De la restauración a la nueva iluminación. El renacimiento de la Cripta de la Iglesia de Sant'Agnese en Agone.

Una nueva luz ilumina una de las joyas históricas y artísticas del corazón de la Piazza Navona de Roma: la Cripta de la Iglesia de Sant’Agnese in Agone, tras una reciente restauración, ha sido objeto de una intervención de valorización a través de un proyecto de iluminación artística y arquitectónica, donado por el Grupo Webuild. Esta iniciativa ha devuelto a la luz la atmósfera íntima y sugestiva de la cripta, respetando la historia del martirio del santo a través de un sofisticado juego de luces y sombras.

La iglesia de Sant’Agnese in Agone, imponente y llena de historia, se encuentra entre las antiguas estancias y estructuras del Estadio de Domiciano, levantándose en el lugar donde, según la tradición, la joven cristiana Inés sufrió el martirio en el año 305 d.C. durante las persecuciones del emperador Diocleciano. El proyecto de iluminación, realizado en colaboración con la Soprintendenza Speciale Archeologia, Belle Arti e Paesaggio de Roma, pretende realzar las características espaciales, arquitectónicas y artísticas de la Cripta, ofreciendo a los visitantes una experiencia envolvente.

La protección de las obras de arte está garantizada gracias al uso de fuentes LED, que emiten una radiación UV y un calor reducidos, cumpliendo la normativa sobre la seguridad de los usuarios y la conservación de las pinturas murales. Esta donación forma parte del proyecto Agenda Cultura, a través del cual el Grupo ha promovido más de 30 exposiciones y eventos culturales en todo el mundo, publicando 19 libros en los últimos 10 años, y que incluye la instalación inmersiva “Costruire secondo bellezza: le Stazioni dell’Arte a Napoli” (Construir según la belleza: las Estaciones del Arte en Nápoles) instalada hasta el 16 de junio en las Scuderie del Quirinale de Roma, con motivo de la exposición “Napoli Ottocento”.

La Cripta de Sant’Agnese in Agone

A la Cripta de Sant’Agnese in Agone se accede desde el lado derecho de la Capilla de Sant’Agnese de la iglesia barroca, a través de una escalera situada detrás del pilar izquierdo del altar de Sant’Alessio. Este lugar se considera tradicionalmente el lugar donde fue martirizada la niña de 12 años Inés. Tras su martirio, la zona se convirtió en un pequeño santuario en honor de la santa y pronto se convirtió en lugar de peregrinación.

La “cueva” de Santa Inés, también conocida como sacellum infimum, es la única parte que se conserva de la iglesia original y es mencionada por Pompeo Ugonio (1550 - Roma, 1614). Se podía acceder a él desde el patio agonal o a través de la escalinata situada detrás del altar mayor, que conducía a los arcos del estadio, visibles en el plano del antiguo edificio dibujado por Giovanni Battista Mola (Coldrerio, 1585 - Roma, 1665). La antigua iglesita, que se alzaba en los fórnixes del estadio de Domiciano, ya se mencionaba en el siglo VIII enel Itinerario de Einsiedeln con la frase “Circus Flaminius ibi santa Agnes”. Inicialmente, la iglesia estaba oficiada por monjes basilianos, pero éstos fueron sustituidos más tarde por los benedictinos de Farfa, que se convirtieron en propietarios del campus agonis, el “campo” del antiguo estadio, a partir del siglo X. Fue ampliada bajo el pontificado de Calixto II y consagrada en honor del mártir el 28 de enero de 1123. La iglesia se menciona como “ex criptis Agonis” en un pergamino de 1145 y de nuevo en la bula de Urbano III de 1186, donde Santa Inés figura como la primera entre las ramas de San Lorenzo de Damasco. Más tarde, el papa Nicolás V asignó la iglesia a los monasterios de Sant’Andrea in flumine, cerca de Ponzano, y San Silvestro, en el monte Soratte, ambos dependientes de Farfensi. Hacia finales del siglo XIV o principios del XV, la iglesia se convirtió en parroquia (Santa Francesca Romana fue bautizada allí en 1384), y el 6 de julio de 1517 el Papa León X la elevó al rango de cardenal. La iglesia daba a la actual Via dell’Anima, ligeramente retranqueada formando una pequeña plaza. Su estructura se ha conservado gracias a un dibujo de Pompeo Ugonio de finales del siglo XVI. El gran arquitecto Francesco Borromini (Bissone, 1599 - Roma, 1667), que en 1654 tomó el relevo de Girolamo Rainaldi (Roma, 1570 - 1655) en la dirección de las obras de la iglesia, se encargó de una primera renovación de las estructuras de la cripta, que se habían visto comprometidas por la humedad, un problema aún presente en la actualidad.

La cripta está dividida en tres salas distintas. La primera, la más grande, tiene una gran sala con dos pilares que sostienen tres arcos. Las otras dos salas están orientadas hacia la plaza Navona y corresponden a la cripta de la iglesia medieval. En la pared de la escalera que baja a la cripta hay un fresco del siglo XVII que representa a Santa Inés sostenida por el ángel. Debajo de la pintura hay una losa de mármol grabada por Dionisio Filocalio, ordenada por el papa Dámaso (366-384) y utilizada posteriormente como losa de pavimento desde el siglo VII. En 1728, fue hallada y recuperada por el sacerdote arqueólogo Giovanni Marangoni. En el altar de mármol, enmarcado por una estructura en forma de tabernáculo con dos ángeles orantes en la base, hay un altorrelieve que representa a Santa Inés siendo conducida al martirio, realizado por Giovanni Buratti, a partir de un diseño de Alessandro Algardi, entre 1661 y 1663. El tímpano está adornado con otros dos ángeles adoradores. En el pasado, muchos autores atribuyeron la obra a Algardi, pero recientemente se ha descubierto que el maestro sólo diseñó la obra.

