Londres, el Museo Horniman devolverá a Nigeria 72 objetos, entre ellos 12 bronces de Benín

Un importante núcleo de bronces de Benín será devuelto a Nigeria desde elMuseo Horniman de Londres, donde se guardan las obras. Se trata de 12 esculturas que fueron saqueadas en 1897 por los colonizadores británicos durante su ocupación del reino de Benín. Además, hay otros 60 objetos, entre ellos una escultura votiva en forma de gallo, objetos ceremoniales de marfil y latón, campanas de latón, objetos cotidianos como abanicos y cestas, y una llave del palacio real de la ciudad de Benín. En total, son 72 objetos que el museo devolverá a Nigeria, ya que se ha comprobado que los británicos los sacaron por la fuerza de la ciudad de Benin durante una incursión militar en febrero de 1897. La propiedad se transferirá al gobierno nigeriano, tras una decisión de la junta del Museo Horniman, que es uno de los principales museos británicos de antropología e historia natural.

El Horniman Museum recibió la solicitud de restitución de la Comisión Nacional Nigeriana de Museos y Monumentos (NCMM) en enero de 2022, y desde entonces ha emprendido una investigación detallada de sus objetos procedentes de Benín para determinar cuáles podrían ser devueltos. Para ello, el instituto consultó a miembros de la comunidad científica, estudiosos, académicos, profesionales del patrimonio y también a visitantes y artistas afincados en Nigeria y el Reino Unido: el objetivo no era sólo estudiar los objetos y su procedencia, sino también sondear todas las opiniones sobre el futuro de los objetos procedentes de Benín.

Eve Salomon, presidenta del patronato del museo, afirma: “Las pruebas de que estos objetos fueron adquiridos a la fuerza son muy claras, y las consultas externas respaldaron nuestra opinión de que es moral y apropiado devolver su propiedad a Nigeria. El Horniman se complace en poder dar este paso y esperamos trabajar con el NCMM para garantizar el cuidado a largo plazo de estos valiosos objetos.” La decisión del consejo fue aprobada por la Comisión de Caridad del museo el 5 de agosto. Ahora, el museo discutirá con el NCMM cómo transferir formalmente la propiedad y la posibilidad de conservar algunos de los objetos en préstamo, para exponerlos, estudiarlos y seguir educando a los visitantes británicos.

El profesor Abba Tijani, Director General del NCMM, afirma: “Acogemos con gran satisfacción esta decisión de los administradores del Horniman Museum and Gardens. Tras la aprobación de la Comisión de Caridad, esperamos con interés un debate productivo sobre acuerdos de préstamo y colaboraciones entre la Comisión Nacional de Museos y Monumentos y el Horniman”.

El Museo Horniman se inauguró en 1901 tras una donación en beneficio del público del comerciante de té y filántropo Frederick John Horniman, para “traer el mundo a Forest Hill”, el barrio londinense donde tiene su sede la institución. En la actualidad, el Horniman cuenta con una colección de 350.000 objetos y artefactos procedentes de todo el mundo. Sus galerías incluyen historia natural, música y un conocido acuario, además de una galería mundial de antropología y un espacio de arte y exposiciones, The Studio. Los espacios interiores conectan con jardines (desde jardines medicinales a un jardín sonoro interactivo, desde un mariposario a un paseo de animales), situados en 16 acres de zonas verdes. El Horniman Museum también ganó el premio Art Fund Museum of the Year 2022.

En la imagen, uno de los bronces que se devolverán a Nigeria.

Londres, el Museo Horniman devolverá a Nigeria 72 objetos, entre ellos 12 bronces de Benín

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