La pandemia de las bibliotecas. Abierta, pero entre mil dificultades y grandes inconvenientes

22 de junio de 2020: en Florencia, un grupo de ciudadanos toma la Piazza della Signoria para protestar contra el Ayuntamiento que, más de un mes después de la reapertura de las actividades tras el fin del confinamiento para contener el contagio del Covid-19, sigue manteniendo cerradas ocho de las trece bibliotecas cívicas, mientras que las que están abiertas funcionan con horarios y servicios reducidos. Dos semanas más tarde, el ayuntamiento anuncia por fin la reapertura de todas las bibliotecas: una victoria para los ciudadanos, también porque todas las bibliotecas de Florencia vuelven a garantizar sus actividades con un horario normal y una capacidad casi completa (es posible hacer búsquedas en las estanterías, acceder a las salas de estudio y lectura, utilizar el servicio de préstamo, las estaciones de Internet, los dispositivos digitales), sin olvidar los protocolos anti-Covid, que exigen reserva para acceder a las bibliotecas, sea cual sea el motivo. Además, cada usuario dispone de un carné de hasta tres reservas semanales y tiene un asiento asignado. Además, en toda Italia existe un periodo de “cuarentena” para los libros prestados, que no pueden ponerse en circulación hasta una semana después de su devolución. En definitiva, aún no estamos en una situación de plena normalidad, pero al menos puede decirse que las bibliotecas florentinas vuelven a funcionar. ¿Pero de cuántas ciudades de Italia se puede decir lo mismo?

Empezando por las bibliotecas nacionales, la situación dista mucho de ser normal en casi todos los grandes centros. Las dos grandes bibliotecas centrales, la Biblioteca Nazionale Centrale de Roma y la Biblioteca Nazionale Centrale de Florencia, siguen funcionando con un horario reducido: en Florencia están abiertas, y sólo con cita previa, de lunes a viernes y de 8:30 a 13:30 (por cierto, en la página web de la BNCF el nuevo horario está escrito en rojo encima del antiguo, que sigue apareciendo en la página con información sobre la apertura al público, lo que crea confusión), mientras que en la capital sólo hay cuatro horas, de 9:30 a 13:30. El mismo horario que en Roma se aplica también a la Braidense de Milán, que, sin embargo, también abre los sábados. La Statale di Cremona, en cambio, abre sólo tres días a la semana (lunes, miércoles y jueves, de 9 a 13 horas), y sólo con cita previa, y cada uno de los tres días está dedicado a un servicio diferente (los lunes sólo préstamo interbibliotecario nacional y consulta de material raro, los miércoles préstamo local y red provincial de bibliotecas, los jueves consulta de material raro). Obviamente, en todas partes se permite el acceso sólo con reserva, y el material que se va a tomar prestado o consultar también debe reservarse con antelación. Luego están los cupos de salas. En la Casanatense, por ejemplo, pueden entrar un máximo de seis usuarios por sala. En la Angélica, cuatro, y sólo por motivos de estudio e investigación debidamente documentados. También se deniega el acceso a los usuarios que traen sus propios libros de casa (una situación común a muchas otras bibliotecas).

Varios servicios están suspendidos en muchas bibliotecas: no es posible consultar los catálogos en la Palatina de Parma, la Biblioteca de Santa Escolástica, la Universidad de Padua, la Casanatense. Servicio de fotocopias suspendido en la Biblioteca Estense Universitaria, en la Palatina, en la Biblioteca Nazionale di Cosenza, en la Biblioteca di Santa Scolastica, en la Universitaria di Genova, en la Universitaria di Padova. Préstamo interbibliotecario suspendido en la Biblioteca Nacional de Bari, en la Biblioteca Estense, en la Universidad de Padua. Las salas de lectura siguen cerradas en la Isontina de Gorizia y en la Alessandrina (que sólo abre la Sala de Lectura General, y que también ha suspendido el servicio de consulta de volúmenes raros). Y luego hay que tener en cuenta que muchas bibliotecas no abrieron sus puertas hasta finales de junio, o en todo caso varias semanas después del fin del llamado cierre patronal.

