¿Fue Gauguin un pederasta colonialista? Una exposición en Londres cuestiona sus relaciones en Tahití

La exposición Gauguin Portaits, que se presenta en el Ala Sainsbury de la National Gallery de Londres hasta el próximo 26 de enero, no sólo será recordada por ser la primera dedicada al retrato de Paul Gauguin (París, 1848 - Atuona, 1903), sino también por el hecho de que la muestra aborda la cuestión de cómo se comportó el artista durante sus estancias en Tahití: Gauguin desembarcó en la isla polinesia (entonces colonia francesa) por primera vez en 1891, permaneciendo en ella dos años, y regresó en 1897 para abandonarla en 1901, cuando se trasladó a Hiva Oa, donde desapareció en 1903.

Es sobre todo su relación con los jóvenes isleños lo que centra la exposición, comisariada por Cornelia Homburg y Christopher Riopelle. La vida y el arte de Gauguin, aseguran los comisarios, “están cada vez más bajo escrutinio, y esto es especialmente cierto de su estancia en la Polinesia Meridional”. La National Gallery pretende explorar este controvertido tema y estimular reflexiones que consideren las relaciones de Gauguin y el impacto del colonialismo a través de los prismas del debate contemporáneo“. Así, los paneles de la National Gallery informan de que ”Gauguin explotó sin duda su posición de occidental privilegiado para obtener toda la libertad sexual que pudo“, y de que ”en la época de Gauguin, las fantasías misóginas de la Europa colonial sobre las mujeres polinesias estaban muy extendidas. El artista mantuvo repetidas relaciones sexuales con chicas muy jóvenes, “casándose” con dos de ellas y teniendo hijos con ellas. Sin embargo, no consta la opinión de Teha’amana sobre su relación": se trata de Teha’amana, una de las muchachas que Gauguin tomó como esposa, tema de muchos de sus cuadros, empezando por Merahi metua no Teha ’amana (“Los antepasados de Teha’amana”), del Instituto de Arte de Chicago, una de las obras maestras de la exposición.

En el mundo anglosajón se ha abierto así un nuevo debate crítico y periodístico sobre la posibilidad de separar la obra de un artista de su vida y, en particular, de su comportamiento moral. La museóloga Janet Marstine afirmaba en un artículo publicado en el Telegraph por Ed Southgate que “la National Gallery ha dado un importante paso adelante al reconocer que ya no es éticamente sostenible interpretar las obras en el marco de un esteticismo vacío: la posición de un artista en los cánones occidentales no le hace inmune a sus obligaciones morales”.

En el New York Times, Farah Nayeri, preguntándose si deberíamos revisar nuestra forma de ver el arte de Gauguin, recoge la postura de varios estudiosos, empezando por el comisario Riopelle, que sostiene que ya no es hora de hacer la vista gorda ante la forma en que se comportaban los artistas: “Gauguin era una persona muy complicada, impulsiva e insensible”, argumenta Riopelle, declarándose además “decepcionado” de que su necesidad de crear obras de arte “le llevara a herir a la gente, o a abusar de ella de tan mala manera”. Vicente Todolí, actual director artístico del Pirelli HangarBicocca de Milán, pero comisario de una gran exposición sobre Gauguin para la Tate Modern en 2010, afirma que “se puede aborrecer y detestar totalmente a la persona, pero su obra es su obra: una vez que un artista crea algo, ya no pertenece al artista, pertenece al mundo”. La postura de la conservadora Ashley Remer, fundadora de un museo en línea (girlmuseum.org) dedicado a la representación de las niñas en la historia y la cultura, es dura: “Dicho sin rodeos, Gauguin era un pedófilo arrogante, condescendiente y sobrevalorado. Si sus cuadros fueran fotografías serían obras mucho más escandalosas y hoy no las habríamos aceptado. Sin embargo, no digo que se retiren las obras de las paredes: digo simplemente que hay que explicar y revelar todo, pero realmente todo, sobre la persona”.

En la foto: Paul Gauguin, Merahi metua no Teha’amana, detalle (1893; óleo sobre lienzo, 76 x 54 cm; Chicago, Chicago Art Institute)

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