Sorprendente descubrimiento en Escocia: hallado un autorretrato desconocido de Vincent van Gogh

Un autorretrato oculto de Vincent van Gogh ha sido encontrado en las Galerías Nacionales de Escocia en Edimburgo, un descubrimiento calificado de “sensacional” por el museo escocés. Se trata de una obra desconocida hasta ahora: la misteriosa imagen se encontraba en el reverso de la Cabeza de campesino pintada en abril de 1885 en Neunen, que se conserva en el museo escocés. Se descubrió gracias a una radiografía realizada al cuadro antes de su préstamo para la exposición A Taste for Impressionism (El gusto por el impresionismo ), programada del 30 de julio al 13 de noviembre en la Real Academia Escocesa de Edimburgo. Los visitantes podrán ver por primera vez la extraordinaria imagen radiográfica a través de una caja de luz especialmente dispuesta en el recorrido expositivo de la Real Academia Escocesa.

Oculto a la vista durante más de un siglo, el autorretrato se encuentra en el reverso del lienzo Cabeza de campesino y está cubierto con capas de pegamento y cartón. Van Gogh solía reutilizar lienzos para ahorrar dinero. Sin embargo, en lugar de pintar sobre obras anteriores, daba la vuelta al lienzo y trabajaba en el reverso. Según los expertos de las Galerías Nacionales de Escocia, cabría la posibilidad de destapar el autorretrato y exponerlo a la vista, pero el proceso de retirar el pegamento y el cartón requeriría sin duda un delicado trabajo de conservación, y el museo trata ahora de averiguar cómo podría conseguirse sin dañar la Cabeza del campesino.

La obra recién descubierta muestra a un personaje barbudo con sombrero de ala y un pañuelo atado al cuello. La parte derecha de su rostro está en la sombra y su oreja izquierda es claramente visible. Se desconoce el estado del autorretrato subyacente, ya que por el momento sólo conocemos la imagen por la radiografía: si se logra descubrir, contribuirá a arrojar nueva luz sobre el artista. Posterior a la Cabeza de campesino, el autorretrato recién descubierto fue pintado probablemente en un momento clave de la carrera de Van Gogh, en torno a su traslado a París.

La profesora Frances Fowle, conservadora jefe de arte francés de las Galerías Nacionales de Escocia, ha declarado: "Momentos como éste son increíblemente raros. Hemos descubierto una obra desconocida de Vincent van Gogh, uno de los artistas más importantes y populares del mundo. Es un regalo increíble para Escocia. Y quedará para siempre al cuidado de las Galerías Nacionales. Estamos muy contentos de compartir este emocionante descubrimiento en nuestra gran exposición de verano, A Taste for Impressionism, donde la imagen radiográfica del autorretrato estará a la vista de todos.

La Cabeza del Campesino entró en la colección del museo de la capital escocesa en 1960, como parte de una donación de un abogado de Edimburgo, Alexander Maitland, en memoria de su esposa Rosalind. El cuadro, que data de una época temprana de la carrera de Van Gogh, muestra a una mujer de la ciudad de Nuenen, en el sur de los Países Bajos, donde el artista vivió de diciembre de 1883 a noviembre de 1885. Pintado en marzo o abril de 1885, parece tener un parecido con Gordina de Groot (conocida como Sien), que posó para la primera obra maestra de Van Gogh, Los comedores de patatas, de 1885, que se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Sus rasgos faciales, su tocado blanco y su sencilla ropa de trabajo están dibujados al óleo, con pinceladas anchas y colores terrosos típicos de artistas realistas franceses como Jean-François Millet, a quien Van Gogh admiraba mucho.

En 1886, el artista se trasladó a París para estar más cerca de su hermano Theo, uno de los primeros seguidores de los impresionistas. Expuesto a la obra de este revolucionario grupo de artistas, Van Gogh aligeró su paleta y experimentó con un nuevo lenguaje de pinceladas rotas. En el estudio de Fernand Cormon, donde recibió clases de pintura, conoció a artistas de vanguardia como Henri de Toulouse-Lautrec y Emile Bernard. También conoció la obra de Georges Seurat y Paul Gauguin, bajo cuya influencia empezó a pintar de forma más expresiva y con colores más vivos. En el verano de 1887, Van Gogh experimenta con los retratos, utilizando a amigos e incluso a sí mismo como modelo. Theo estaba fuera de la ciudad y no podía ayudarle económicamente, así que Van Gogh reutilizaba sus lienzos para ahorrar dinero. Van Gogh murió en 1890 y su hermano le siguió seis meses después, momento en el que toda la obra del artista quedó en manos de la viuda de Theo, Jo Van Gogh-Bonger.

Probablemente hacia 1905, cuando se prestó Cabeza de campesina para una exposición en el Stedelijk Museum de Amsterdam, se tomó la decisión de pegar el lienzo sobre cartón antes de enmarcarlo. En esta fecha, la Campesina se consideraba evidentemente más “acabada” que el autorretrato de Van Gogh. El cuadro cambió de manos varias veces y en 1923 fue adquirido por Evelyn St. Croix Fleming, cuyo hijo, Ian, se convirtió en el famoso autor de los libros de James Bond. Hasta 1951 no llegó a Escocia, tras entrar en la colección de Alexander y Rosalind Maitland.

El Autorretrato oculto forma parte de un grupo de autorretratos y otras obras pintadas en el reverso de lienzos anteriores del periodo de Nuenen. Cinco ejemplos se conservan en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Otros se encuentran en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, el Wadsworth Atheneum Museum of Art y el Kunstmuseum de La Haya. Los documentos del Museo Van Gogh confirman finalmente que, en 1929, el restaurador holandés Jan Cornelis Traas retiró el cartón de tres de las obras del periodo Nuenen, dejando al descubierto los retratos del reverso.

Sorprendente descubrimiento en Escocia: hallado un autorretrato desconocido de Vincent van Gogh

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