¿Qué sabemos hasta ahora del patrimonio cultural de Gaza durante la guerra entre Israel y Hamás?

¿Qué está ocurriendo con el patrimonio histórico y artístico de Gaza durante la guerra entre Israel y Hamás? Además del drama de las víctimas civiles (el triste recuento ha superado los 20.000 muertos, según el Ministerio de Sanidad de Gaza: sin embargo, las cifras, según declaró el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos a la agencia Reuters, podrían estar subestimadas), está también el de la posible pérdida de la identidad de esta tierra que, convertida en escenario de una violenta guerra desde el 7 de octubre, podría ver cómo sus monumentos se pierden para siempre. En estos momentos, en que la guerra sigue haciendo estragos, recabar información y verificarla es una tarea extremadamente difícil: naturalmente, mientras miles de personas mueren en los combates, no hay tiempo para dedicarse a los monumentos, museos y yacimientos arqueológicos, y el problema relativo a la cultura no puede sino parecer marginal, quizá incluso fuera de lugar. Sin embargo, parece claro que Israel, como explicaba el periodista Moshe Gilad en el diario israelí Haaretz, “bien por falta de elección, bien por falta de atención, o quizá incluso deliberadamente, está destruyendo antiguos tesoros culturales”, y “el impacto de esta destrucción nos ocupará durante años”.

En el lado palestino, la oficina de prensa del gobierno de Gaza, dirigido por Hamás, hablaba, en una nota difundida en las últimas horas de 2023, de más de 200 lugares destruidos: la devastación afectaría a iglesias, mezquitas, escuelas, museos, monumentos y yacimientos arqueológicos. También según la administración de Gaza, varias destrucciones fueron deliberadas. Esta información, sin embargo, no entra en más detalles. Sin embargo, ya existen algunas listas de lugares dañados o destruidos, que se refieren principalmente a la situación a principios de diciembre: durante la tregua acordada entre Israel y Hamás, que duró del 24 de noviembre al 1 de diciembre, algunos expertos pudieron realizar algunos reconocimientos para elaborar las primeras listas de monumentos afectados por la guerra.

El más importante de los monumentos cuyos daños también han sido confirmados por la parte israelí es la Gran Mezquita de Gaza, el principal y mayor edificio de culto de toda la Franja de Gaza, construido entre los siglos XIII y XIV, aunque posteriormente fue reconstruido varias veces (a raíz de guerras y terremotos), en particular tras los bombardeos de la Primera Guerra Mundial. La mezquita, también conocida como la Gran Mezquita de Omari, quedó casi completamente destruida ya en octubre: fotos de la mezquita devastada, verificadas por la prensa internacional (empezando por la BBC), muestran un edificio en ruinas, del que sólo se salvó el minarete. El Ministerio de Antigüedades de Gaza acusó a Israel de bombardear deliberadamente los lugares antiguos, y las Fuerzas Armadas israelíes (FDI) respondieron, como informa Haaretz, que la mezquita estaba siendo utilizada por Hamás como base para actividades terroristas (el ejército israelí afirma haber descubierto un túnel bajo el edificio de culto).

Entre los primeros lugares dañados se encuentra la Iglesia de San Porfirio, una iglesia ortodoxa del siglo XII (aunque ampliamente renovada en el siglo XIX), la más antigua de Gaza y una de las más antiguas de la zona: la iglesia, situada en el barrio de Zaytun, en la Ciudad Vieja de Gaza, ya había sufrido daños en 2014 y fue alcanzada por un bombardeo israelí el pasado octubre.

Una primera lista de lugares dañados es la publicada el 20 de diciembre por la sección palestina de ICOMOS, el Consejo Internacional de Monumentos y Sitios: el organismo tiene que señalar que “es imposible compartir una actualización completa”, ya que en ausencia de un alto el fuego permanente no es posible “realizar una evaluación válida de los daños” y “proteger lo que queda del patrimonio antiguo de Gaza”. A continuación, ICOMOS Palestina acusa explícitamente a Israel de llevar a cabo una ocupación en suelo gazatí, así como un “genocidio contra el pueblo palestino”.

Además de la Gran Mezquita de Omari, mencionada en primer lugar en la lista de la sección palestina de ICOMOS, hay otros ocho lugares supuestamente dañados: El Antiguo Ayuntamiento de Gaza, situado en la calle principal de la ciudad, que habría quedado destruido en un 50%; los jardines del palacio de Al-Pasha, es decir, el museo de Gaza (más tarde, el Ministerio de Turismo palestino publicó fotografías del palacio devastado, junto con una nota en la que condenaba la destrucción, considerándola “parte del plan de la ocupación para borrar y destruir el patrimonio nacional palestino”); la mezquita de Othman bin Qashqar, en el casco antiguo de Gaza, que, al parecer, quedó completamente destruida; la mezquita de Ibn Othman (se desconoce qué daños sufrió); la iglesia católica de la Sagrada Familia, que, al parecer, sufrió daños; la mezquita de Al-Sayyid Hashem, que habría sido destruida por la artillería israelí; el mercado de Al-Zawiya, también completamente destruido según ICOMOS Palestina; el mercado del oro del siglo XIV, que habría sufrido grandes destrozos.

