Siena, 20 años después de su descubrimiento, la Tebaida y sus alrededores serán restaurados

La Società di Esecutori di Pie Disposizioni (Sociedad de Ejecutores de Pías Disposiciones), heredera de la compagnia dei Disciplinati di Santa Maria sotto le volte dello Spedale, una de las más antiguas e importantes asociaciones confraternales sienesas cuyos orígenes se remontan a finales del siglo XIII, conserva su sede histórica en eloctavo nivel del complejo monumental del Spedale Santa Maria della Scala. Una empinada escalera del siglo XVIII conecta la zona de la Corticella con la compagnia dei Disciplinati, en la planta inferior, atravesando una sala de estructura irregular completamente pintada al fresco con el ciclo de la Tebaida, así llamada por estar ambientada en el desierto de Tebas, en Egipto. Entre 1999 y 2000, durante la renovación funcional y la restauración del Spedale para convertirlo en centro museístico, a partir de un proyecto del arquitecto Guido Canali, se encontraron accidentalmente frescos monocromos en las paredes y la bóveda de esta sala, principalmente en tierra roja y amarilla, distribuidos en tres registros con historias de la vida de los primeros Padres de la Iglesia. El ciclo sienés representa el trabajo en el campo, desde el arado hasta la siega, desde el cuidado del huerto con la excavación, la azada y la plantación de plantones, hasta los momentos de oración y meditación, la relación pacífica con los animales y la naturaleza, y las obras de caridad, como enterrar a los muertos. como enterrar a los muertos, cuidar a los enfermos e incluso las tentaciones hasta episodios dedicados a importantes santos ermitaños como San Pablo, San Antonio Abad, San Jerónimo y la penitente Santa María de Egipto. Estos últimos frescos, situados en la bóveda y en las paredes de la sala más allá de la escalera, redescubiertos al retirar el falso techo y varias capas de pintura a la cal, son las pinturas más degradadas y fragmentadas. En cambio, las pinturas murales situadas encima de la escalera se encuentran en buen estado de conservación porque nunca estuvieron encaladas, sino ocultas en la cavidad situada encima de la bóveda de cañón de la escalera, que se ha retirado parcialmente. Se puede apreciar la extraordinaria calidad de las pinturas con historias de anacoretas realizadas con hábil gusto narrativo y eficaz caracterización de los rostros de los personajes y con la vigorosa plasticidad de los cuerpos embozados de los anacoretas. El paisaje no es árido, sino con árboles de amplio follaje y brillante fronda, así como cuevas, capillas e iglesias. Algunas escenas son ilustrativas: los dos ermitaños que se encuentran con los jóvenes cazadores burlones y regocijados; los dos monjes que intentan convencer al anacoreta barbudo y dubitativo de la presencia real de Cristo en la Eucaristía; otros dos monjes que rescatan a un ermitaño moribundo a la entrada de una cueva y que luego descubren que se trata de una mujer disfrazada de monje; el barquero con los cabellos al viento que transporta a un viejo monje barbudo y ceñudo.

El ciclo de la Tebaida conservado en una de las salas pertenecientes a la Sociedad de Ejecutores de Disposiciones Pías representa uno de los descubrimientos más importantes de las dos últimas décadas del patrimonio artístico sienés albergado en el gran complejo monumental del antiguo Spedale. En su primer estudio de este ciclo figurativo (2001), el historiador del arte Alessandro Bagnoli consideró prudentemente presentar las pinturas como obra de un anónimo “Maestro de la Tebaida”, un pintor que había aprendido las enseñanzas de Ambrogio y Pietro Lorenzetti y que podría corresponder a la actividad del joven Lippo Vanni o a la de Niccolò di ser Sozzo, así como a la del llamado Segundo Maestro de Sant’Eugenio. Posteriormente (2009), el mismo estudioso atribuyó las pinturas murales a Lippo Vanni, pintor conocido desde 1341 como iluminador del Spedale y de los libros de coro de la Ópera del Duomo y de la colegiata de San Gimignano. La Tebaida puede datarse a principios de la década de 1340, en concreto entre 1341 y 1345, antes de la gran peste de 1348, debido a la indumentaria de los dos jóvenes ricos y audaces, que atestigua el cambio de moda que se produjo en aquellos años (Bagnoli 2001).

