¿Princeton elimina la obligación de estudiar griego y latín porque son racistas? La verdad es que no

El Departamento de Estudios Clásicos de la prestigiosa Universidad de Princeton( Estados Unidos) ha eliminado el requisito de estudiar latín y griego para sus alumnos: la decisión del consejo de la facultad se tomó en abril, pero no se ha hecho pública hasta los últimos días. Los cursos básicos solían exigir una prueba de nivel intermedio de griego y latín para acceder a los cursos especializados: esta prueba ha sido eliminada. ¿El motivo? La propia universidad lo explica en una nota: en la práctica, la intención es facilitar el acceso a estudiantes que, antes de la universidad, nunca habían estudiado griego y latín. “Nuestras conversaciones con estudiantes de primer nivel”, reza el comunicado, “han constatado que un requisito lingüístico mínimo actúa como elemento disuasorio para los potenciales residentes y no es eficaz como medio para inducir a los estudiantes a emprender el estudio del griego antiguo o el latín. Creemos que un enfoque basado en la inclusión y la persuasión será más eficaz para fomentar el estudio de idiomas que uno basado en la coacción”.

Anteriormente, el departamento de estudios clásicos solía estar frecuentado mayoritariamente por estudiantes procedentes de escuelas en las que el griego y el latín eran materias de estudio (en Estados Unidos, se trata casi siempre de escuelas de élite), por lo que con esta medida la universidad espera ampliar su base de alumnos. “Confiamos”, reza la nota, “en el atractivo que conserva el estudio del griego antiguo y el latín, y vemos nuestros cambios como un medio para hacer crecer el campo (incluido el estudio de idiomas) eliminando barreras de entrada.”

En resumen: siendo así, oficialmente no se elimina el requisito de examinarse de griego y latín porque serían asignaturas racistas, según las tergiversaciones que han llegado a Italia, sino porque probablemente se considera racista el sistema que lleva a los alumnos que no estudian griego y latín en la escuela a descartar los estudios clásicos en la universidad. Así lo explica a la revista Princeton Alumni Weekly su director de estudios de grado , Josh Billings, quien asegura que la decisión está “dictada por la urgencia” de abordar el “racismo sistémico” de la universidad y “los acontecimientos en torno a la cuestión racial ocurridos el pasado verano”. “Creemos que tener nuevas perspectivas en este campo de estudio lo mejorará”, dijo Billings. “Que vengan estudiantes que quizá no hayan estudiado asignaturas clásicas en el instituto y, por tanto, no hayan abordado primero el griego y el latín, podría crear una comunidad intelectual más vibrante”.

Y luego está el hecho de que, según las nuevas directrices de la universidad, los estudios clásicos se considerarían de una forma mucho más amplia. Esta es la línea defendida por The Daily Princetonian, el periódico estudiantil independiente de Princeton: “Algunos argumentan que el latín y el griego antiguo son el núcleo de los clásicos y que este cambio curricular desvirtúa el propósito del estudio”, reza un editorial firmado por Emma Treadway, redactora jefe del periódico. “Pero para mí, definir el estudio de los clásicos como el estudio del latín o el griego antiguo es increíblemente limitante. Sin duda, el conocimiento de estas lenguas mejora el estudio del mundo antiguo, pero los clásicos son mucho más que eso. De hecho, estudiar a los clásicos significa explorar el mundo antiguo del Mediterráneo, el norte de África, Gran Bretaña y más allá. Estudiar a los clásicos significa sumergirse en la filosofía, la historia y la arqueología. Y, lo que es posiblemente más importante, estudiar a los clásicos significa comprender cómo el mundo de ayer contribuyó y reforzó las duras realidades actuales de raza y misoginia”.