Un informe de la ONG española Patrimonio para la Paz, por su parte, contabiliza 104 lugares dañados, enumerando los nombres de 25 de ellos: entre los que, según la organización, quedaron completamente destruidos se encuentran la iglesia bizantina de Yabalia, del siglo V (que no volvió a abrirse a las visitas hasta su restauración en 2022), la mezquita Omari de Yabalia, el antiguo puerto de Gaza, la mezquita Sheikh Shaaban, la mezquita Al-Zafar Dmari y el Centro de Manuscritos y Documentos Antiguos. Según la ONG, todos estos lugares sufrieron bombardeos directos.

El Ministerio de Cultura palestino también publicó una serie de mensajes en Facebook en los que denunciaba la destrucción del “Baño de los Samaritanos” (Hamam al-Sammara), el único hammam antiguo que sigue activo en Gaza, la Mezquita de los Mártires de Jan Yunis, la galería de arte contemporáneo “El Encuentro (situada en el centro de Gaza, se describe como ”una iniciativa de jóvenes artistas de Gaza para establecer una galería permanente de artes visuales, para la educación, la formación y la cultura"), y los daños sufridos por lugares como el centro cultural Rashad al-Shawa (uno de los monumentos contemporáneos más importantes de la ciudad: fue diseñado para ser la sede del Parlamento palestino), la Biblioteca Central y el Archivo de Gaza. Al parecer, muchos teatros y centros culturales más pequeños también sufrieron graves daños.

Por el momento, sin embargo, es difícil ver con claridad, como confirma el arqueólogo Alon Arad, director de la ONG Emek Shaveh, entrevistado por Moshe Gilad sobre la destrucción: “Aparentemente hay un proceso deliberado”, dijo, “pero no puedo decir de dónde viene. ¿Habrá una presentación por ordenador de algún jefe de estado mayor diciendo: ’Estos son los bienes culturales de Gaza y si los destruimos perjudicaremos al enemigo’? ¿O habrá algún joven comandante sobre el terreno que decida que alguna estructura le parece ”relacionada con Hamás“ y la destruya? Sin embargo, el espíritu del comandante está claro para todos: destruir a Hamás y todo lo relacionado con Hamás. Más allá de eso, nos adentramos en el mundo de los daños accidentales, fruto de la ignorancia. El derecho internacional del patrimonio prohíbe el uso de sitios culturales como infraestructura militar. Está prohibido construir puestos militares avanzados en ellos y, por otro lado, está prohibido dañarlos deliberadamente. Todos tenemos claro que cuando una fuerza es atacada desde el interior de una mezquita, la fuerza devuelve el fuego. No se espera que un joven comandante diga a sus hombres: ”No, no, es un edificio del siglo V, aunque nos disparen no lo destruiremos“. Sin embargo, el derecho internacional habla de proporcionalidad. Si se dispararan unas cuantas balas desde el interior de una mezquita, no lanzaríamos una bomba de una tonelada contra el edificio. Me resulta difícil juzgar el proceso de toma de decisiones de los jóvenes soldados que se encuentran en peligro. Para mí está claro que ninguna de las partes está adoptando un enfoque que ayude a preservar los importantes lugares históricos”.

La impresión del arqueólogo es que las IDF “trabajan con consideraciones mucho más permisivas. Vemos una destrucción generalizada en Gaza. Los sitios del patrimonio cultural no son una excepción. Tenemos claro que Hamás está utilizando al menos algunos de los sitios, pero la impresión es que los sitios históricos de Gaza en este momento están completamente abandonados porque no hay nadie que se ocupe de ellos, la preocupación es por la comida, el combustible, el agua, y la atención que se puede prestar a la conservación de un mosaico es inexistente. Hay varios grupos internacionales que han estado trabajando en la Franja, pero no pueden evitar su destrucción. Incluso una organización como la UNESCO no tiene mandato ni fuerza, aunque hay que señalar que hay tres sitios en la Lista Provisional del Patrimonio Mundial: el antiguo puerto de Gaza, Tell Umm Amer, y la zona de humedales costeros de Wadi Gaza, que es candidata a ”patrimonio natural".

Y hablando de sitios de la UNESCO, el 14 de diciembre se celebró una reunión del Comité de la UNESCO para la Protección de los Bienes Culturales en Casos de Conflicto Armado, cuyo resultado fue la concesión de “protección reforzada provisional” al sitio arqueológico de Tell Umm Amer. Aunque no está claro cómo será posible proteger el yacimiento de la destrucción. Lo que parece seguro es que Gaza corre el riesgo de perder una parte considerable de su historia.

¿Qué sabemos hasta ahora del patrimonio cultural de Gaza durante la guerra entre Israel y Hamás?

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