Entre arte y ciencia, el Museo Botánico de la Universidad de Pisa

Herederos de inmensos patrimonios culturales y científicos, los museos universitarios de nuestro tiempo están llamados a afrontar el viejo problema de unas colecciones variadas, compuestas por objetos de difícil lectura, pertenecientes a ámbitos sectoriales de uso e investigación, que no siempre responden a la función primordial para la que fueron recogidos, a saber, el estudio. No es casualidad que los museos científicos, y no sólo los universitarios, estén en el centro de numerosos debates museológicos, que en Italia tienen a la Associazione Nazionale Musei Scientifici (ANMS) como uno de los protagonistas. Aunque todavía estamos lejos de formular soluciones fáciles e inequívocas para la valorización de estos museos, no debería haber dudas sobre la importancia de afrontar el reto para asegurar, por un lado, la continuidad de su conservación y, por otro, una fruición que ya no se dirija sólo a los estudiosos del tema, sino a un público genérico y compuesto, que además del objetivo de erudición tiene también el de entretenimiento y ocio. “Nacidos de la separación de las colecciones científicas y artísticas, conservan sus testimonios y vínculos”, afirma Fausto Barbagli, presidente de la ANMS. Todos estos museos “tienen una importancia científica y una relevancia cultural y social que dialogan con el territorio”: por eso, su puesta en valor no es un objetivo secundario, aunque la crónica falta de fondos también complique el panorama.

El Museo Botánico de la Universidad de Pisa consigue sin duda combinar rigor científico y visita agradable, incluso para un público no experto. Su historia está inextricablemente entrelazada con la delJardín Botánico de la Universidad de Pisa, con el que sigue formando un único complejo fascinante. El museo remonta sus orígenes a dos episodios: el primero coincide con la fundación del Jardín en 1543, cuando Luca Ghini, médico y botánico de Imola, fue llamado por el Gran Duque Cosme I para ocupar la cátedra de la Universidad de Pisa. El erudito puso como condición para su contratación la necesidad de que el gobierno permitiera la organización de un “Giardino dei Semplici”, donde se pudieran cultivar plantas con propiedades medicinales. Al mismo tiempo, Ghini introdujo en el estudio pisano dos herramientas fundamentales, que más tarde se convertirían en el esqueleto del museo posterior: elhortus siccus, un herbario con plantas secas, y elhortus pictus, una colección iconográfica pintada de plantas y flores. El Museo Botánico es también heredero de la galería encargada en 1591 por Ferdinando I de’ Medici, organizada como una Wunderkammer entre naturalia y artificialia.

En la actualidad, el museo se encuentra en los espacios del siglo XVIII que originalmente fueron los de la fundición, lugar utilizado para la preparación de compuestos medicinales. Se accede a él por la puerta situada en la suntuosa fachada rococó, totalmente recubierta de una incrustación de materiales abigarrados que van desde el granito rosa y otras rocas hasta moldes de conchas y madreporas, formando extrañas decoraciones y el escudo de armas de la familia del Gran Ducado de Lorena. El museo, según la conservadora Roberta Vangelisti, alberga material de difícil acceso, ya que la colección principal está formada por elherbario, que interesa principalmente a los estudiosos y se conserva casi en su totalidad en otro lugar, donde puede consultarse con cita previa. El resto de las colecciones auxiliares están relacionadas con la didáctica de la botánica, sobre todo a partir del siglo XIX, cuando esta disciplina se separó de la medicina, de la que en su día formó parte. El instituto museístico ha sido reformado recientemente para hacer menos compleja la consulta del material expuesto y pronto será objeto de nuevas obras.

Da la bienvenida al visitante un retrato del padre del jardín y del museo, el ya mencionado Luca Ghini, cuyo famoso herbario lamentablemente se ha perdido, así como los de siglos posteriores, probablemente debido al deseo de la familia gran ducal de trasladarlos a Florencia.

Entre los objetos expuestos más antiguos se encuentra la monumental puerta de madera de nogal del vestíbulo, que originalmente daba acceso al jardín y a la galería desde Via Santa Maria. La puerta del siglo XVI está adornada con detalladas representaciones de plantas talladas en bajorrelieve, incluida la Fritillaria imperialis, una planta bulbosa de origen oriental, que se ha convertido en el logotipo del Jardín Botánico de Pisa.

Le sigue una pequeña pero evocadora reconstrucción de la cámara de las maravillas del siglo XVI, donde animales taxidermizados, fósiles, minerales y otras curiosidades recuerdan la histórica Wunderkammer pisana, célebre en su época por su tamaño y por la excepcionalidad de sus piezas, como el cráneo humano del que brota una ramita de coral. Aunque muchas piezas se dispersaron a lo largo de los siglos, muchas, incluido el famoso cráneo, pasaron a formar el núcleo original del Museo de Historia Natural de la Universidad de Pisa en Calci, donde ahora también se exponen en una reproducción mucho mayor de la wunderkammer.

