EEUU, muestra imágenes antiguas de Mahoma en clase y la universidad no le renueva el contrato

Ha surgido una viva polémica en Estados Unidos a raíz de un caso ocurrido en la Universidad Hamline de Saint Paul( Minnesota), donde una profesora de historia del arte mostró a sus alumnos en clase unas imágenes medievales del profeta Mahoma, y posteriormente no se le renovó el contrato con la universidad. Se cree que la no renovación está relacionada con este hecho: la imagen del profeta, según algunas tradiciones de la religión musulmana, se considera blasfema, aunque existe en ciertas regiones, por ejemplo en Persia y Turquía, una tradición secular de representar al profeta: la profesora mostró precisamente imágenes de estas obras, que por otra parte se conservan en varios museos estadounidenses. La conferencia se remonta al pasado mes de octubre, aunque el caso se ha ido acumulando en los últimos días, pero en Saint Paul llevan hablando de él al menos un mes.

El periódico estudiantil de Hamline, The Oracle, ofrece un relato detallado de lo sucedido y reconstruye el caso en un artículo de Kimia Kowsari. La lección se centró en el arte islámico y el profesor mostró a la clase dos representaciones del profeta Mahoma, una del siglo XIV de Rashid al-Din (considerada una obra maestra del libro ilustrado persa), que representa el anuncio del arcángel Gabriel al profeta, y otra del siglo XVI de Mustafa ibn Vali, que muestra al profeta con turbante y aureola. El caso fue planteado supuestamente por una estudiante musulmana que estaba en clase durante la lección: “como musulmana y como persona de color”, declaró a The Oracle, “no siento que pertenezca, y no creo que vaya a pertenecer nunca, a una comunidad que no me valora como miembro suyo y que no me muestra el mismo respeto que yo le muestro a ella”. Tras la conferencia, la estudiante habría hablado con el profesor pero, al considerar la conversación improductiva, escribió un correo electrónico a la Asociación de Estudiantes Musulmanes (MSA), de la que es presidenta, y también a la administración de la Universidad de Hamline. La universidad pidió disculpas a la estudiante y, mientras tanto, continuó el diálogo por correo electrónico con la profesora, que en una carta enviada dos días después de la conferencia pedía disculpas si había herido los sentimientos religiosos de la estudiante, afirmando que no era su intención faltar al respeto a los estudiantes.

Sin embargo, antes de mostrar las imágenes, la profesora había advertido al público sobre el contenido, anunciando el carácter controvertido de lo que iba a mostrar. “Voy a mostrar estas imágenes”, dijo la profesora, “porque existe la idea generalizada de que el Islam prohíbe total y abiertamente cualquier representación figurativa o de personas sagradas. Aunque muchas culturas islámicas desaprueban firmemente esta práctica, me gustaría recordarles que no existe una cultura islámica monoteísta”. Según la profesora, la advertencia a los alumnos demostraría que no tenía malas intenciones. Pero para los alumnos de la asociación islámica, las disculpas y las explicaciones no fueron suficientes, ya que a continuación se celebró una reunión en la que se sugirió que en Hamline se estaban agitando sentimientos de islamofobia, hasta el punto de que la universidad escribió entonces a la MSA un correo electrónico con un plan para hacer frente a la islamofobia, pero la asociación estudiantil se mostró decepcionada porque la misiva no contenía ninguna referencia a incidentes islamófobos ocurridos en el pasado supuestamente en la universidad, ni recursos para compartir con los propios estudiantes. Por último, el vicepresidente de Excelencia Inclusiva de la Universidad de Hamline, David Everett, declaró a The Oracle que la universidad había “decidido que lo mejor era que este miembro del profesorado dejara de formar parte de la comunidad de Hamline” tras el incidente.

