Francia devuelve oficialmente a Benín 26 objetos, entre ellos valiosas obras de arte

Habían estado expuestos en el Museo del Quai Branly de París durante una semana, del 26 al 31 de octubre: ahora, los 26 objetos procedentes de los tesoros reales del reino de Danhomé y tomados por los franceses durante la guerra de colonización de Benín de 1890-1894(habíamos contado su historia en estas páginas) han sido oficialmente devueltos por Francia a Benín. El martes, el Presidente de la República , Emmanuel Macron, recibió en el Palacio del Elíseo al Presidente de la República de Benín, Patrice Talon, para firmar el acta de transferencia de propiedad y finalizar el proceso de devolución de los 26 objetos a la república africana. La lista incluye también obras de arte preciosas y raras, entre ellas tres valiosas estatuas bochio (grandes esculturas-amuleto que representan a reyes benineses transfigurados en animales) y seis asẽn altares portátiles, así como un trono real, cetros, sillas ceremoniales, vestimentas e incluso las puertas de madera del palacio del rey Glèlè.

El compromiso de Macron de devolver los objetos se remonta a hace cuatro años: fue de hecho el 28 de noviembre de 2017 cuando el presidente francés, durante una visita a la Universidad de Ki-Zerbo en Uagadugú (Burkina Faso), se comprometió a hacer posibles las condiciones para el retorno temporal o definitivo del patrimonio africano a Francia en un plazo de cinco. El compromiso se tradujo en el célebre informe de Felwine Sarr y Bénédicte Savoy que, por mandato oficial del presidente, presentaron un extenso informe el 23 de noviembre de 2018 en base al cual Macron decidió devolver las obras reclamadas por las autoridades de Benín, que formaban parte de la colección del Museo del Quai Branly-Jacques Chirac, así como, por ahora, el sable de El Hadj Omar Tall, solicitado por la República de Senegal. Para hacer posibles las restituciones, el Parlamento francés aprobó el 24 de diciembre de 2020 una ley que permite una excepción al principio de inalienabilidad de los objetos que forman parte de colecciones estatales. En este compromiso subyace la idea de que los africanos, y en particular los jóvenes, deben tener acceso en África, y por tanto ya no solo en Europa, a su patrimonio.

“Estoy muy satisfecho”, declaró Macron en su discurso oficial, “porque se trata de un momento no sólo simbólico, sino conmovedor, debo decir, e histórico. En efecto, acabamos de firmar con el Presidente de la República de Benín, Patrice Talon, un acto histórico largamente esperado y muy deseado: la firma por los Ministros de Cultura de nuestros dos países de un acuerdo de transferencia de propiedad que constituye la última etapa del proceso de restitución de las 26 obras del tesoro de Abomey. Esta restitución, que se está convirtiendo en una realidad tangible, es el resultado de un largo trabajo. Ha habido un trabajo considerable en Benín y Francia para acompañar esta restitución, un trabajo ejemplar de cooperación en materia cultural, científica que tuvimos la oportunidad de detallar durante la ceremonia del 27 de octubre. de detallar durante la ceremonia del 27 de octubre en el museo Quai Branly - Jacques Chirac, a través de ambiciosos programas en materia de formación y de apoyo a proyectos culturales y patrimoniales benineses, y en particular al futuro museo de Abomey, apoyado por la Agencia Francesa de Desarrollo, a través de esta colaboración sin precedentes que se ha establecido entre nuestros dos países en torno a esta restitución. En mi opinión, ahí reside toda la importancia de este gesto”.

“Más allá de esta restitución -añadió Macron-, continuaremos los trabajos iniciados en 2017, por lo que he encargado a Jean-Luc Martinez, embajador para la cooperación internacional en el ámbito del patrimonio, una reflexión sobre los criterios de restitución con vistas a la posible elaboración de una ley marco”. Las obras ya están listas para partir, tras su exposición durante la Semana Cultural Beninesa que se les dedicó en el Museo Quai Branly - Jacques Chirac, que fue un gran éxito de público, y fueron embaladas por conservadores benineses y franceses en cajas. Ahora están en el aeropuerto, listos para partir hacia su país, hacia el pueblo de Benín. Y se abre una nueva página para estas obras, pero también para la asociación entre Benín y Francia. Una asociación de Estado a Estado, de profesionales a profesionales, de sociedad civil a sociedad civil, de jóvenes a jóvenes, una asociación entre iguales. Hoy me alegro de este paso que damos juntos por voluntad común, porque ustedes tuvieron el valor de pedir lo que les correspondía, porque muchos tuvieron el valor de iluminar este camino, y porque comisarios, científicos y artistas tuvieron el valor de volver sobre lo que hasta entonces había sido tabú. El gesto de hoy es la posibilidad para los jóvenes benineses y los jóvenes africanos de encontrar obras de su propia historia y de su propio patrimonio, de poder admirarlas en casa. Y espero que este movimiento continúe y que lo universal sea tan accesible en Cotonú como en París".

La restitución de las obras a Benín y el discurso de Macron sientan un importante precedente: según el diario Le Monde, hasta la fecha entre el 85% y el 90% del patrimonio cultural africano permanece fuera del continente, y de los 90.000 objetos africanos conservados en las colecciones de los institutos franceses, 46.000 proceden de la época del colonialismo. Y el precedente puede conducir pronto a nuevas restituciones.

En la foto: el presidente beninés Talon y el presidente francés Macron durante la ceremonia de restitución de las obras.

Francia devuelve oficialmente a Benín 26 objetos, entre ellos valiosas obras de arte

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