EE.UU., batalla por un cuadro de Bernardo Bellotto vendido para Hitler en 1938

El Museo de Bellas Artes de Houston sigue negándose a devolver un cuadro vendido por un empresario judío en la época de la Alemania nazi: la obra en cuestión es Mercado de Pirna, de Bernardo Bellotto (Venecia, 1721 - Varsovia, 1780), pintado hacia 1764 durante la estancia del pintor veneciano en Sajonia. El cuadro fue vendido en 1938 por un magnate de los negocios, Max Emden, a un marchante, Karl Haberstock, que negoció la venta en nombre de Adolf Hitler: la obra de Bellotto (que Emden vendió al intermediario junto con otros dos cuadros del mismo pintor) estaba destinada al Führermuseum que el líder nazi quería hacer construir en Linz(Austria), pero que nunca vio la luz.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los tres cuadros fueron escondidos en la mina de sal de Altaussee, en Austria y, al final del conflicto, los ’Monuments Men’ de las Fuerzas Aliadas los recuperaron, devolviendo dos de ellos al gobierno alemán (que a su vez los devolvió en 2019 a los herederos de Emden), mientras que el Mercado de Pirna fue enviado por error a Holanda, y finalmente, a través de unas gestiones, fue adquirido por el Museo de Bellas Artes de Houston, que, sin embargocomo informa el New York Times, se ha negado sistemáticamente a atender las peticiones de la familia Emden desde 2007. Según el director del instituto, Gary Tinterow, Emden había vendido los cuadros voluntariamente, por lo que el museo, tras investigar la procedencia y consultar a sus abogados, concluyó que “tenía motivos válidos” para quedarse con la obra.

La versión de los herederos de Emden

La versión de los herederos de Emden es diferente: según ellos, el magnate fue obligado a vender las obras de Bellotto y, en consecuencia, dado el carácter forzoso de la venta, el museo estaría obligado a indemnizar a la familia. De hecho, sucedió a menudo que los nazis obligaron a marchantes y coleccionistas judíos, bajo amenazas, a vender sus obras a precios muy inferiores a los del mercado. Otros, aunque no estuvieran amenazados, vendían sus obras para pagar su salida de Alemania, lo que también implicaba un impuesto, el Reichsfluchtsteuer, establecido en 1931, aplicado desde la época de la República de Weimar para evitar la fuga de capitales al extranjero (y utilizado por los nazis para asegurarse el capital judío).

Los herederos de Emden cuentan con el apoyo de la Fundación Monuments Men, que publicó en junio un dossier para demostrar que la venta del Mercado de Pirna se produjo en circunstancias poco idílicas. El cuadro de Bernardo Bellotto, según la reconstrucción de la fundación, fue comprado en el siglo XVIII por el banquero Gottfried Winckler, directamente al artista: Winckler le asignó el número de inventario 1025. En 1930, el mismo cuadro apareció en la galería de la marchante alemana Anna Caspari en Múnich: fue ella quien vendió la obra a Max Emden. en 1930. En junio de 1938, Karl Haberstock compró (en el expediente de la Monuments Men Foundation, el verbo está entrecomillado) el Mercado de Pirna junto con otros dos cuadros de Bellotto que pertenecían a Emden, y a su vez los vendió inmediatamente a la Reichskanzlei, la Cancillería del Reich. En agosto de 1940, el Mercado de Pirna figuraba con el número F-35 en los “Álbumes de Linz”, las listas de obras destinadas al Führermuseum. En el verano de 1945, el cuadro fue recuperado en la mina de Altaussee y, el 15 de julio, la obra llegó al centro de colecciones de Múnich. El 15 de abril de 1946, la obra fue enviada de Múnich a Holanda por error: el centro de colecciones de Múnich recibió una solicitud de una marchante, Maria Almas-Dietrich, que había comprado una versión del Mercado de Pirna a un coleccionista judío alemán, Hugo Moser. Así pues, la obra fue enviada a Holanda y hasta 1949 no se advirtió el error: En 1952, Moser, que entretanto había recuperado la posesión del Mercado de Pirna (aunque no la versión que poseía), vendió la obra a la Fundación Samuel H. Kress, que a su vez la donó al Museo de Bellas Artes de Houston en 1961.

Según la Fundación Monuments Men, la prueba de que el cuadro de Houston es de Emden es el número de inventario 1025 (el del primer poseedor) fijado en la esquina inferior derecha, que permite trazar la historia de la obra. El trabajo de documentación realizado por la fundación es importante porque, según la propia fundación, el Museo de Bellas Artes de Houston siempre ha afirmado que “no existe ninguna prueba física que vincule la obra del Museo de Bellas Artes con Emden, la Reichskanzlei o Linz”. Anna Bottinelli, presidenta de la Fundación Monuments Men, declara: “Gracias a las pruebas que hemos descubierto recientemente, creemos que el Museo tiene ahora un deber urgente para con los herederos de Emden. Instamos al Museo a que colabore con la Fundación para devolver sin demora el cuadro de Bellotto a sus legítimos herederos”.

