EEUU, quiere fundir la estatua de Robert Lee de 1924 para hacer una nueva obra

Para muchos, al menos aquí en Italia, sería inconcebible la propuesta que se ha lanzado (y tomado muy en serio) en Estados Unidos para el monumento a Robert E. Lee en Charlottesville (no confundir con el de Richmond, que se convirtió en uno de los símbolos de la protesta del movimiento Black Lives Matter en el verano de 2020). De hecho, se ha propuesto fundir el monumento de bronce para crear una nueva obra de arte con el material que se haga de él. Pero antes hay que ir por orden: el monumento a Robert E. Lee, comandante en jefe de las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil estadounidense (una de las principales figuras del ejército del Sur), es una obra creada entre 1917 y 1924, primero por Henry Shrady (Nueva York, 1871 - 1922), que la dejó inacabada al desaparecer antes de terminarla, y después por el boloñés Leo Lentelli (Bolonia, 1879 - Roma, 1961), que terminó la escultura en 1924 (se inauguró el 21 de mayo de ese año). La obra fue encargada por el filántropo local Goodloe McIntire, que quería instalarla en un parque que había fundado (el actual Lee Park) y donarla después a la ciudad. En 1996, la obra fue declarada Monumento Histórico de Virginia, y en 1997 pasó a formar parte del Registro Nacional de Lugares Históricos.

Las primeras protestas contra el monumento (los estados del sur, en la época de la Guerra Civil, estaban en contra de la abolición de la esclavitud) llegaron en 2016, cuando el teniente de alcalde de Charlottesville pidió al ayuntamiento que retirara el monumento y cambiara el nombre del parque donde se encuentra (Lee Park), alegando que el monumento es una falta de respeto a una parte de la comunidad de la ciudad. Así se llegó a febrero de 2017, con una votación en la que la mayoría del ayuntamiento votó a favor de la retirada de la estatua (se inició entonces una disputa legal, planteada por los opositores, que terminó en la primavera de 2021 con la sentencia del Tribunal Supremo de Virginia a favor de la retirada). El monumento se convirtió en objeto de fuertes protestas a raíz de la violencia originada tras los disturbios de Charlottesville de 2017 y luego de nuevo durante las protestas de Black Lives Matter de 2020. Finalmente, el 10 de julio de 2021, la estatua fue retirada de su pedestal. “Retirar la estatua”, dijo la alcaldesa Nikuyah Walker, “es un pequeño paso hacia el objetivo de ayudar a Charlottesville, Virginia y Estados Unidos a levantarse contra aquellos que están dispuestos a destruir a las personas negras para obtener beneficios económicos.” La estatua fue depositada en un almacén municipal y, finalmente, el pasado martes, el ayuntamiento decidió donarla al Jefferson School African American Heritage Center, un centro cultural afroamericano local, al que, sin embargo, le gustaría fundirla y utilizar el bronce resultante para crear una nueva obra de arte pública, informó el New York Times.

Sin embargo, muchas instituciones se habían dirigido al Ayuntamiento de Charlottesville para solicitar la obra. Entre otras, el Statuary Park de Gettysburg (Pensilvania), el centro LAXART de Los Ángeles, que solicitó la obra para que sirviera de base a una nueva obra de arte contemporáneo que se mostraría en una exposición comisariada por Hamza Walker y Kara Walker, y también un particular, Frederick Gierisch, que ofreció diez mil dólares al Ayuntamiento de Charlottesville para poder instalar la estatua de Robert Lee y otro monumento retirado, el del general confederado Stonewall Jackson, en su rancho de Texas. También hizo una oferta económica la Fundación Ratcliffe de Russell, Virginia, que puso cincuenta mil dólares por ambas esculturas, más las bases.

Para fusionar la estatua y crear una nueva, que debe ser inclusiva según los promotores de la iniciativa, también se ha lanzado una campaña de crowdfunding en Indiegogo, que hasta la fecha ya ha recaudado casi 18 mil euros (de un objetivo de unos 440 mil). “Ayúdanos a transformar un símbolo nacional de la supremacía blanca en una nueva obra de arte que reflejará la justicia racial y la inclusión”, reza la presentación de la campaña. La idea, que los promotores describen como “innovadora”, consiste en “fundir la estatua de Robert E. Lee que antaño se erigía en uno de los parques públicos de Charlottesville y utilizar el bronce para crear una nueva obra de arte público”. La transformación artística se basará en un proceso de compromiso comunitario de seis meses en el que los habitantes de Charlottesville podrán participar en foros para ayudar a determinar cómo puede representarse el valor social de la inclusión a través del arte y el espacio público. A continuación, encargaremos a un artista de relevancia nacional que trabaje con nuestra comunidad para diseñar y crear nuevas esculturas de bronce que expondremos públicamente en Charlottesville en 2026“. Los promotores calculan que, en total, la operación costará 1,1 millones de dólares, de los que, al parecer, ya se han recaudado 590.000 dólares. Los recursos se utilizarán para: ”el transporte de la estatua a una fundición y su transformación en lingotes de bronce; un proceso de participación comunitaria de seis meses dirigido por el Institute for Engagement + Negotiation de la UVA; el encargo a un artista reconocido a nivel nacional para que trabaje con la comunidad en el diseño y creación de una nueva obra de arte; y un puesto de director de proyecto asalariado en el JSAAHC para supervisar el proyecto."

Detrás de todo ello, explican los promotores, está la idea de querer “ofrecer a Charlottesville y al país la oportunidad de transformar nuestro trauma en un renacimiento a través del arte. Esperamos que este proceso pueda convertirse en un modelo para otras comunidades, con la esperanza de sanar la violencia racial”. Por el momento se desconoce dónde se colocará la nueva obra o qué forma adoptará. La intención del Jefferson School African American Heritage Center es donar la nueva obra a la ciudad de Charlottesville, pero ya ha hecho saber que, si es rechazada, se buscará una ubicación fuera del área urbana. Nuestro objetivo", declaró Andrea Douglas, directora del centro del patrimonio, en una entrevista al periódico local Charlottesville Tomorrow, “no es destruir un objeto, sino transformarlo. Se trata de utilizar la misma materia prima de su creación original y crear algo que sea más representativo de los supuestos valores democráticos de esta comunidad, más capaz de incluir aquellas voces que en 1920 no tenían la posibilidad de participar en el proceso artístico. También esperamos que quienes creen que estas estatuas son importantes para su patrimonio participen en un proceso que incluya esas voces. Lo que queremos es un proceso impulsado por esta comunidad”. Incluso Douglas hace una comparación con lo ocurrido en tiempos de guerra: “Los objetos siempre se han utilizado, especialmente en tiempos de guerra, para fabricar campanas, o cañones, o cualquier otra cosa. Así que, incluso en el contexto de la producción artística, la noción de reutilizar materias primas no es antitética al proceso. Los artistas reutilizan todo el tiempo”.

“Considerar que estos objetos son raros y que, por tanto, es imposible deshacerse de ellos de este modo”, concluyó Douglas, “en realidad ni siquiera responde a la idea de hacer arte per se, ya que se trata de evolución y experimentación, y de responder a espacios culturales. Lo que hacemos en el contexto de la práctica general no está fuera de lugar. No es algo escandaloso”. La alcaldesa no ha hecho ningún comentario al respecto por el momento, pero, según informa Charlottesville Tomorrow, dijo que "la idea suena emocionante. Desde luego, no es una idea fácil y será muy debatida".

Imagen: el monumento en 2009. Foto Cville Dog

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