La biblioteca del Instituto Warburg de Londres corre el riesgo de dispersarse

Como ya ocurrió en 2010, la biblioteca del Instituto Warburg de Londres corre estos días el riesgo de dispersarse. Pero antes de adentrarnos en la crónica, entendamos qué es el Instituto Warburg y cuál es su importancia. Se trata de un instituto de investigación (la página web puede consultarse eneste enlace ) que opera en el campo de la cultura humanística y que fue fundado en 1921 en Hamburgo por el historiador del arte alemán Aby Warburg (aquí, en Finestre sull’Arte, Ilaria ha hablado de una de sus obras más importantes, El renacimiento del paganismo antiguo). El instituto, que tuvo su origen en la inmensa biblioteca personal de Aby Warburg (que sigue constituyendo el buque insignia del instituto, compuesta hoy por 350.000 volúmenes, entre los cuales muchos son raros, si no únicos, y antiguos, y que representa una de las bibliotecas más importantes del mundo para estudios clásicos), tras el ascenso del nazismo, se trasladó de Hamburgo a Londres en 1934 (es decir, cinco años después de la muerte de Warburg), y en 1944 se incorporó a la Universidad de Londres.

El edificio del Instituto Warburg en Londres Foto: Stephen McKay

El 19 de junio, un artículo de Jack Grove en Times Higher Education explica lo que está ocurriendo en Londres: básicamente, hay una disputa entre la Universidad y el Instituto. En efecto, en 1944, cuando el Instituto se incorporó a la Universidad, se redactó un acta fiduciaria (de apenas una página, como explica un artículo de Nick Clark en elIndependent, donde se esboza la historia a grandes rasgos) en la que se decía que la colección de la biblioteca del Instituto se mantendría a perpetuidad y como unidad independiente: sin embargo, la Universidad quiere volver a discutir estos términos porque, según nos enteramos por el Times Higher Education, el Instituto tiene un déficit de 500.000 libras al año. Parece, sin embargo, que esta deuda anual se originó cuando, en 2007, la Universidad decidió aumentar considerablemente los costes de ocupación del espacio donde se ubica el Instituto, según nos enteramos por un artículo de 2010 en The Art Newspaper, firmado por Anna Somers Cocks. Sin embargo, hasta otoño el tribunal no se pronunciará sobre la validez del acuerdo de 1944.

Si la Universidad se impone, esto podría conducir a la dispersión de la biblioteca del Instituto Warburg: muchos de sus volúmenes podrían de hecho destinarse a la Biblioteca de la Casa del Senado, según los planes de la Universidad, y quién sabe adónde podrían ir otros. Y esto, por supuesto, irá en detrimento de los criterios con los que la biblioteca fue creada y ordenada por su fundador y quienes continuaron su labor. Y además, también surgirán problemas prácticos, porque la biblioteca actual está abierta a todo el mundo y casi todos los libros son accesibles para cualquiera, mientras que en caso de dispersión, es de temer que los libros del Instituto Warburg sólo sean accesibles previa petición.

Como se mencionó al principio, la biblioteca ya había corrido el riesgo del mismo final en 2010, pero el director del instituto, Peter Mack, consiguió salvarla temporalmente: ahora, sin embargo, vuelve a plantearse la misma situación. Mientras tanto, un grupo de académicos y ciudadanos de a pie que se preocupan por la independencia de la biblioteca han lanzado una petición en Change.org. Básicamente, piden a la Universidad de Londres que retire la acción legal para rediscutir el documento de 1944, por tres razones:

1. Para mantener intacta la colección de la biblioteca del Instituto Warburg;
2. Para preservar el legado intelectual de Aby Warburg, ya que el sistema de clasificación de libros, inventado por el propio Aby Warburg, es único en el mundo, y destruirlo sería destruir una obra única, así como la memoria de uno de los mayores estudiosos del arte y las tradiciones clásicas de la historia;
3. Mantener viva la comunidad de los que frecuentan la biblioteca, que a lo largo de los años ha acogido a tantos estudiosos de todo el mundo.

Y por nuestra parte, como amantes y divulgadores del arte, no podemos sino aceptar las peticiones de los amigos del Instituto: dispersar una colección que sigue intacta, y que de hecho ha crecido a lo largo de los años gracias al trabajo de quienes han continuado las ideas de Aby Warburg, sería un acto irresponsable, que realmente no haría honor a una universidad como la de Londres. Se trata de un patrimonio cultural de la máxima importancia, y esperamos que la Universidad de Londres reconsidere sus intenciones.

Federico Giannini - Ilaria Baratta

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