Ocho obras "romanas" de Maurits Cornelis Escher (expuestas en Trieste)

El gran grabador holandés Maurits Cornelis Escher (Leeuwarden, 1898 - Laren, 1972) amaba mucho Italia: visitó nuestro país por primera vez a los veinticuatro años, en 1922. El artista llegó a Italia por mar, a Génova, y desde allí continuó su viaje visitando la Toscana, haciendo escala en Livorno, Pisa, Florencia, Siena y San Gimignano. Fueron sobre todo los pueblos y paisajes de los alrededores de Siena los que impresionaron a Escher, hasta el punto de que fue allí donde realizó sus primeros grabados de paisajes italianos. El viaje continuó en 1923, cuando el artista pasó toda la primavera en la costa amalfitana: “Rara vez”, escribió a su amigo Jan van der Does el 18 de enero de ese año, “me he sentido más tranquilo, más satisfecho, más contento que en los últimos tiempos”. En Ravaello, Escher también conoció a su futura esposa, la suiza Giulia Umiker (apodada Jetta): tras algunas dificultades, ambos se casaron en Viareggio el 12 de junio de 1924 en el ayuntamiento, y cuatro días más tarde, en Roma, celebraron su matrimonio en una ceremonia religiosa (de hecho, Jetta se había hecho católica hacía poco, a pesar de la oposición de su padre, que no lo aprobaba), y luego partieron para una luna de miel que les llevó a Génova, Annecy, París y Bruselas. A su regreso, la pareja se instaló en Roma.

Escher se instaló en una villa de Via Poerio 122, en el barrio de Monteverde vecchio, y vivió en la capital durante doce años, hasta 1935, cuando la familia consideró que el ascenso del fascismo se había hecho insostenible y dificultaba seguir viviendo en Italia (la pareja no quería que sus hijos pequeños crecieran bajo una dictadura, por lo que decidió trasladarse a Suiza). La estancia en Roma tuvo una profunda influencia en su arte, ya que los temas de sus grabados durante este periodo fueron principalmente paisajes y arquitectura. La primera exposición se celebró entre el 2 y el 26 de mayo, en el Palazzo Venezia, y también tuvo cierto éxito: Escher estaba bien establecido en los círculos culturales romanos de la época (por ejemplo, era amigo del director del Instituto Holandés de Roma, Goedefridus Johannes Hoogewerff, gran admirador suyo y cliente de varias obras, y asistía regularmente a las conferencias de Adolfo Venturi en la Universidad de Roma) y sus conocimientos le empujaron a profundizar en la historia y el arte de la ciudad, pero lo que más le atraía eran las vistas y los atisbos que la ciudad ofrecía y que a Escher le encantaba explorar por la noche, llevando consigo una lámpara para poder dibujar allí donde estuviera. En Roma, el artista solía dibujar directamente sobre el terreno y luego lo terminaba en su estudio, en una de las habitaciones de la villa de Via Poerio. Le gustaban especialmente las vistas de la Roma antigua y barroca: las grandes iglesias, con sus majestuosas cúpulas, y las ruinas de la Roma clásica son temas frecuentes en los grabados realizados durante los doce años que vivió en Roma.

Según el propio Escher, los años en Roma fueron los mejores de su vida, y la producción durante este periodo fue muy prolífica. Varios de los grabados que el artista produjo en la capital se exhiben en casi todas las exposiciones que se le dedican: en la más reciente, la de Escher en Trieste (hasta el 7 de junio de 2020 en el Salone degli Incanti), se exponen siete de ellos, más uno, muy famoso, que no representa Roma directamente pero que fue producido en la ciudad. Veámoslas todas en esta galería.

1. San Michele dei Frisoni
La iglesia de San Miguel de los Frisones se encuentra en el barrio de Borgo, no lejos de la basílica de San Pedro, y es la iglesia nacional de la comunidad frisona romana (es decir, los habitantes de Frisia, una región del norte de los Países Bajos de la que Leeuwarden es capital, y por tanto la iglesia de referencia de la comunidad a la que pertenecía Escher). La audaz perspectiva elegida por Escher hace que la iglesia destaque sobre la columnata de San Pedro de Bernini, con un eficaz contraste de luces y sombras.

Maurits Cornelis Escher, San Michele dei Frisoni, Roma (1932; litografía sobre papel, 492 x 558 mm; Chicago, Art Institute). En la exposición de Trieste se expone un ejemplar procedente de una colección privada.

