Francia, una iglesia del siglo XIX está siendo demolida en Lille. La ira del mundo cultural

En Lille, al norte de Francia, comenzó hace unos días la demolición de la chapelle Saint-Joseph, una iglesia de estilo neogótico construida en 1886 en el barrio de Vauban, obra del arquitecto Auguste Mourcou (Lille, 1823 - 1911). El edificio llevaba tiempo abandonado: la iglesia había sido desconsagrada y el 28 de mayo de 2019 se obtuvo el permiso para demolerla con el fin de construir, en lugar de la chapelle, parte del nuevo campus de Junia, una escuela pública de estudios de ingeniería. El proyecto prevé la construcción de un espacio de 40.000 metros cuadrados, de los cuales 22.000 nuevos y el resto resultante de reformas, por una inversión de 128 millones de euros: la escuela deberá acoger entre 5.000 y 8.000 alumnos, y algunos espacios se construirán justo donde se levanta la iglesia actualmente en demolición.

El derribo de la capilla Saint-Joseph se ha debatido durante dos años, y en Francia se había creado una amplia movilización del mundo de la cultura para salvarla: incluso se había solicitado la colocación de una fianza de interés cultural sobre ella, que sin embargo el Ministerio de Cultura rechazó porque, según explicó en un comunicado en noviembre de 2020, el interés patrimonial de la capilla no se consideraba suficiente para justificar la colocación de la fianza. El ministerio había hablado entonces de un “estado muy degradado”, aunque esta información había sido desmentida por el arquitecto Étienne Poncelet, antiguo inspector de monumentos históricos, según el cual la capilla podía ser restaurada fácilmente hasta alcanzar un estado normal de estabilidad. Además, la iglesia formaba parte de un conjunto arquitectónico unificado, el del Collège Saint-Paul, del que debía restaurarse el cuerpo principal, el Palais Rameau, diseñado por el mismo arquitecto y clasificado como monumento histórico: se impugna, pues, la destrucción de la unidad de un conjunto.

También se plantearon fuertes objeciones contra las otras razones aducidas por el ministerio, a saber, el desinterés en que había caído la capilla y la necesidad de no abandonar “un proyecto importante para el desarrollo de la enseñanza superior” (y para el que la destrucción de la capilla era claramente necesaria): dos razones que, evidentemente, no pueden servir de base para demoler una iglesia del siglo XIX. También se hicieron llamamientos a los dos ministros de Cultura (primero Franck Riester y luego Roselyne Bachelot) para salvar Saint-Joseph. Una de las iniciativas más importantes fue, en enero, la carta del “G7 Patrimoine”, la unión de siete asociaciones patrimoniales (Maisons Paysannes de France, Patrimoine-Environnement, Sites & Monuments, Demeure Historique, REMPART, Sauvegarde de l’Art Français y VMF), que escribieron a la ministra Bachelot subrayando la importancia de la capilla Saint-Joseph, y pidiendo que se organizara al menos una concertación para permitir la inclusión de Saint-Joseph en el proyecto de ampliación de la escuela: “no se trata sólo de salvar un elemento del patrimonio de Lille”, explican los firmantes de la carta, “sino también de integrarlo en un proyecto de futuro que valorice sus raíces en lugar de destruirlas”. Al mismo tiempo, la ONG Urgences Patrimoine también se había movilizado, pidiendo al menos un aplazamiento. Pero todo fue en vano.

La ira del mundo de la cultura se desató contra la demolición. Stéphane Bern, popularísimo presentador de programas de televisión dedicados al arte y la historia y muy activo en el ámbito de la conservación, adoptó una postura muy firme, escribiendo en Twitter: “Basta ya de demoledores y destructores del patrimonio. Algún día tendréis que responder de vuestros actos, legales pero injustos!”. Urgences Patrimoine, con una intervención en su órgano La Gazette du Patrimoine, se pregunta en cambio qué mensaje se está dando a los jóvenes.

El periodista Didier Rykner, director del periódico La Tribune de l’Art, que lanzó inmediatamente una campaña combativa contra el derribo de la capilla Saint-Joseph, escribe que “hay que dar los nombres de los responsables de este acto. Por supuesto, los propietarios de la capilla, la escuela Junia y la Universidad Católica de Lille, que están en el origen de esta destrucción, son culpables. Pero mucho menos que quienes deberían, por el bien de la comunidad, proteger nuestro patrimonio de esta destrucción. Los que tienen todas las armas para impedir que el escorpión golpee son más culpables que la bestia, cuyo propósito es golpear y que no tiene conciencia de sus actos. En Francia existe una ley para impedir estas cosas. Quienes tienen poder para hacerlo deberían querer aplicarla”. Rykner enumera uno por uno los nombres de quienes, en su opinión, deberían haber impedido la demolición y no lo hicieron: Catherline Bourlet (jefa de la Unité départementale de l’architecture et du patrimoine), Martine Aubry (alcaldesa de Lille), Philippe Barbat (director general de Patrimonio y Arquitectura), y también la ministra de Cultura Roselyne Bachelot (su predecesor Franck Riester había pedido un aplazamiento). El Ministerio de Cultura“, concluye amargamente Rykner, ”tiene la función de proteger el patrimonio, pero a menudo lo ahoga".

Imagen: a la izquierda, la capilla Saint-Joseph aún en pie (foto G. Freihalter). A la derecha, la demolición en curso (foto Julien D. / Urgences Patrimoine).

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