Una sala de la Biblioteca Nacional Central de Florencia

La Biblioteca Nacional Central de Roma

La Biblioteca Nacional Braidense (Milán)

Prohibición de consultar libros en las estanterías de la Biblioteca Nazionale Marciana de Venecia

Para entender el malestar que esta situación conlleva (y hay que subrayar que cada biblioteca decide por sí misma, ya que ni siquiera a nivel nacional existe coordinación, exactamente igual que ocurre con los museos estatales, que desde el 18 de mayo, fecha del fin del encierro, han comenzado a reabrir de forma aleatoria, sin calendarios preestablecidos, y con horarios diferentes en todas partes: lo mismo ocurre con las bibliotecas), basta con recorrer las redes sociales en busca de los comentarios de los usuarios. Por encima de todo, están las estrictas cuotas de acceso a las salas de lectura (debido a su reducido número y a que las plazas sólo se garantizan mediante reserva, existe un serio riesgo de no encontrar asiento): y estudiar en la biblioteca, para muchos que no disponen de entornos tranquilos donde dedicarse a sus actividades laborales o de investigación, no es una opción. Luego están las paradojas del sistema de reservas: si hay plazas libres, se deniega el acceso a quienes no tienen reserva. También hay graves limitaciones para los estudiosos: “reabrir las bibliotecas para el préstamo”, escribe Matteo en el grupo de Facebook “Bibliotecas y bibliotecarios” (que reúne a más de diez mil miembros y recoge varias publicaciones y comentarios de usuarios de bibliotecas cada día) , "en realidad impide la investigación (sí, en las grandes bibliotecas hay colecciones antiguas, manuscritos, pergaminos... todo material que sólo se puede ver in situ) y la consulta de libros (y hay muchos) que no se pueden tomar prestados por razones obvias de rareza, ya que a menudo son ediciones locales o volúmenes muy grandes’.

“En un momento en que tantos espacios están abiertos de manera más o menos normal”, Leonardo Bison, activista de Mi Riconosci? profesional del patrimonio cultural, asociación que es una de las más activas a la hora de poner de relieve la situación de las bibliotecas, “el caos en las bibliotecas también tiene fuertes consecuencias para quienes trabajan en ellas, porque muchos están sufriendo consecuencias contractuales. Pero las consecuencias son muy fuertes para los usuarios, que no son sólo los investigadores o las personas que frecuentan asiduamente las bibliotecas y las necesitan para trabajar (y esto es obviamente una enorme criticidad para nosotros, los profesionales del patrimonio cultural, y no sólo), sino que hay toda una base de usuarios que no tienen espacio para estudiar, ni espacio para reunirse, para quienes las bibliotecas son y deben ser espacios sociales. Y es grotesco y preocupante que en un verano como este, con la situación que vive el país, nos encontremos desprovistos y desprovistas de espacios sociales, culturales y de agregación cuando en realidad los espacios relacionados con el consumo están disponibles casi en su totalidad. También queremos destacar que es preocupante la descoordinación por parte de la Dirección General de Bibliotecas de la Consejería de Cultura y Turismo, porque muchas de las dificultades vienen de que hay directrices que no están en consonancia con lo que ocurre en todo el país, y también en situaciones en las que es mucho más difícil que en una biblioteca mantener la distancia”.

La página de Facebook de Mi Riconosci? es una fuente interesante para entender los inconvenientes que causa a los usuarios una situación tan precaria. Hay quien, por ejemplo, prefiere ir al bar a estudiar: en cualquier caso, los locales están obligados a hacer cumplir las normas de distanciamiento físico, y si los responsables obedecen las normas, el riesgo de contagio no existe (pensemos, por ejemplo, que en las bibliotecas se obliga a llevar mascarilla en todo momento, incluso cuando es posible respetar el distanciamiento, que en cualquier caso es obligatorio). Es el caso de Elena, una arquitecta sienesa que trabaja en Bolonia y que ha elegido un café como improvisada sala de estudio en lugar de la biblioteca: “en la biblioteca”, dice, “tendría que llevar mascarilla en todo momento (incluso en mi mesa, a dos metros de los demás y, evidentemente, sin hablar, ¡porque a la sala de estudio se va a trabajar en silencio, no a hacer un sitting room! Me consuelo pensando que al menos ayudo (en mi pequeña medida) a trabajar a mis camareros de confianza. Pero, desde luego, no puedo permitirme ir al bar todos los días, tanto por cuestiones de coste como de concentración, porque la gente (¡con razón!) va al bar a charlar y relajarse y yo sólo puedo hacer allí trabajos que requieran una concentración baja o media”. Una usuaria romana, Giada, escribió hace un par de semanas: “En Roma las bibliotecas están reabriendo poco a poco, a partir de la semana que viene se podrán utilizar algunas salas de estudio al aire libre. La biblioteca de mi universidad (Roma Tre) sólo concede préstamos con reserva por correo electrónico, con tiempos de espera de unos 10-14 días, en agosto cerrará durante tres semanas. No hay noticias de cómo irá en septiembre. No es posible investigar en esta situación”.

