Cuando Jimmy Carter dijo: "Espero que Estados Unidos nunca tenga un Ministerio de Cultura".

Jimmy Carter, 39º Presidente de los Estados Unidos, falleció el 29 de diciembre de 2024 a la edad de 100 años. Su extraordinaria vida se caracterizó no sólo por una notable carrera política (Presidente de EE.UU. de 1977 a 1981, Premio Nobel de la Paz en 2002), sino también por un profundo y duradero compromiso con las artes, la cultura y la música. Considerado una especie de hombre del renacimiento (el diplomático Stuart E. Eizenstat, que fue su principal asesor de política interior cuando Carter era Presidente, lo describió como “la persona más cercana a un hombre del renacimiento que hemos tenido en la Casa Blanca en los tiempos modernos”), Carter reconocía el valor de las artes como pilar fundamental de la sociedad y del bienestar humano.

Y en este sentido, Carter fue sin duda un presidente fuera de serie, capaz de combinar su pasión por la política con un auténtico amor por la cultura. Su dedicación a las artes no era un mero interés marginal, sino parte integrante de su visión del mundo. Creía que el arte podía inspirar cambios positivos, educar a la gente y construir comunidades más fuertes. Esta creencia le convirtió en una figura muy querida no sólo como político, sino también como mecenas de las artes. Incluso en sus últimos años, Carter se mantuvo activo, pintando, escribiendo poesía y participando en actos culturales. Siguió apoyando a jóvenes artistas y promoviendo la cultura como medio para afrontar los retos del mundo moderno.

Promotor de las artes visuales y la arquitectura

Un aspecto distintivo de la presidencia de Carter fue su compromiso con las artes vis uales y laarquitectura moderna. Se trataba de un interés que Carter cultivó incluso antes, hasta el punto de que en 1977 su campaña contó con el apoyo de artistas como Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg, Jamie Wyeth, Jacob Lawrence y varios otros. Andy Warhol, por ejemplo, recibió el encargo del Comité Nacional Demócrata de diseñar un retrato para la campaña presidencial de Jimmy Carter: el futuro presidente esperaba llegar a los votantes más jóvenes y a los votantes neoyorquinos, utilizando así a su favor el estatus de Warhol como icono de la cultura pop. Este movimiento estratégico de Carter pretendía posicionarse como candidato progresista: había nacido un famoso retrato.

En 1978 inauguró el Ala Este de la Galería Nacional de Arte de Washington D.C., diseñada por el arquitecto de fama mundial I.M. Pei. Bajo su administración, Carter promovió programas educativos relacionados con las artes y trabajó para ampliar el acceso a la cultura en todo el país. Creía firmemente que las artes podían unir a la gente, superando las barreras sociales, económicas y políticas. Carter fue también uno de los primeros políticos en trabajar por la devolución de obras de arte robadas durante conflictos: famoso fue el caso de la Corona de San Esteban, una obra de orfebrería del siglo XI entregada por los húngaros al ejército estadounidense en 1945 para evitar que cayera en manos de las fuerzas soviéticas. Carter decidió devolverla como recompensa por los esfuerzos de Hungría en materia de derechos humanos, una decisión que suscitó cierta polémica (Hungría seguía en la órbita soviética), pero la historia demostró que el presidente había visto la luz.

Tras abandonar la Casa Blanca en 1981, Carter siguió influyendo en el panorama cultural estadounidense. Ha escrito numerosos libros, muchos de ellos audiolibros que le han valido tres premios Grammy. En 2025 recibirá una nominación póstuma por su obra “Last Sundays in Plains: A Centennial Celebration”, un homenaje a su ciudad natal y a la comunidad que siempre consideró su verdadero hogar.

Además de su producción literaria, Carter ha apoyado innumerables iniciativas culturales a través del Centro Carter, organización dedicada a promover los derechos humanos y la resolución de conflictos. También participó en actos públicos y colaboró con artistas y músicos para concienciar sobre temas como la justicia social y la paz.