Veinte años después de su descubrimiento y de varios intentos de encontrar los fondos necesarios para recuperar el ciclo pictórico, todo el entorno fue finalmente restaurado y puesto en valor con la remodelación de la escalera con un nuevo parapeto de vidrio y acero, gracias al generoso apoyo financiero de Robert Cope, presidente de la Fundación Vaseppi, mecenas inglés apasionado por el arte italiano y comprometido desde hace varios años con la salvaguardia del patrimonio cultural italiano.

En 2021-2022, el proyecto de la Tebaida vio una fase preparatoria de investigación arqueológica supervisada por el arqueólogo Alberto Agresti con la eliminación de los numerosos escombros detrás del parapeto de la escalera actual, probablemente depositados en el momento de su construcción después de la segunda mitad del siglo XVIII, con resultados muy significativos. Salieron a la luz a) restos del primer tramo de la escalera del siglo XIV contemporánea de los frescos, compuesta por 13 peldaños de ladrillo, que ascendía apoyada en el muro este hasta un rellano del que partía la nueva rampa en dirección oeste; estudios recientes (Gabbrielli 2018,2021) ya han revelado huellas de esta escalera en el pequeño compartimento de la escalera bajo el piso con pinturas en las paredes coetáneas al ciclo pictórico del siglo XIV); b) el descubrimiento de nuevas pinturas murales en la pared norte y en la pequeña bóveda (monje orante del ciclo de la Tebaida y figura con aureola, cielo estrellado) y en la pared este, sobre la que se colocaron los escombros, una especie de balaustrada fingida grafiteada y pintada con espejos de mármol que sigue el curso de la antigua escalera; c) el contorno de un gran arco taponado, que apareció bajo las pinturas del siglo XIV en el mismo muro este, y que posiblemente corresponda al acceso de principios del siglo XIII al Oratorio de los Disciplinati. Estos nuevos elementos arquitectónicos y pictóricos abren nuevas perspectivas y pueden ayudar a esclarecer la conformación original de la sala della Tebaide y su primitivo destino, que por el momento se cree que era “una especie de anticappella o en todo caso un pasadizo de acceso a salas más internas” de la antigua compagnia dei Disciplinati (Corsi 2016).

La restauración de los frescos y de la escalinata, con un proyecto aprobado por la Superintendencia de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje de Siena, Grosseto y Arezzo, encargada de supervisar la ejecución de las obras, ya ha comenzado y concluirá, salvo imprevistos, en el plazo de un año, a finales de la primavera de 2024. La restauración de los frescos se confió a Massimo Gavazzi, restaurador de probada profesionalidad, con la colaboración de Luca Bellaccini, la supervisión de las obras al arquitecto Alessandro Bagnoli y la dirección artística a la historiadora del arte Laura Martini.

Para ayudar en las actividades de investigación y restauración, se creó una comisión científica de la que forman parte tres profesores del Departamento de Ciencias Históricas y Patrimonio Cultural de la Universidad de Siena (Alessandro Bagnoli, Fabio Gabbrielli, Michele Pellegrini). Con los recientes descubrimientos y la restauración de esta obra maestra del arte sienés, se ha iniciado una nueva fase de estudios que muy probablemente arrojará luz sobre el programa iconográfico, la función original de la sala pintada al fresco y su mecenazgo, añadiendo nuevos capítulos a la riquísima y compleja historia de Santa Maria della Scala y de las instituciones que aún viven en ella.

En la imagen, un detalle de la Tebaida con audaces cazadores y monjes confabulando.

Siena, 20 años después de su descubrimiento, la Tebaida y sus alrededores serán restaurados

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