Sala de lectura de la Biblioteca Nacional Marciana de Venecia

Usuarios en la Biblioteca Berio de Génova

En cuanto a las bibliotecas locales, la situación no es tan diferente de la de las bibliotecas nacionales. También aquí hay polos que han reabierto e intentan garantizar a los usuarios todos los servicios, pero también hay situaciones en las que se mantienen los cierres y las reducciones de actividades. Podemos empezar por una de las ciudades símbolo de la epidemia de Covid-19, Bérgamo, donde de hecho en muchas bibliotecas provinciales sólo se puede ir a recoger libros prestados reservados con antelación (así ocurre todavía en Alzano Lombardo, Capriate San Gervasio, Dalmine, Nembro, Pedrengo, Sarnico, Stezzano, Treviglio y varios centros más de la provincia). “En la inmensa mayoría de los casos”, confirma Alice Barcella, bibliotecaria de Abibook, cooperativa que gestiona varias bibliotecas provinciales, “los usuarios no pueden entrar, o sólo pueden hacerlo para el servicio de préstamo. Los libros están en cuarentena, que en teoría debería ser de siete días, pero la mayoría de las bibliotecas lo hacen de diez (no hay un plazo oficial, sólo consejos), y esto también es un inconveniente. También porque a veces se ponen en cuarentena libros que vienen de otras bibliotecas: es decir, yo recibo un libro de un usuario, lo pongo en cuarentena diez días porque ha devuelto, luego lo envío a otra biblioteca porque pertenece a esa biblioteca, y esa biblioteca a su vez lo pone en cuarentena otros diez días, con lo que algunos usuarios tienen que esperar tres semanas antes de recibir un libro. Y no se trata sólo del placer de la lectura: muchos libros son necesarios para preparar exámenes y oposiciones, por lo que se trata de un inconveniente muy importante”. En cuanto a las actividades, en la provincia de Bérgamo, dice Alice Barcella, “la mayoría de las bibliotecas permanecen cerradas y está prohibido consultar los libros, es decir, o bien no se consultan, o bien hay que pedirlos prestados si se entra en contacto con el volumen. En algunas bibliotecas, sin embargo, la consulta está afortunadamente garantizada, siempre, claro está, que el usuario se higienice antes las manos. También se han suspendido otras actividades, como los puestos de Internet, la consulta de revistas, el servicio de fotocopias, y algunas bibliotecas siguen cerrando o abriendo sus salas de lectura en horarios muy reducidos”.

