Francia y unos 50.000 se establecieron en las Islas Británicas. Fueron los primeros refugiados de Gran Bretaña. Más de trescientos años después, los rusos invadieron Ucrania en 2022, sin ningún respeto por los civiles. Así que mujeres y niños huyeron a través de la frontera polaca y más allá, y más de 170.000 ucranianos fueron acogidos en hogares británicos en agosto de 2022.

Cuando el Museo Hugonote salió de las restricciones anticóvidas y reabrió al público el verano pasado, se aprovechó la ocasión para establecer un paralelismo entre los hugonotes y los refugiados ucranianos: así, en agosto de 2022, el instituto solicitó financiación para la conservación de dos retratos de refugiados hugonotes, David Hubert (1660-1745) y Jean Jacob (1708-1787) y la esposa de Jean, Anne Courtauld (1708-1793). Estas son las obras en las que trabajan Ahneta Shaskova y Valeriia Kravchenko.

Hubert era relojero de Rouen, y Jean Jacob, orfebre de Metz. Ambos se establecieron en el West End londinense, Jacob cerca de St. Martin in the Fields y Hubert en The Strand. En 1747, David Hubert fundó una escuela para huérfanos hugonotes y Jacob se unió al comité escolar. Los dos restauradores se reunieron con Katya Belaia en su estudio de Olney, Buckinghamshire. Katya, que nació en Ucrania y se formó en el instituto fundado por la famosa familia hugonote Courtauld, trabajó anteriormente en Rochester, donde formó una asociación de restauradores ucranianos en 2014. Y, como se ha mencionado, durante el último año Katya ha organizado la residencia de 15 colegas ucranianos en Gran Bretaña. “El Museo Huguenot”, declara, “ha brindado una oportunidad increíble a dos restauradoras profesionales ucranianas refugiadas: seguir practicando su oficio y encontrar dignidad y sentido a pesar de los aterradores acontecimientos que se están produciendo actualmente en su tierra natal.”

La conservación de estos retratos hugonotes fue financiada por las fundaciones británicas Idlewild y Leche Trusts, con aportaciones del Faith Project, de Bishop Auckland, y de un descendiente directo de la familia de Juan Jacob.

El retrato de Jean Jacob estaba sobre un lienzo muy frágil y la pintura ya empezaba a descascarillarse. Así que el momento de la restauración era perfecto. Visualmente, ambos retratos estaban oscuros y turbios debido a las capas de pintura vieja, la suciedad y las restauraciones anteriores. Ambos retratos se limpiaron selectivamente en el pasado, lo que significa que las zonas más claras, como las caras y los cuellos, se limpiaron más que las zonas más oscuras, como el pelo, la ropa y el fondo. Esto se debe a que las zonas de pintura más clara suelen contener blanco de plomo, que hace que la película de pintura sea muy resistente, mientras que las pinturas más oscuras -negra, marrón, roja- son notoriamente sensibles a los detergentes y a menudo se evitaban. Probablemente fue un acierto, ya que ahora conocemos mucho mejor la química de los pigmentos y la tecnología para limpiar las obras de arte. En cuanto a los dos retratos, las caras y las manos casi flotaban en el espacio y los trajes se volvían indistintos. La eliminación de las capas de suciedad, barniz y restauraciones antiguas aportaría una mejora visual significativa, devolvería la profundidad del color y el detalle a los vestidos de los retratados y permitiría apreciar la técnica del artista.

Una vez que los retratos llegaron al estudio, comenzaron las pruebas exhaustivas para ver cómo eliminar de forma segura todas las capas de suciedad y pintura. Cada zona de pintura tiene una química diferente y necesitaba un enfoque distinto. Como era de esperar, se descubrió que algunos pigmentos, como los azules y marrones, son muy sensibles, por lo que había que actuar con cautela: lo que funcionaba en una zona no servía para otra. “Una vez que tuvimos confianza para proceder a la limpieza”, dice Katya Belaia, "nos sorprendió lo que estábamos revelando: la pintura original que había permanecido oculta durante años salía a la luz maravillosamente y estaba en excelentes condiciones. El lienzo, como sabemos, es un material muy reactivo, que se encoge y se expande debido a la humedad del aire. Así que, con el paso de los años, el lienzo se fue aflojando y el bastidor se fue estirando cada vez más hasta que quedó completamente desalineado y sus juntas sobresalían y rasgaban el lienzo. Había que solucionarlo de una forma más imaginativa para romper este ciclo. Lo que hicimos fue despegar con cuidado la lona donde las juntas de apoyo causaban problemas e insertar unas tiras mínimas de madera de balsa para igualar las juntas. A continuación, volvimos a tensar cuidadosamente el lienzo y colocamos las clavijas en su posición original para que interfirieran lo menos posible con la pintura. Queríamos preservar al máximo la estructura original del cuadro para que nuestro trabajo fuera discreto. Por último, repintamos los cuadros con barniz de conservación, que sabemos que resistirá el paso del tiempo y no amarilleará, y retocamos mínimamente las partes antiguas que faltaban y las reparaciones para no desvirtuar el original.

Los marcos eran muy frágiles: se les pegó el dorado para que pudieran albergar con orgullo los retratos recién conservados. Tras la limpieza, señaló Katya, “por fin se podían ver todos los detalles del vestido -los botones, el encaje, la calidad de la tela-, así como todos los pequeños cambios artísticos en la composición, lo cual es sumamente emocionante. Es como ver al artista trabajando”. Gracias a dos restauradores refugiados.

Un museo británico cuenta con dos cuadros restaurados por dos refugiadas ucranianas profesionales de la restauración

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