Marruecos, descubren joyas de conchas: se cree que son las más antiguas del mundo

En Marruecos, en la cueva de Bizmoune, a unos 15 km al este de la ciudad costera de Essaouira, en el centro del país, se han descubierto lo que los arqueólogos creen ahora que son las joyas más antiguas del mundo, un conjunto de conchas perforadas que datan de hace entre 142 y 150 mil años. El hallazgo se remonta a la excavación realizada en la cueva entre 2014 y 2018, pero el descubrimiento no se ha hecho público hasta hace unos días, tras una publicación en la revista científica Science Advances. El equipo que ha llevado a cabo el descubrimiento está liderado por Steven L. Kuhn, de la Universidad de Arizona, Abdeljalil Bouzouggar, del Instituto Nacional de Ciencias y Patrimonio de Rabat, y Philippe Fernández, de la Universidad de Aix-Marsella.

“Ornamentos como las conchas”, reza elresumen del artículo científico, que lleva la firma de veintiséis estudiosos de distintas nacionalidades y filiaciones académicas, “figuran entre los primeros signos de comportamiento simbólico entre los humanos. Su aparición señala importantes avances tanto en la cognición como en las relaciones sociales”. Muchas de las conchas, prosigue, "proceden de yacimientos que datan de hace más de 142.000 años, lo que las convierte en los adornos de concha más antiguos jamás recuperados. [...]. La antigüedad y la ubicuidad de las conchas en los yacimientos de la Edad de Piedra Media (EPM) del norte de África constituyen una prueba más de la importancia potencial de estos artefactos como marcadores de identidad. El uso temprano y continuado de Tritia gibbosula y otros materiales también sugiere un notable grado de continuidad cultural entre los primeros grupos de Homo sapiens del norte de África".

Estas joyas son, según los arqueólogos, la primera prueba conocida de una forma de comunicación no verbal entre humanos y arrojan nueva luz sobre cómo evolucionaron nuestras capacidades cognitivas y nuestras interacciones sociales. Es probable que joyas como éstas formaran parte del modo en que nuestros antepasados expresaban su identidad a través de la ropa, y demuestran que incluso hace cientos de miles de años los humanos se comunicaban con grupos más amplios que sus familiares y amigos.

Hay 33 conchas perforadas, y estaban agujereadas para permitir el paso de un hilo o para sujetarlas a la ropa. Se trata de un descubrimiento muy importante porque, según los antropólogos que estudian la evolución de la comunicación humana, son una de las primeras formas de comunicación no verbal: la relevancia del hallazgo es notable si se tiene en cuenta que los humanos empezaron a utilizar la escritura mucho más tarde. “No sabemos qué significaban”, señaló Kuhn, “pero son objetos claramente simbólicos, que se disponían de tal forma que otras personas pudieran verlos”. La elección de utilizar conchas frente a otras formas de comunicación (como la pintura corporal o facial, realizada con tierra o carbón) se debe, según Kuhn, a que los humanos habían alcanzado la conciencia de querer comunicarse de una forma más duradera e importante.

Ahora los arqueólogos intentan comprender por qué se desarrolló esta forma de comunicación. Se barajan varias explicaciones: quizá porque eran el producto de una población creciente cuyos miembros necesitaban identificarse. O para comunicarse en una época en la que el clima se había vuelto más rígido, evitando así la necesidad de exponer el cuerpo. También podría haber surgido en el contexto del desarrollo de clanes o alianzas para la protección de unos recursos limitados, por lo que las joyas de concha podrían haber servido para comunicar la pertenencia a un clan. En resumen: son objetos que ahora plantean más preguntas de las que pueden responder.

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