La versión del Museo de Bellas Artes de Houston

Sin embargo, el museo apela a algunos indicios, resumidos en un comunicado del 21 de julio, actualizado el 6 de agosto. En primer lugar, las obras se encontraban en Suiza, y antes de la venta de 1938 fueron enviadas primero a Londres y luego a Berlín, para volver después a Suiza vía Londres, “con el fin de mostrarlas a posibles compradores en estas ciudades”. En resumen, según el museo, Emden quería vender las obras, y esta actividad documentada de viajes y envíos lo demostraría. Además, subraya el museo, el precio que Emden pidió a Haberstock por los tres cuadros (60.000 francos suizos) no fue discutido por el marchante. Además, según el Museo de Bellas Artes de Houston, fueron devueltos al gobierno alemán después de la guerra porque los Aliados también pensaron que la venta había sido voluntaria. Por último, como última prueba, el instituto estadounidense cita la actitud del hijo del coleccionista, Hans-Herich Emden, quien, a pesar de haber tenido la oportunidad de hacerlo, no reclamó las obras de Bellotto, a pesar de haber intentado (con éxito) obtener la devolución de otras posesiones familiares que se encontraban en Alemania.

“A esta decisión de venta voluntaria”, afirma el museo, “se llegó tras un cuidadoso análisis del contexto histórico y de la documentación, que incluía múltiples factores: Emden, como ciudadano suizo y residente antes de la Segunda Guerra Mundial, y cuyos cuadros de Bellotto estaban con él en su villa suiza, inició la transacción a través de un intermediario de su elección; consiguió enviar los cuadros por toda Europa hasta que encontró un comprador dispuesto a aceptar su precio; y recibió el pago íntegro del precio pedido en su propia moneda, el franco suizo”. En consonancia con esta determinación, los herederos de Emden no solicitaron restitución o compensación por los Bellotto al Gobierno alemán después de la guerra, a pesar de reclamar otras propiedades que se encontraban en Alemania".

“En 2019”, continúa el museo, “Alemania asignó los dos antiguos Bellottos de Emden en su posesión a la familia Emden”. El Museo toma nota de la decisión del gobierno alemán, pero argumenta que esta reciente decisión no altera los hechos ni la naturaleza voluntaria de la venta de los Bellottos por parte de Emden en 1938.“ Además, en la actualización del 6 de agosto se afirma que ”el Museo refuta la identificación del cuadro como una venta forzosa. La decisión se basa en las investigaciones previas del Museo y en una investigación independiente e imparcial encargada a Laurie Stein, presidenta de L. Stein Art Research, LLC con sede en Berlín y Chicago. Reconocida autoridad en el campo de la investigación de procedencias y miembro de la junta de la Fundación Alemana de Arte Perdido, Stein recibió en 2020 la única condecoración federal de Alemania, la Cruz del Mérito, por sus décadas de trabajo en la investigación, identificación y restauración de obras de arte confiscadas durante la Segunda Guerra Mundial. Por último, el museo se atribuye el mérito de haber conducido al descubrimiento de los vínculos entre el Mercado de Pirna y Gottfried Winckler, y afirma que aunque el dossier de la Fundación Monuments Men es útil para comprender la historia del cuadro, esto no altera la legitimidad de la venta de 1938.

“El Museo mantiene, como ya hizo en 2007 y 2011”, afirma el director Tinterow, "que la venta en 1938 del Mercado de Pirna de Bellotto al Gobierno alemán fue iniciada por el doctor Emden, como ciudadano suizo, con el cuadro bajo su control en su villa de Suiza, y concluida por él voluntariamente". En el pasado ha habido dudas sobre si la versión de Houston del Mercado de Pirna era la que pertenecía a Emden. Esto se debe a la existencia de varias versiones, muchas de las cuales llegaron al centro de recogida de Múnich después de la Segunda Guerra Mundial, incluidas dos que pertenecieron a Hitler. Agradecemos a la Fundación Monuments Men que haya compartido la investigación que ayuda a arrojar luz sobre este asunto. Actualizaremos la procedencia del Bellotto para los registros internos y el sitio web del Museo con la nueva información que ha surgido, una vez que se haya evaluado por completo. Mientras tanto, la procedencia en línea se ha racionalizado, a petición mía, eliminando las especulaciones para centrarse en “hechos plenamente documentados”.

Por lo tanto, de momento todo sigue como está. Habrá que ver si los herederos de Emden deciden recurrir a los tribunales para defender su caso.

Foto: Bernardo Bellotto, El mercado de Pirna (c. 1764; óleo sobre lienzo, 48,3 x 79,7 cm; Houston, Museo de Bellas Artes)

EE.UU., batalla por un cuadro de Bernardo Bellotto vendido para Hitler en 1938

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