El sombrío pronóstico de Jerry Saltz: "el mundo del arte tal y como es hoy acabará y muchos no sobrevivirán

Para el crítico de arte Jerry Saltz, uno de los más reputados del panorama, el mundo del arte tal y como lo hemos conocido hasta ahora será devastado por la pandemia del coronavirus Covid-19, y muchos no sobrevivirán. Así lo afirma en su último artículo, publicado el 2 de abril en Vulture, periódico con el que el autor estadounidense colabora desde hace tiempo, y titulado Los últimos días del mundo del arte... y probablemente los primeros del nuevo.

Sin embargo, reconoce el propio Saltz, hasta hace poco se había mantenido optimista: el hecho de que estuviéramos ante el fin del mundo del arte tal y como lo habíamos conocido le parecía sensacionalista y falso. “Siempre he visto al mundo del arte atravesar episodios como el actual: no pandemias, por supuesto, sino contracciones debidas a crisis de distinta naturaleza, que han formado, no destruido, la comunidad que amo”, escribe Saltz. “Vengo de una época”, subraya, “que vio los últimos años de un mundo del arte más pequeño, no profesional, no monetizado, y en el que no existían las carreras estables, las ventas, las ferias de arte, los grandes públicos, las subastas. Ese mundo se fundó sobre los deseos y la pasión de cuasi proscritos, vagabundos, holgazanes, visionarios, proxenetas, genios, trepadores sociales, exiliados, gitanos, bohemios aristocráticos. Ese mundo luego creció y se hizo grande, hiperactivo, circense, desequilibrado y profesional, y todo ello salpicado de obscenas sumas de dinero, y concentrado en las manos de 1.500 afortunados, en su mayoría de tez blanca”.

“Siempre opté por ver el mundo del arte (incluso cuando empezó a seguir la lógica corporativa)”, continúa Saltz, “con ese espíritu, frustrado por esos extraños compromisos con el dinero a los que todos llegamos, pero confiado en que, en el fondo, los artistas seguían siendo cuasi risueños y holgazanes”. Saltz dice que ese optimismo siempre le llevó a pensar que el mundo del arte sobreviviría a cualquier cosa. “Pero la semana pasada, ese optimismo empezó a morir”, relata Saltz. “Incluso un devoto amante del arte como yo tiene que admitir que la infraestructura que sostiene el mundo del arte ya está en la cuerda floja. Puede que algunas partes ya hayan desaparecido incluso ahora”. Quedarán “galerías, museos y artistas trabajando, por supuesto. Pero me preocupa que esta división no haga sino exacerbar las desigualdades que dominan cada vez más este mundo, con las megagalerías y las estrellas del arte sobreviviendo, y con la brecha entre ellas y todos los demás ensanchándose y haciendo que los artistas y galerías más rastreros estén cada vez más cerca de la invisibilidad”.

Para Saltz, “mucho dependerá de cuánto dure esto”. Y aunque Corea del Sur ya está volviendo al trabajo y algunos informan de que las cosas han vuelto a la normalidad, el hecho de que Estados Unidos no haya respondido a la crisis del coronavirus sugiere que nuestro cierre durará un tiempo“. El chef David Chang calcula que el 90% de los restaurantes no volverán a abrir cuando todo haya terminado, y especula con que el mundo de la comida volverá a los años 90, a antes de la época en que la diversidad llegó al sector. Si los restaurantes son demasiado frágiles para fracasar, el mundo del arte, que es mucho, mucho más pequeño y mucho más frágil, experimentará pérdidas terribles”.

En el mundo del arte, señala Saltz, “las cosas ya eran difíciles”, entre que las galerías se veían obligadas a soportar costes muy elevados (por ejemplo, los de participar en ferias, exposiciones y bienales), muchos artistas abandonaban a menudo las pequeñas galerías por las “megagalerías”, la falta de liquidez. “La mayoría de las galerías”, está convencido el crítico, “no están muy bien preparadas. Y estas galerías cerrarán. Muchos trabajadores ya han sido despedidos”, y si no hay medidas económicas que ayuden al mundo del arte, “el 90% asumido por Chang también serán galerías las que cierren, y las galerías son el primer vehículo de entrega del arte contemporáneo”. A las galerías les seguirán las academias, que se volverán “demasiado caras” y tendrán que luchar contra la falta de trabajo en el sector. La pandemia, según Saltz, será también el fin de las ferias de arte, “salvo Art Basel, que tiene su propia sede en Suiza, y quizá Frieze, porque a los británicos les encantan las grandes producciones llamativas y teatrales”.

En cuanto a los que escriben sobre arte, las predicciones de Saltz también son sombrías: “las revistas y los blogs dependen de la publicidad, pero ¿qué promoverá la publicidad? ¿Siguen las galerías pagando contratos a los periódicos para promocionar exposiciones que no tendrán lugar?”. Según Saltz, es posible que las revistas ya no puedan pagar a la gente que escribe para ellas, pero la crisis también puede afectar a las más pequeñas, porque aunque no tengan que pagar sueldos verán cómo se reducen sus ingresos. “De momento, los blogs y las galerías publican una nube esponjosa de listas de arte que se puede ver en línea e intentan organizar proyecciones virtuales y otras cosas que se pueden hacer mientras se está encarcelado. Estas cosas mantienen el ánimo, pero en la inmensa mayoría de los casos no aportan dinero”.

En cuanto a los museos, muchos ya han iniciado despidos. En cuanto a los artistas, Saltz está convencido de que “obviamente, el arte continuará, y no hace falta decirlo, porque el arte es algo más grande y profundo que el negocio que lo sustenta. El arte sólo desaparecerá cuando se hayan explorado todos los problemas que el arte tiene que explorar”. Los virus no matan el arte, señala Saltz, y la creatividad ha estado con nosotros desde la época de las cavernas, pero hay un detalle preocupante. “En la última década”, dice Saltz, “el mundo del arte ha perdido la capacidad de adaptarse. O, mejor dicho, hasta ahora sólo parece haber tenido una posibilidad de adaptarse, independientemente de las circunstancias: la de hacerse más grande y estar más ocupado”. Pero ésta no será la respuesta al clima actual: la única respuesta posible, según Saltz, será por tanto “adaptarse al cambio sin ceder a dogmas antiguos, pasados de moda, mezquinos o inaplicables”. La conclusión: “No sé cuánto durará este interregno. Pero los supervivientes podrán confiar en los conocimientos que hayan aprendido sobre sí mismos para cuando el ángel de la muerte haya caminado sobre nosotros”.

En la foto: un momento de una edición pasada de Art Basel

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