La precariedad de la situación afecta también a los trabajadores, especialmente a los que trabajan para empresas externas a las que los ayuntamientos contratan los servicios bibliotecarios: son los primeros en sufrir las consecuencias más graves de la situación. Mientras tanto, Alice Barcella nos dice: “Tengo la impresión de que se ha agravado el enfrentamiento entre los que sienten más apego por su trabajo y lo hacen con pasión, y los que no tienen tanto apego. Entre otras cosas porque, en una coyuntura así, son los usuarios los primeros en quejarse si los trabajadores de las bibliotecas no ofrecen lo mejor de sí mismos”. Pero no se trata sólo de una cuestión de apego al trabajo, porque hay quienes corren el riesgo de que se les recorte el trabajo. Así nos lo cuenta Marta Ghirardello, bibliotecaria que trabaja en el sistema provincial de Rovigo. En este momento“, nos dice, ”dirijo tres bibliotecas municipales distintas, trabajando para tres cooperativas diferentes. Bien o mal, todos hemos vuelto al servicio, pero la situación ya era problemática en el periodo precovídico, en el sentido de que la mayoría de los trabajadores son empleados de cooperativas, normalmente con contratos de duración determinada, expedidos sobre la base de los contratos de los municipios. El problema es que hay pocas situaciones estables y poca continuidad. Por ejemplo, la cooperativa para la que trabajo acaba de perder un contrato, así que estamos a la espera de saber “con quién vamos a trabajar y si vamos a trabajar, y en qué condiciones”. Y luego está el problema del cumplimiento de la normativa anti-Covid: las bibliotecas más grandes no tienen mayores problemas para adaptarse, pero no es el caso de los pequeños centros provinciales. “De momento”, continúa Marta Ghirardello, hablando del sistema bibliotecario de Rovigo, “las bibliotecas han reabierto todas, pero seguimos estancados en el 18 de mayo, en el sentido de que sólo se prestan servicios de préstamo y devolución. No hay posibilidad de sala de estudio e internet, por ejemplo, salvo en algunas ciudades, donde hay administraciones que se han tomado la molestia de reabrir algunas de las actividades. En muchos casos, no hay posibilidades financieras para garantizar los dictados del ministerio en materia de saneamiento, hay problemas de espacio para hacer cumplir el espaciamiento, etcétera. No es que falte voluntad: se trata sobre todo de problemas económicos y logísticos”.

Por otro lado, la bibliotecaria Chiara Azzini trabaja en la provincia de Ancona, y habla con Finestre sull’Arte sobre lo que está ocurriendo en su zona: “La mayoría de las bibliotecas de la provincia han reabierto, pero siempre con horarios reducidos, y en varios casos sólo se puede entrar con cita previa, y sin acceso a servicios como la consulta de las estanterías o la lectura de periódicos, por ejemplo. Algunas bibliotecas están empezando a reabrir sus salas, pero en la mayoría de los casos existe este sistema de acceso sólo para préstamo y con reserva, y la prohibición de consultar las estanterías. Y los usuarios han tenido que adaptarse, pero siguen teniendo problemas: basta pensar en los estudiantes a los que se impide constantemente el acceso a las salas de lectura debido a las prohibiciones aún vigentes. Las medidas sobre los libros también obligan a muchos estudiantes que normalmente son usuarios de las bibliotecas universitarias a recurrir a las bibliotecas locales, que no pueden satisfacerles porque muchos textos, en los centros más pequeños, desgraciadamente no están disponibles”. Chiara se encuentra entre los trabajadores que están sufriendo las peores consecuencias del virus en el sistema cultural italiano: “Antes del coronavirus”, explica, "trabajaba para tres cooperativas diferentes (por lo que tenía tres empleadores), y con cada uno de ellos tenía un contrato: sumándolos, podía trabajar a tiempo completo. Ahora he perdido la mitad de mi trabajo, porque hemos perdido el contrato en algunas bibliotecas“. Sin embargo, el coronavirus no ha hecho más que agravar una situación que ya existía de antes y que, desde hace muchos años, sabíamos que llegaría a esto: me refiero a la brecha existente entre los trabajadores garantizados y los empleados de las cooperativas, que cuentan prácticamente menos que nada. En lo que respecta a mi situación, un contrato expiró sin que hubiera renovación, y en otros casos hay cooperativas que han estallado y no se sabe si habrá un seguimiento. Por supuesto que sabemos que el periodo es difícil para todos, pero también es cierto que el coronavirus ha llevado al extremo una situación que ya era muy complicada para nosotros antes”.