Treadway aplaude de nuevo la decisión de la universidad, subrayando, como ya se ha dicho, que se considera una oportunidad para los estudiantes desfavorecidos: “No estoy diciendo que el latín o el griego antiguo sean irrelevantes para el clasicista moderno”, afirma. "Yo mismo llegué a los clásicos (y a Princeton) a través de las lenguas, y sigo creyendo en los profundos beneficios que ofrecen. El departamento de clásicas, al suprimir el requisito lingüístico para las licenciaturas, no está ignorando su importancia: más bien está animando encarecidamente a los estudiantes a que sigan cursando estas asignaturas. Sin embargo, para algunos estudiantes, la ausencia del requisito lingüístico ofrece un amplio margen para adentrarse en subcampos únicos e inexplorados, muchos de los cuales no están centrados en las lenguas. Yo mismo estoy estudiando las conexiones entre los clásicos y la política educativa estadounidense, y la flexibilidad del departamento me ha permitido explorar a fondo este interés. Otros críticos han preguntado cómo este cambio mejoraría el campo o por qué es necesario introducir nuevas perspectivas en primer lugar. Responderé desde mi experiencia: en pocas palabras, el requisito lingüístico puede ser un obstáculo importante para los estudiantes procedentes de entornos desfavorecidos.

Sin embargo, también hay opiniones muy críticas: entre ellas, la de John McWhorter, lingüista de la Universidad de Columbia. “Hasta ahora, los estudiantes universitarios que querían especializarse en materias clásicas tenían que acceder a la carrera con al menos un nivel intermedio de latín o griego”, recuerda en un artículo de la revista The Atlantic. “Ahora esos estudiantes ya ni siquiera tendrán que aprender ninguna de las dos lenguas para recibir un título en clásicas. Este es un ejemplo típico de una universidad que se apresura a hacer cambios de política con el pretexto de promover la equidad racial, con intentos que parecen más promover el racismo que erradicarlo. La justificación oficial de la nueva política no menciona explícitamente las ”cuestiones raciales“. McWhorter relata que en este punto mantuvo un intercambio con Billings, quien le dijo: ”un estudiante que no haya estudiado latín o griego pero que, digamos, sea experto en literatura danesa, en mi opinión podría detectar cuestiones interesantes en los textos clásicos y sería capaz de realizar una investigación igualmente interesante sobre las formas en que se leían y discutían los textos clásicos en Dinamarca". Según McWhorter, no se trata de una exageración, pero en su opinión la nueva dirección tomada por Princeton tiene razones más profundas. El académico se remite a una declaración general en la página web del Departamento de Clásicas, en la que se afirma que “la historia de nuestro departamento es testigo del lugar que ocupan los clásicos en el largo arco del racismo sistémico”, y que la intención del departamento es crear “oportunidades para el avance de estudiantes y (futuros) colegas procedentes de entornos históricamente subrepresentados dentro de la disciplina”.

Pero, en su opinión, la decisión corre el riesgo de convertirse en un bumerán, ya que desincentivaría el estudio del latín y el griego (según McWhorter, la supresión del requisito no es en sí misma un incentivo para estudiar) y, sobre todo, estaría animada por un racismo no menor que el que él quiere combatir. “Los profesores”, dice el lingüista, “pueden pensar que el cambio es una respuesta al racismo, pero la intención implícita (ahorrar a los estudiantes negros el esfuerzo de aprender latín o griego) puede interpretarse como racista en sí misma”. En resumen, “la nueva postura de Pricenton equivale a decir que el latín y el griego son demasiado difíciles para los estudiantes negros”. Luego están los problemas prácticos: “Todos los clasicistas reconocen que, en realidad, es necesario conocer las lenguas para comprender plenamente los textos”, explica. "Esto también se aplica a otras literaturas. Por ejemplo, leer Guerra y Paz traducida, como hicieron muchos lectores estadounidenses durante la pandemia de coronavirus, a menudo significa perderse los matices rusos que evita el traductor. El griego antiguo estaba lleno de partículas que transmitían cosas que el inglés suele hacer sólo con la entonación o la implicación".

El debate, en definitiva, está abierto, pero sin duda ha tomado un cariz más refinado en Estados Unidos que en Italia.

En la foto: Universidad de Princeton

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