La cripta, sujeta a frecuentes inundaciones, fue restaurada en 1885 por el arquitecto Andrea Busiri Vici (Roma, 1818 - 1911). En 1893, Eugenio Cisterna (Genzano di Roma, 1862 - 1933) decoró todas las paredes y bóvedas de estas salas en estilo neomedieval por encargo de don Gustavo Provveduti, rector de Sant’Agnese, pintando episodios de la vida del Santo y del Apocalipsis de San Juan, siguiendo el estilo del arte paleocristiano considerado apropiado para estos evocadores espacios. Las pinturas se inspiraron en la vida del Santo y en el Apocalipsis de San Juan, haciéndose eco de las de la cripta de la catedral de Anagni. Para evitar que las pinturas se interpretaran erróneamente como antiguas, Giovanni Battista de Rossi, famoso arqueólogo, dictó e hizo colocar en la cripta una inscripción conmemorativa de la decoración. La placa se encuentra en la pared de la segunda sala, orientada hacia la Piazza Navona, a la izquierda del hueco de la ventana. En 1885, Andrea Busiri Vici restauró también el suelo de losas de mármol y dos paneles de mosaico en opus sectile. Por último, el antiguo oratorio, de impronta medieval evidente en las dos columnas con capiteles jónicos que sostienen las bóvedas y en el suelo, conserva restos de la decoración cosmatesca en el escalón del altar.

La restauración de los frescos de la Cripta de Sant’Agnese in Agone para el Jubileo de 2025

La Cripta, como ya se había previsto, consta de tres zonas diferenciadas: la Zona Grande, que incluye los restos del Estadio de Domiciano y ocupa el 70% del espacio total, y la Zona Pequeña, formada por dos pequeñas salas y que representa el 30% restante. Esta última parte es especialmente valiosa, ya que contiene el lugar considerado por la tradición como el sitio del martirio de Santa Inés.

En 2017, por iniciativa del Rector S.E.R. Monseñor Paolo Schiavon, se inició una precisa investigación histórico-científica para evaluar el estado de conservación de las salas y de los frescos de la Cisterna de la Cripta, que se encontraban en un avanzado estado de deterioro y eran casi completamente ilegibles. En octubre de 2018, se instaló un sistema de saneamiento ambiental para neutralizar el agua saliente y estabilizar la humedad presente. En 2020 se consiguió finalmente estabilizar la humedad, obteniendo la autorización del Ministerio de Cultura (Sovrintendenza Speciale Archeologica Belle Arti de Roma) para iniciar la restauración de las obras y del aparato decorativo-iconográfico que adorna las paredes y bóvedas de la Gran Área de la Cripta. La restauración, llevada a cabo por la empresa Forme, que incluyó la consolidación, limpieza, integración de las superficies pintadas y la restitución estética de las pinturas y artefactos de la Cripta, finalizó con resultados considerados excelentes en diciembre de 2022.

En 2023, se inició la implantación del sistema de iluminación donado por el Grupo Webuild, que se inauguró en la primavera de 2024. En cambio, la restauración de la Pequeña Zona de la Cripta, que incluye el Sacellum del Martirio, está previsto que finalice para el Jubileo de 2025.

Es preocupante constatar el avanzado estado de deterioro de la Cripta de la Iglesia, con una humedad relativa tan elevada que está causando importantes daños en las paredes pintadas, las bóvedas decoradas e incluso los suelos de mármol. Sin embargo, es bueno saber que en 2020 se realizó una primera intervención de conservación en parte de la sala principal, que parece haber reaccionado bien al tratamiento para reducir la humedad.

Las intervenciones previstas en las pinturas murales y las yeserías incluían varios pasos destinados a preservar y restaurar la integridad de las obras: la eliminación de depósitos superficiales, la aplicación de vendas de apoyo y protección, la limpieza de depósitos superficiales nocivos como polvo y sustancias sobrecrecidas, la consolidación de las partes profundas y la película pictórica, la limpieza en seco y el microestucado para tratar grietas menores. Estas intervenciones van seguidas de retoques de enlucido y pintura para garantizar la estética general de la obra y la aplicación de una capa protectora final para preservar la restauración a lo largo del tiempo.

En el caso de las obras de mármol, como altares y suelos, se eliminaron los depósitos superficiales incoherentes, se selló temporalmente para evitar daños durante la limpieza, se eliminó el rejuntado incompatible, se repasó el color con acuarela para equilibrar el rejuntado y eliminar los desequilibrios en el tono general de la piedra, se integraron las partes de piedra que faltaban para restaurar la unidad de la obra y se protegió la superficie de los objetos de piedra y los monumentos para retrasar el deterioro. Para las pinturas más dañadas, como la “Virgen entronizada” y el “Salvador entronizado entre los arcángeles Gabriel y Miguel”, se planificaron intervenciones específicas, como un análisis detallado del estado de conservación, la consolidación de las superficies pintadas, la restauración de las partes dañadas y retoques pictóricos para restaurar la integridad visual. Todas estas intervenciones se llevan a cabo con gran cuidado y pericia para preservar y devolver a las obras su esplendor original, con vistas al Jubileo de 2025.

De la restauración a la nueva iluminación. El renacimiento de la Cripta de la Iglesia de Sant'Agnese en Agone.

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