Puesto de plexiglás anticontagio en la Biblioteca Cívica Angelo Mai de Bérgamo

Carteles que ilustran los nuevos modos de acceso en la Biblioteca Municipal de Corinaldo (Ancona)

Una sala de la Biblioteca Cívica de Porto Tolle (Rovigo)

Actividades al aire libre para niños en la Biblioteca Cívica Baratta de Mantua

¿Cómo reacciona el mundo de la cultura? Desgraciadamente, la sensación es que no hay un interés real por las bibliotecas. De momento, el Ministro de Bienes Culturales, Dario Franceschini, no ha hecho ninguna intervención ad hoc sobre este tema. Por ahora, la única intervención es un decreto que asigna 30 millones de euros para la compra extraordinaria de libros por parte de las bibliotecas estatales y regionales, las autoridades locales y los institutos culturales. Es una ayuda importante, sobre todo para las bibliotecas de los pequeños pueblos, cuyas adquisiciones están paralizadas desde hace años, pero no es suficiente, porque desde muchos sectores se pide que las bibliotecas vuelvan a funcionar a pleno rendimiento: no se trata de un lujo ni de un divertimento para investigadores polvorientos, sino de una guarnición fundamental para un país que quiere crecer, tanto económica como culturalmente, que quiere intentar igualar las diferencias sociales (pensemos en quienes utilizan las bibliotecas porque no pueden permitirse comprar libros) y que quiere ser competitivo internacionalmente. Por ello, las bases reclaman cambios a nivel práctico y normativo.

LaAIB - Asociación Italiana de Bibliotecas, por ejemplo, ha observado que las fuentes biomédicas más autorizadas han llegado a la conclusión de que el material en papel potencialmente contaminado debe aislarse durante 72 horas, es decir, tres días (en lugar de al menos siete como prescribe el Instituto Central de Patología de Archivos y Libros del MiBACT para los libros que regresan del préstamo), y piden al MiBACT y a la Dirección General de Bibliotecas que revisen las recomendaciones fijando en tres días el tiempo de cuarentena para los libros.

Más recientemente, la Consulta Universitaria Nazionale per la Storia dell’ Arte escribió una carta al Ministro de Patrimonio Cultural Franceschini, al Ministro de Universidades Gaetano Manfredi y a los Directores Generales de Archivos, Bibliotecas y Educación del MiBACT (Anna Maria Buzzi, Paola Passarelli y Mario Turetta, respectivamente) en la que pedía la reapertura de archivos y bibliotecas a pleno rendimiento. “Los limitados horarios de apertura y los incomprensibles otros impedimentos”, escribió en la carta Fulvio Cervini, presidente de la Consulta, “nos parece que afectan a un sector, el del estudio en las bibliotecas, vital para el mundo de la investigación y la enseñanza, en particular el de las universidades, que los firmantes de esta carta representan. Doctorados, proyectos y todo tipo de publicaciones científicas, no sólo académicas, sino museísticas y de conservación, están bloqueadas desde hace meses, sin que ninguna autoridad haya previsto y comunicado lo que la comunidad científica tiene que afrontar. Se teme que este sector quede rezagado por no estar directamente relacionado con las estructuras del comercio y la producción industrial. Es, sin embargo, como siempre ha sostenido el ministro Franceschini, uno de los ámbitos más cruciales y caracterizadores de la vida de la nación, ese ”petróleo“ que no sólo está constituido por las entradas a los museos, sino que debe integrarse con un gran bagaje, tanto académico como conservador, por el que Italia ocupa un lugar destacado en el mundo”.

Este verano, en conclusión, las bibliotecas parecen estar abiertas sólo formalmente. No faltan polos en los que, en cambio, se ha intentado una vuelta a la normalidad lo más cercana posible: un caso ejemplar es el de la Biblioteca “Gino Baratta” de Mantua, donde el horario de apertura es continuo seis días a la semana, y donde además hay dos jornadas de apertura nocturna, los martes y los jueves, hasta las 22.00 horas:30, aunque con todas las limitaciones que la situación conlleva, es decir, entrada restringida a las salas de lectura, uso obligatorio de antifaz, reservas para el uso de las salas, puestos informáticos e incluso para la lectura de periódicos, aunque en este último caso la reserva de plaza no es obligatoria pero sí muy recomendable. Además, la biblioteca de Mantua, con sus espacios al aire libre, también consigue organizar talleres y actividades para niños y lecturas y eventos para adultos. Pero estos casos no son tan frecuentes. En todas partes sigue existiendo una fuerte sensación de confusión y dificultad que un país como Italia ya no puede permitirse: la cultura, la sociedad y la economía no pueden prescindir de las bibliotecas. Y, por tanto, es urgente mejorar la situación.

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