2. Entre San Pedro y la Capilla Sixtina
En el catálogo de la exposición de Roma leemos que “Escher se siente atraído por el contraste entre los volúmenes puros del exterior de la Capilla Sixtina, ladrillos rojos que se elevan en contrafuertes oblicuos, y el mármol blanco de la Basílica esculpido con las formas protobarrocas de Miguel Ángel. La luz del sol de Roma hace el resto y el encanto del arte se recupera plenamente”.

Maurits Cornelis Escher, Entre San Pedro y la Capilla Sixtina (1936; litografía sobre papel, 311 x 220 mm; The Escher Foundation)

3. Interior de San Pedro
Realizado a partir de un dibujo que Escher ejecutó directamente en la catedral de San Pedro, se trata de uno de los grabados en madera más complejos de Escher, dada la gran riqueza de detalles y la meticulosidad con la que el artista reprodujo el suelo y los elementos arquitectónicos, cuidando mucho la calibración de las sombras. Sobre este grabado, Escher escribió: “En aquella ocasión me di cuenta de que todas las líneas verticales se dirigían hacia un único punto: el nadir”. Este grabado fue quizá la causa inicial de la serie de fantasías de perspectiva que realicé en los muchos años siguientes".

Maurits Cornelis Escher, Interior de San Pedro (1935; xilografía en cabeza, 237 x 316 mm; colección privada)

4. Columnata de San Pedro
Esta xilografía que representa la columnata nocturna de Gian Lorenzo Bernini es uno de los grabados que forman parte de la serie dedicada a la Roma nocturna, que permitió a Escher probar las técnicas de la pintura de sombras. El artista trabajaba casi exclusivamente de noche para ejecutar los dibujos in situ, utilizando la tenue luz de una vela para iluminarse. A la mañana siguiente, el artista completaba la obra terminando el boceto y plasmándolo en un grabado. En esta representación de la columnata de San Pedro, leemos en el catálogo de la exposición de Trieste, “el uso exclusivo de cortes diagonales produce no sólo sombreado, sino también la ilusión de iluminación procedente de una fuente direccional”.

Maurits Cornelis Escher, Interior de San Pedro (1935; xilografía, 331 x 229 mm; colección privada)

5. Columna de Trajano
La Columna de Trajano es la protagonista de otra vista nocturna: el monumento destaca sobre el perfil sombrío de la Iglesia del Santísimo Nombre de María en el Foro Traiano, y el recurso de utilizar líneas diagonales dispuestas de forma radial (justo alrededor de la cúpula de la iglesia, que actúa como punto de apoyo de la composición) sirve para dar la impresión de que la iluminación procede de una única fuente de luz.

Maurits Cornelis Escher, Columna de Trajano (1934; xilografía, 334 x 185 mm; colección privada)

6. Roma de noche: La Basílica de Constantino
Otra vista tomada de la serie de vistas de Roma de noche. Aquí la novedad, se lee en el catálogo de la exposición Triestine, “reside en el hecho de que el artista tuvo en cuenta la iluminación artificial de los monumentos, que adquirieron un aspecto muy evocador”.

Maurits Cornelis Escher, Roma de noche : La Basílica de Constantino (1934; xilografía, 210 x 310 mm; Colección particular)

7. Roma de noche: El Coliseo
En las vistas de Roma de noche no podía faltar el Coliseo, que Escher representa desde el interior, dando, con el habitual juego de luces y sombras, la impresión de las formas de los arcos y las columnas, y utilizando otra técnica para representar las sombras: esta vez con pequeños trazos dispuestos casi según formas geométricas.

Maurits Cornelis Escher, Roma de noche: Coliseo (1934; xilografía, 230 x 294 mm; Colección particular)

8. Mano con esfera reflectante
Quizá no todo el mundo sepa que la que quizá sea la obra más famosa de Escher, la Mano con esfera reflectante, fue realizada en Roma: lo que vemos reflejado en la esfera que sostiene la mano es, de hecho, el autorretrato del pintor en su estudio romano de la villa de Via Poerio. A propósito de esta obra, Escher hizo un comentario autocrítico: “el ego del artista está invariablemente en el centro del mundo”.

Maurits Cornelis Escher, Mano con esfera reflectante (1935; litografía sobre papel, 318 x 213 mm; colección privada)

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