Tras el fin del monumento a Colston en Bristol, el Reino Unido comienza a desmantelar estatuas polémicas

El desmantelamiento de la estatua del traficante de esclavos Edward Colston el pasado fin de semana en Bristol (el monumento fue arrojado a continuación a las aguas del puerto de la ciudad inglesa) ha reavivado el debate sobre los monumentos en el Reino Unido, y en algunas ciudades ha comenzado el desmantelamiento de estatuas polémicas. Hay muchos monumentos en el país que celebran a filántropos que hicieron prosperar sus comunidades, pero que debieron su fortuna a actividades como el comercio y la trata de esclavos.

En Londres, el alcalde de la capital, Sadiq Khan, ha anunciado que se formará una comisión (la “Comisión para la Diversidad en el Ámbito Público”) para mejorar la diversidad en los espacios públicos, centrándose en formas de representar mejor a las comunidades de minorías étnicas, las mujeres, la comunidad LGBTQ+ y los discapacitados. Entre las actuaciones, también habrá una revisión de los monumentos. El alcalde ya ha hecho saber que ha mantenido conversaciones con el ayuntamiento, la comunidad y las partes interesadas del sector para entender cómo debe celebrarse el legado del pasado, elaborar una lista de recomendaciones para establecer mejores prácticas y normas, y reconsiderar la glorificación de figuras con pasados controvertidos.

“La diversidad de la capital es nuestra mayor fortaleza”, dijo Khan, “pero nuestras estatuas, nuestros odonomásticos y nuestros espacios públicos reflejan una época que ya pasó. Resulta incómodo saber que nuestra nación y nuestra ciudad deben gran parte de su prosperidad al papel que desempeñaron en la trata de esclavos, pero esto se refleja en nuestros espacios públicos, mientras que la contribución que muchas comunidades han hecho a la vida de nuestra capital ha sido deliberadamente ignorada. Esto no puede seguir así: tenemos que asegurarnos de celebrar los logros y la diversidad de todos los habitantes de nuestra ciudad, y tenemos que conmemorar a quienes hicieron de Londres lo que es hoy, y esto implica reflexionar sobre qué legados se están celebrando”.

Gaylene Gould, miembro de la Junta de Liderazgo Cultural del Alcalde, también abordó la cuestión de las estatuas: “Las estatuas son hitos simbólicos de nuestra nación. Esculpidas en piedra, se convierten en objetos inamovibles y problemáticos, porque no se pueden cuestionar. En este periodo nuevo e imaginativo en el que hemos entrado, es hora de crear un nuevo modelo para honrar en público a la gente de Londres y a sus muchas, muchas culturas”. La nueva comisión es un paso en la dirección correcta".

Mientras tanto, en los Docklands, el gran barrio situado a orillas del Támesis, en la parte oriental de la ciudad, ya ha concluido el desmontaje de una estatua de Robert Milligan (1746 - 1809), comerciante de esclavos activo a finales del siglo XVIII en la India (el monumento, de bronce, se erigió inmediatamente después de su muerte, en 1809). “Aceptamos los deseos de la comunidad local en relación con la estatua de Robert Milligan en Docklands”, escribió en una nota el Canal & River Trust, organismo estatal que protege los canales y ríos del Reino Unido y actúa como autoridad de navegación de la cuenca hidrográfica de Docklands, “y nos comprometemos a trabajar con el municipio de Tower Hamlets, el Museo de los Docklands de Londres y los socios de Canary Wharf para organizar una retirada segura lo antes posible”. El Trust apoya a las comunidades que viven a lo largo de la vía navegable contra el racismo".

La obra fue retirada rápidamente en las últimas horas. “El East End”, reiteró John Biggs, alcalde de la circunscripción de Tower Hamlets, "tiene una orgullosa historia de lucha contra la injusticia, pero también debemos enfrentarnos a nuestro pasado y aprender de él para continuar hoy la lucha contra el racismo y la intolerancia.

Los mismos debates se están abordando en estas horas en Oxford, donde en los últimos días miles de manifestantes han exigido la retirada del monumento a Cecil Rhodes (1853 - 1902): los concejales laboristas de la ciudad universitaria han escrito una carta a la Universidad de Oxford pidiéndole que “haga de Oxford una ciudad verdaderamente antirracista” retirando la estatua del político colonialista del Oriel College. Hay muchas otras figuras que el movimiento Black Lives Matter querría retirar de las calles: en Tavistock y Plymouth, Devon, una petición pide la retirada de la estatua del corsario Francis Drake (1540 - 1596), identificado como “pionero” del comercio de esclavos. Los irlandeses, por su parte, desean la retirada de la estatua de Oliver Cromwell en Londres, ya que el “Lord Protector” en Irlanda se portó de todo menos bien. Las acusaciones y desfiguraciones (por ahora) no perdonan ni a los monumentos de Winston Churchill: su actitud racista no se perdona.

Luego están los que han optado por un planteamiento diferente: es el caso de la ciudad de Edimburgo, que tiene el problema del monumento a Melville, uno de los símbolos de la capital de Escocia. Se trata del monumento a Henry Dundas, primer vizconde Melville (1742 - 1811), que ha sido objeto de algunos actos vandálicos en los últimos días, debido a su obstrucción a la abolición de la esclavitud. El ayuntamiento de la ciudad, administrado por una coalición formada por laboristas y nacionalistas escoceses (de centro-izquierda), ha decidido no retirar la estatua, sino embellecer el monumento con una placa que explique quién fue Melville y cuáles fueron sus conexiones con el comercio de esclavos.

En la foto: retirada de la estatua de Robert Milligan.

Tras el fin del monumento a Colston en Bristol, el Reino Unido comienza a desmantelar estatuas polémicas

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