Cuando dijo: "Espero que este país nunca tenga un ministerio de cultura

La frase que pronunció Carter en la inauguración del Ala Este de la National Gallery ha pasado a la historia (el discurso completo puede leerse en Internet). Carter, subrayando la importancia del apoyo gubernamental a las artes, se congratuló de la ausencia de un ministerio de cultura en Estados Unidos (que, de hecho, no tiene ministerio de cultura): una afirmación aparentemente paradójica, pero en realidad acorde con su visión de las artes.

“Al igual que el Capitolio simboliza nuestra creencia en la democracia política y la libertad civil, la National Gallery simboliza nuestra creencia en la libertad y en el genio de la mente humana manifestado en el arte”, había empezado diciendo. “En una sociedad abierta como la nuestra, la relación entre el gobierno y las artes debe ser necesariamente delicada. No tenemos un ministerio de cultura en este país, y espero que nunca lo haya. En este país no hay arte oficial, y espero que nunca lo haya. Por muy democrático que sea un gobierno, por muy receptivo que sea a los deseos de su pueblo: nunca puede ser tarea del gobierno definir exactamente lo que es bueno, verdadero o bello. Por el contrario, el gobierno debe limitarse a cultivar la tierra en la que el arte y el amor al arte puedan crecer. Así pues, dentro de esos límites, es mucho lo que el gobierno puede hacer, y es mucho lo que estamos haciendo”. En la visión de Carter, un ministerio de cultura acabaría dirigiendo la producción creativa de un país: sin embargo, un gobierno que no apoya las artes es un gobierno que no comprende el valor de la creatividad humana. El papel del gobierno en la cultura, según Carter, debería consistir por tanto en facilitar el crecimiento cultural sin imposiciones.

En el mismo discurso, Carter reiteró que el apoyo a las artes y las humanidades llega a través de muchos canales diferentes, dejando espacio para el desarrollo natural del arte y la investigación: el ejemplo fue la National Gallery, que se mantiene con dinero público pero debe su existencia a actos de filantropía privada.

El vínculo con la música rock

Uno de los aspectos más notorios de su presidencia fue su vinculación con la música y los músicos estadounidenses, hasta el punto de que se llegó a referir a Carter como “el presidente del rock and roll” (así se titulaba un documental estrenado en 2020, Jimmy Carter: Rock & Roll President , de Mary Wharton, dedicado precisamente a la relación de Carter con el rock), Carter era un gran aficionado al rock y al country, y su cercanía a grupos y artistas como Allman Brothers Band, Marshall Tucker Band, Charlie Daniels y Willie Nelson fue crucial para su campaña electoral de 1976. Los Allman Brothers, en particular, desempeñaron un papel clave, organizando conciertos para recaudar fondos y movilizar a los jóvenes votantes. Este apoyo musical permitió a Carter presentarse como un candidato progresista, cercano a la cultura popular y capaz de inspirar a una nueva generación de estadounidenses.

Durante su presidencia, Carter siguió cultivando las relaciones con el mundo de la música, invitando a menudo a artistas a la Casa Blanca y participando en actos culturales. Su amistad con Willie Nelson, por ejemplo, se hizo legendaria, con historias pintorescas que incluyen incluso episodios de Nelson fumando marihuana en el tejado de la Casa Blanca. Estas anécdotas subrayan el carácter accesible y humano de Carter, que siempre intentó tender puentes entre la política y la cultura. Y lo mejor de todo, escribía David Browne en Rolling Stone recordando la relación del propio Carter con el rock, “es que Carter no pagó el precio de la amistad con esos rockeros medio yonquis”. Browne recordaba cómo Carter no fue el primero en llevar el rock a la Casa Blanca: otros presidentes antes que él ya habían llamado a estrellas de la música como invitados a la Casa Blanca. Pero Carter llevó el rock a otro nivel: “en una época en la que los rockeros parecían tipos sospechosos, Carter invitó a Washington a los desvalidos que la música representaba y apoyaba. La convirtió en la banda sonora de la fiesta, y mucho más”.

Cuando Jimmy Carter dijo: "Espero que Estados Unidos nunca tenga un Ministerio de Cultura".

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