No sólo británicos: cientos de objetos desaparecen de los museos británicos

Los recientes robos en el Museo Británico de Londres no serían un caso aislado. El año pasado, el gran museo londinense descubrió que al menos 1.500 piezas de museo, dispuestas a lo largo de un arco cronológico que abarcaba desde el siglo XV a.C. hasta el siglo XIX, habían desaparecido a causa de robos: la gravedad del asunto fue tal que llevó al director Hartwig Fischer a dimitir. Sin embargo, el caso de los robos en los museos británicos parece ser mucho mayor, según una investigación del diario The Independent publicada el 9 de abril.

Entre los que respondieron a las preguntas del periódico se encuentran museos tan importantes como elMuseo Imperial de la Guerra, el Museo Nacional de Historia y el Museo Nacional de Escocia: todos ellos han denunciado recientemente la desaparición de objetos.

El Museo Imperial de la Guerra, en concreto, registró 539 objetos perdidos entre 2018 y 2023 y un objeto robado, mientras que el Museo Nacional de Historia reveló que 13 objetos habían desaparecido en los últimos cinco años. En el mismo periodo, el Museo Nacional de Escocia informó de la pérdida de seis objetos de sus colecciones, un objeto robado y otro destruido en un incendio. Entre los objetos desaparecidos del Museo Nacional de Historia figuran dientes de mamíferos de la era mesozoica, que tendrían más de 65 millones de años, y un gastrolito supuestamente robado de la Galería de Dinosaurios. El Museo Nacional de Escocia afirmó que un teléfono perteneciente al De Havilland Comet 4C (el primer avión comercial de pasajeros del mundo), desapareció en 2022.

Aun así, el Science Museum Group informó de cuatro objetos registrados como perdidos entre 2018 y 2023, mientras que el Museo Nacional de Gales dijo que un total de 16 objetos han desaparecido desde 2017 y 1.921 es el número total de objetos que se han perdido desde que el museo comenzó a cuidar de ellos. Mientras tanto, el año pasado se supo que una famosa escultura de Auguste Rodin llevaba 75 años desaparecida de la colección de los Museos de Glasgow: se trata de Les Bourgeois de Calais, una obra que se vio por última vez cuando se expuso en 1949 en Kelvingrove Park, donde al parecer también sufrió daños. Jérôme le Blay, director del Comité Rodin, que gestiona un catálogo de obras del artista, estimó que el valor actual de la escultura rondaría los 3 millones de libras. Entre los museos que no han comunicado pérdidas figuran la National Gallery, el Victoria and Albert Museum y la Tate.

El Museo Imperial de la Guerra declaró que la suma sólo incluye los objetos que siguen perdidos, porque el museo recupera “con frecuencia” otros objetos desaparecidos, según elIndependent. Añadió que la cifra debía ponerse en el contexto del tamaño de las colecciones generales del museo, que ascendían a 33.680.654 objetos en el último informe anual. El Museo de Gales declaró que en la actualidad posee más de 5,3 millones de objetos y que los gestiona desde 1870; la mayoría de los perdidos son pequeños o de escaso valor económico. Un portavoz declaró: “Aunque contamos con procedimientos rigurosos de gestión y seguridad de las colecciones, debido al tamaño de las mismas y al hecho de que al menos 1,3 millones de personas visitan nuestros siete museos al año, algunas pérdidas son desgraciadamente inevitables”.

Un portavoz del Museo Nacional de Historia declaró: “Nos tomamos muy en serio la seguridad de nuestra colección, por lo que en los últimos diez años sólo hemos tenido catorce casos de objetos perdidos o desaparecidos de una colección de 80 millones, limitados a pequeñas cosas como dientes, pescado y tejido animal congelado, y sólo un robo confirmado”.

Según algunos antiguos agentes de la Unidad de Arte y Antigüedades de la Policía Metropolitana de Londres, que hablaron con The Independent, parte de la culpa la tiene el impacto de los recortes presupuestarios y de personal a lo largo de los años, una situación que ha despotenciado las investigaciones de delitos relacionados con el arte en Londres, con la brigada amenazando a veces incluso con cerrar. En 2017, por ejemplo, tres de los cuatro oficiales de la unidad fueron transferidos para hacer frente a la tragedia del incendio de la Torre Grenfell, dejando solo un oficial en el equipo. Una fuente, que desea permanecer en el anonimato, ha declarado: "Los recortes presupuestarios han tenido un enorme impacto en las competencias de investigación. Se trataba de una unidad increíblemente pequeña que daba un puñetazo por encima de sus posibilidades y gozaba de una reputación mundial. Cuando se empieza a privar al equipo de tres o cuatro personas, es evidente que eso tendrá repercusiones. Es triste.

Una vez descubiertos los robos, el Museo Británico se comprometió a tomar medidas inmediatas basadas en todas las recomendaciones disponibles, empezando por una revisión independiente de las medidas de seguridad del museo concluida a finales del año pasado. El museo despidió a Paul Higgs, conservador durante muchos años, a causa de los objetos desaparecidos y le demandó ante el Tribunal Superior. Los abogados del museo afirman que Higgs “abusó de su posición de confianza” para robar gemas antiguas, joyas de oro y otras piezas del almacén a lo largo de una década. Higgs, que trabajó en el departamento de arte griego y romano del museo durante más de dos décadas, ha negado las acusaciones y tiene intención de impugnar las demandas judiciales del museo. La policía también está investigando, pero por el momento no se han presentado cargos contra nadie.

Un antiguo miembro del personal de un importante museo del Reino Unido, que deseaba permanecer en el anonimato, dijo que no le sorprendía en absoluto oír hablar de los problemas que asolan el Museo Británico, porque, según él, los problemas afectan a todo el sector. Achacó los fallos de catalogación a la continua falta de especialistas, que a su vez se ha producido, al menos en parte, como consecuencia de los recortes de financiación en el contexto de una expansión del sector. En su opinión, “se espera de las personas que tienen que aprender en el trabajo sin conocimientos especializados que vayan a catalogar cosas de las que no están seguros”.

No sólo británicos: cientos de objetos desaparecen de los museos británicos

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