Sin embargo, mostrar imágenes de Mahoma con fines educativos no puede considerarse islamófobo, intentó explicar al mismo periódico el profesor Mark Berkson, presidente del departamento de religiones de la universidad y profesor de religiones asiáticas. “En el contexto de una clase de historia del arte, mostrar una representación islámica del profeta Mahoma, una pintura que se hizo para honrar a Mahoma y representar un momento histórico importante, no es un ejemplo de islamofobia”, escribió en una carta abierta. “Etiquetarlo así no sólo es inexacto, sino que desvía nuestra atención de ejemplos reales de fanatismo y odio”. Sin embargo, la carta fue retirada dos días después de su publicación (aunque todavía puede encontrarse en la web): The Oracle explicó que la había retirado del sitio porque algunos miembros de la comunidad académica habían señalado al periódico que la carta les había “causado daño”. Finalmente, dos días después de que la carta fuera censurada, llegó al personal de la universidad una carta de la presidenta Fayneese Miller y del mencionado Everett en la que se afirmaba que “el respeto a los estudiantes musulmanes observantes de esa clase debe prevalecer sobre la libertad académica”.

La profesora se encuentra ahora sin trabajo, y ha recibido un amplio apoyo, incluido el de muchos musulmanes. El 24 de diciembre, un grupo de académicos y estudiantes, musulmanes y no musulmanes, especializados en historia islámica, estudios islámicos, historia del arte, historia del arte islámico y campos afines de las artes y las humanidades, lanzaron una petición en Change.org para expresar su indignación por el despido de la profesora. “Censurar el ensayo académico de un profesor y declarar que la libertad académica debe ser invalidada en deferencia a un grupo particular de individuos socava gravemente la libertad de expresión y la libertad académica, ambas piedras angulares de la vida estadounidense y universitaria”, reza la petición. “Sientan un peligroso precedente en caso de que futuros estudiantes pidan a la universidad que ’prohíba’ la enseñanza de otros materiales de historia del arte -como iconos bizantinos de Jesucristo, estatuas figurativas de Buda, representaciones judías de Moisés en Dura Europos, etc. - en el campus. Así pues, además de socavar la diversidad y la inclusión, la Universidad Hamline está socavando la equidad en la educación para todos sus estudiantes, independientemente de su fe, credo, origen e identidad. Por otra parte, entre su diversa población estudiantil, un número de estudiantes musulmanes del campus que desean aprender sobre los matices y complejidades históricas de la fe islámica y sus diversos legados artísticos tienen ahora demasiado miedo para hablar, por temor a ser acusados de odio y discriminación. Se les ha arrebatado el acceso a una información académicamente sólida e imparcial, y sus opiniones sobre el tema han sido marginadas y repudiadas por dos de los principales administradores de Hamline. En efecto, las declaraciones y acciones de la universidad privilegian a un pequeño grupo de individuos, al tiempo que silencian y tal vez discriminan a muchos profesores, empleados y estudiantes, tanto musulmanes como no musulmanes. Por último, pero no por ello menos importante, la postura de la universidad pone en peligro cuadros islámicos raros y valiosos conservados en museos y bibliotecas de todo el mundo”.

En resumen, con la esperanza de ser lo más integradora posible, la Universidad Hamline ha dado de hecho la razón a una minoría radical al poner en peligro la libertad académica. Y PEN America, organización sin ánimo de lucro que defiende la libertad de expresión en Estados Unidos desde 1922, también habla de violación de la libertad académica. “Si estos informes son exactos, la Universidad Hamline ha cometido una de las violaciones más atroces de la libertad académica que se recuerdan”, ha declarado Jeremy Young, responsable de libertad de expresión y educación de PEN America. "Un profesor de historia del arte no sólo está en su derecho de exponer obras de arte islámicas medievales y renacentistas en el aula, sino que el profesor en cuestión habría tenido cuidado de crear una experiencia pedagógica positiva para los estudiantes situando las imágenes en un contexto histórico, permitiendo a los estudiantes renunciar a su visión y explorando cuidadosamente la historia y la diversidad del arte y el pensamiento islámicos. La no renovación del contrato de un profesor en estas circunstancias es una mala práctica académica de un tipo que enfría la expresión entre todos los profesores, especialmente entre aquellos que no pueden confiar en el estatus de su titularidad para proteger su libertad académica.

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