El Museo Nacional de Gales retira el retrato de un cruel general con sus esclavos

El Museo Nacional de Gales, en Cardiff, retirará temporalmente de exposición el retrato de un importante general galés del ejército británico de la época napoleónica, Thomas Picton, célebre como héroe por haber muerto durante la batalla de Waterloo (fue el oficial británico de más alto rango que cayó en suelo belga). ¿El motivo? Picton, cuando ejercía de gobernador de Trinidad, poco después de que el gobierno británico conquistara la isla (concretamente de 1797 a 1803), se comportó brutalmente con los esclavos que poseía en el Nuevo Mundo. Por este motivo, su retrato, obra de Martin Archer Shee (Dublín, 1769 - Brighton, 1850) ha sido trasladado de momento a un almacén, a la espera de ser reubicado con algún tipo de marco que explique quién fue Picton y qué hizo en América.

Picton es una figura importante en la historia de Gales. El duque de Wellington, comandante del ejército de coalición que derrotó a Napoleón en Waterloo, describió al general galés como “un demonio tan rudo y malhablado como siempre hubo, pero que siempre se comportó bien”: En realidad, la segunda parte de la frase no se ajusta del todo a la realidad, ya que a pesar de sus numerosos éxitos militares (hasta el punto de que tras su desaparición siempre se le consideró, como se ha dicho, un héroe), en Trinidad fue culpable de atrocidades y despiadado con los esclavos nativos: una violencia que ha sido sistemáticamente olvidada, según el Museo Nacional de Gales. Por su brutalidad también sufrió un juicio en 1803 en Londres: se le acusó de autorizar la tortura de Louisa Calderon, una niña de 14 años acusada de robo (Picton la hizo colgar de un cadalso con las muñecas atadas durante casi una hora). Durante el mismo periodo, Picton fue investigado por torturar, decapitar y quemar vivos a esclavos acusados de brujería y nigromancia, y también parece que los militares bajo sus órdenes hacían un uso sistemático del ahorcamiento y la mutilación como medio de mantener a los esclavos bajo control. Picton fue condenado, pero la sentencia fue anulada posteriormente.

No obstante, el cuadro tiene cierta importancia y está muy vinculado a la historia del museo, ya que entró en él, tras una donación, en 1907, año de la fundación del Museo Nacional de Gales: es, por tanto, uno de los cuadros del primer núcleo de la institución. Para decidir qué hacer con el cuadro, en octubre se nombró una comisión especial, denominada “Reframing Picton”, en la que participaron miembros del museo y artistas de Trinidad. La decisión fue, pues, retirar el cuadro para, de hecho, recontextualizarlo en el futuro, de modo que todos los visitantes que lo vean puedan conocer en detalle la historia de Picton. En lugar del retrato de Picton, se expondrá otro retrato, conocido como Hedger and Ditcher: Portrait of William Lloyd, y obra de Albert Anthony Houthuesen: se trata del retrato de un humilde jardinero.

“Este es otro paso importante en el análisis de nuestras colecciones nacionales y de a quién exhibimos en nuestra galería ’Rostros de Gales’ y por qué”, declaró Kath Davies, directora del museo. Este proyecto sustituye una obra de arte (que concede gran importancia a alguien cuyas acciones como gobernador de Trinidad incluso en su momento se consideraron crueles) por un retrato festivo de un hombre trabajador, alguien a quien hoy podríamos considerar un héroe“. De cara al futuro, el Museo Nacional de Gales creará recursos educativos sobre la historia y los logros de las comunidades que sufren desigualdades raciales en nuestra sociedad”.

El Museo Nacional de Gales retira el retrato de un cruel general con sus esclavos

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