En la siguiente sala, en cambio, se expone un nutrido grupo de retratos de calidad mediocre pero de gran valor histórico, procedentes también de la galería, y que muestran a personalidades vinculadas a la enseñanza de la botánica p al jardín, entre ellos varios prefectos que se sucedieron a lo largo de la historia. Entre ellos, Andrea Cesalpino, sucesor de Ghini al frente del jardín a partir de 1555, y el flamenco Giuseppe Casabona, que no sólo supervisó la refundación del jardín desde su posición anterior hasta la que ocupa en la actualidad, sino que en la última década del siglo XVI emprendió un viaje a Creta por encargo de Fernando I con la intención de recoger muestras de la flora local.

En esa ocasión conoció al soldado alemán Georg Dyckman, cuyas notables dotes pictóricas le permitieron enriquecer su viaje con 36 láminas al temple que representan plantas de gran importancia científica, conservadas actualmente en la Biblioteca Universitaria de Pisa, pero que aquí se reproducen parcialmente de forma digital. Estas láminas muestran uno de los muchos casos que ponen de relieve la feliz unión entre pintura y botánica, una relación que no se ha interrumpido ni siquiera en nuestros tiempos modernos, hasta el punto de que los nuevos descubrimientos en la materia no sólo van acompañados con frecuencia de especímenes secos, sino también de ilustraciones pintadas o dibujadas, que siguen presentando considerables ventajas sobre la fotografía en la representación de las plantas. En esta línea, en el museo se imparten cursos de pintura botánica a cargo de la artista Silvana Rava, famosa internacionalmente por sus obras de orientación científica, que no pocas veces se exhiben en la institución pisana en exposiciones temporales.

Continuando la visita, uno se encuentra con otra figura de gran importancia para el Ateneo Pisano: el médico y naturalista Gaetano Savi, que a finales del siglo XVIII y en la centuria siguiente hizo mucho por el estudio de la botánica, liberándola de las demás ciencias naturales y de la medicina. A él se debe también la puesta en marcha del herbario pisano.

Sin duda, la colección más fascinante, incluso para los profanos en la materia, es la rica colección de modelos del siglo XIX en yeso, cera y otros materiales, utilizados con fines didácticos. Se trata de reproducciones de plantas, hongos y frutos, a veces a escala mucho mayor que la natural, realizadas con gran virtuosismo y alcanzando un alto grado de naturalismo, debido en gran parte a la hábil mano del modelador de cera Luigi Calamai, autor también de las ceras anatómicas para la Universidad de Florencia, y de su escuela.

El modelo que representa la fecundación de la calabaza fue presentado en la primera reunión de científicos italianos de 1839, celebrada en el jardín, y fue muy apreciado por el Gran Duque Leopoldo II, que quiso adquirirlo. El modelo de cera ilustra los descubrimientos del ingeniero Giovan Battista Amici, realizados mediante observación microscópica, sobre el proceso de reproducción en las angiospermas. Otros modelos anatómicos de plantas muestran distintos fenómenos, como el ataque de parásitos o la estructura de una hoja. Estas valiosas reproducciones han sido restauradas recientemente, ya que en un pasado no muy lejano, al haber perdido su función didáctica, su conservación había sido bastante descuidada.

También es amplia y de gran interés la sección de modelos de hongos en estructura polimaterial. Otras curiosidades son la semilla de coco de mer, una palmera conocida por tener las semillas más grandes del mundo, con un peso de hasta 20 kg, o muestras de plantas de fibra adquiridas en la Exposición Colonial de Marsella de 1906.

El punto final de la visita es la sala que alberga, en rotación, algunas de las 96 láminas originales y restauradas que representan plantas y arbustos pintados a tinta o acuarela. Estas obras fueron utilizadas en la enseñanza, en particular por el profesor Pietro Savi, y se utilizaron en las clases hasta la primera mitad del siglo XX. Las láminas también van acompañadas de una copia del catálogo elaborado por el propio Savi, que contiene leyendas y explicaciones. Una selección de piezas paleobotánicas con troncos fósiles y muestras de los herbarios, que también pueden consultarse a través de una pantalla digital, completan el recorrido.

A través de un recorrido que entrelaza la historia de la Universidad de Pisa con la del jardín y el estudio de la botánica, salpicado de grandes personalidades y continuas innovaciones, el Museo Botánico, sin haber abandonado ciertamente sus intenciones científicas y eruditas, consigue también ofrecer una experiencia interesante a los visitantes no iniciados en la materia, gracias también a las numerosas iniciativas que aquí se organizan, desde conferencias a exposiciones, desde cursos de pintura a concursos fotográficos y mucho más. Así, el Museo Botánico representa un valor añadido a la visita del ya fascinante Jardín Botánico.

Advertencia: la traducción al español del artículo original en italiano se ha realizado mediante herramientas automáticas. Nos comprometemos a revisar todos los artículos, pero no garantizamos la ausencia total de imprecisiones en la traducción debidas al programa. Puede encontrar el original haciendo clic en el botón ITA. Si encuentra algún error, por favor contáctenos.