EE.UU. devuelve a Italia 200 objetos antiguos, algunos de ellos muy raros

Doscientos objetos antiguos que habían sido exportados ilegalmente al extranjero regresan de Estados Unidos a Italia. La devolución de la enorme cantidad de antigüedades, con un valor estimado de 10 millones de dólares, fue anunciada el miércoles por Cy Vance, fiscal del distrito de Manhattan, que devolvió simbólicamente las antigüedades a Italia durante una ceremonia a la que asistieron el Cónsul General de Italia, Fabrizio Di Michele, el comandante del Núcleo de Tutela del Patrimonio Cultural de los Carabinieri, General Roberto Riccardi, y el agente especial adjunto encargado de las investigaciones de seguridad nacional de EE.UU., Erik Rosenblatt.

La mayoría de los objetos (unos 150) fueron confiscados a Edoardo Almagià, un anticuario que vivía en Nueva York (abandonó la ciudad estadounidense en 2003 y ahora vive en Roma), y que ahora es sospechoso de ser traficante. Según la acusación, Almagià dio instrucciones a varios ladrones de tumbas para que saquearan artefactos de distintas partes de Italia, incluidas las regiones meridional y central del país, Sicilia y Cerdeña. A continuación, Almagià supuestamente utilizó una “red de estudiosos, directores y conservadores de los museos internacionales más importantes”, explica la Fiscalía del Distrito de Manhattan, “para colocar los objetos saqueados, según las conclusiones de un perito adoptadas por un tribunal italiano”. Hasta la fecha, la Fiscalía ha dictado 18 órdenes de incautación contra Almagià, que han permitido la confiscación de unos 150 objetos.

Según los documentos judiciales presentados en la investigación, Almagià llevaba un libro de contabilidad, identificado como el “Libro Verde”, en el que anotaba muchas de las antigüedades que vendía, el precio que pagaba al enterrador por cada objeto, el precio que obtenía y, a veces, incluso el comprador. El libro de contabilidad completo contiene anotaciones de casi 1.700 antigüedades saqueadas que, según la acusación, Almagia compraba a ladrones de tumbas en Italia y luego vendía en Estados Unidos. “Las pruebas disponibles”, señala además el memorando de la Fiscalía de Manhattan, “revelan que Almagià demostraba una sorprendente franqueza hacia su clientela sobre las formas en que se abastecía de antigüedades saqueadas en el mercado negro. Por ejemplo, para informarles de los objetos que pronto pondría a la venta, facilitaba a los clientes detalles de las excavaciones clandestinas e ilegales que se estaban llevando a cabo”. Almagià también había sido investigado en Italia: los fiscales italianos le habían acusado en 2006 de delitos contra el patrimonio cultural italiano y, en particular, de receptación de bienes robados, exportación ilegal de bienes y participación en una conspiración criminal destinada a traficar con dichos bienes. Sin embargo, finalmente se retiraron los cargos por prescripción. Sin embargo, en 2013, el presidente del Tribunal Ordinario de Roma ordenó la confiscación de las antigüedades de Almagià ya incautadas en Nueva York y Nápoles, así como las que aún no se habían encontrado. El presidente describió a Almagià como una persona que “contribuyó a lo que fue uno de los mayores saqueos del patrimonio cultural de Italia en términos de cantidad de botín” y añadió que él y sus cómplices habían “arrancado páginas del libro de la historia de Italia”. Almagià sigue prófugo en Italia y está por ver si Estados Unidos solicita su extradición.

Las piezas incluyen noventa y seis artefactos (por un valor estimado de 1,8 millones de dólares) incautados en el Museo Fordham de Arte Griego, Etrusco y Romano el 28 de mayo de 2021, entre ellos 26 piezas de cerámica antigua que van desde cráteras de voluta apulianas (grandes vasijas con pico utilizadas para diluir el vino con agua durante banquetes y simposios) hasta ánforas romanas antiguas, pasando por una crátera del año 330 a.a.C. valorada en 100.000 dólares, así como una hidria del siglo V a.C, valorada en 150.000 dólares (todas menos dos de las noventa y seis piezas tienen vínculos con Almagia). En la Galería Merrin de Nueva York, en cambio, se incautó una cabeza de doncella del siglo IV a.C. valorada en 100.000 dólares. Luego está un pithos con la figura de Ulises, del siglo VII a.C. y valorado en 200.000 dólares, incautado en el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles el 2 de abril de 2021, otro objeto (junto a otros seis también incautados en el Museo Getty) vinculado a Almagia.

“Durante años, prestigiosos museos y coleccionistas privados de Estados Unidos han exhibido estos históricos tesoros italianos, a pesar de que su mera presencia en América ha evidenciado delitos contra el patrimonio cultural”, ha declarado el fiscal Vance. “La repatriación de esta extraordinaria colección de arte antiguo empieza a abordar algunos de los daños causados por los traficantes y muestra la necesidad de que todos los coleccionistas y galeristas actúen con la diligencia debida y se aseguren de que las piezas compradas fueron adquiridas legalmente. Es un honor para mí devolver estas 200 piezas al pueblo italiano, nuestra mayor transferencia de antigüedades a esta ilustre nación”.

“Los saqueadores y contrabandistas organizados de objetos y antigüedades ilícitas son indiferentes a lo que significa ’de valor incalculable’ y siguen saqueando y explotando el patrimonio cultural mundial con fines lucrativos”, declaró Erik Rosenblatt. “La Fiscalía de Manhattan y Homeland Security Investigations lideran la lucha mundial contra las organizaciones delictivas transnacionales que se equivocan claramente al creer que pueden operar impunemente en Nueva York. Hoy tenemos el privilegio de enviar a casa 200 piezas de historia gubernamental robada, y seguiremos aprovechando este impulso para exigir responsabilidades a los traficantes y desmantelar estas organizaciones sin escrúpulos y movidas por la codicia”.

“Es motivo de gran satisfacción ver cómo años de cooperación bilateral entre las autoridades italianas y estadounidenses, y en particular entre la Fiscalía del Distrito de Manhattan, Homeland Security Investigations y los Carabinieri, han conducido a la devolución a Italia de cientos de valiosas antigüedades”, declaró el Cónsul General de Italia, Fabrizio Di Michele. “Hemos seleccionado algunos de estos artefactos para una exposición especial en el Consulado General y en el Instituto Italiano de Cultura, con el fin de poner a disposición del público neoyorquino algunas de estas obras maestras, robadas o expoliadas en Italia en el pasado, antes de su entrega a nuestro Ministerio de Cultura.”

En la foto, un detalle de la hidria incautada en el Museo Fordham.

EE.UU. devuelve a Italia 200 objetos antiguos, algunos de ellos muy raros

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