Corrección, contracción, normalización: cómo era el mercado del arte en 2023

Corrección, contracción, normalización. Como un “tik tok tak” escudriñamos las tres palabras mágicas en la tendencia a la baja del mercado del arte 2023. Tres términos clave repetidos como una máquina y reproducidos como un mantra cada vez que había que sacar conclusiones tras una subasta, una feria, cualquier intercambio de los últimos meses. Un respiro fisiológico. Las advertencias ya estaban ahí cuando 2022 menguaba y las subastas londinenses de la pasada primavera hacían presagiar el año que estaba por llegar. De recortes. Tras la resaca post-Covid de 2022 (posibilitada por toda una serie de factores, desde el rebote post-pandémico hasta la “conservación” durante dos años de los lotes más importantes, desde las colecciones monopropietarias megamediáticas hasta la euforia del reinicio, la inversión, la apuesta), 2023 fue, como se esperaba, un buen año, pero de estancamiento tras el cuento de hadas y la resaca.

Doce meses de cautela, espera y reflexión. Un ir y venir de altibajos, llamaradas y abismos, contenidos y protegidos por tantas garantías (el mecanismo de “defensa” que utilizan las casas de subastas para descargar riesgos en “otros” prestamistas y mantener los precios “bajo control”) para mantener el juego a flote (cuando no se utilizaron, como en mayo con la Colección Gerald Fineberg en Christie’s, fue un baño de sangre: 38 millones menos que la facturación mínima presupuestada, 124 millones frente a los 163 previstos, con rotundas piezas sin vender). En una temporada marcada por una mayor atención de los coleccionistas a los precios y al producto, se castigaron los valores erróneos, en exceso, por tanto no vendidos. Aunque a menudo se le considera un universo en sí mismo, el mercado ha sentido y sufrido los tiempos. Una nueva guerra (que ha afectado a la comunidad históricamente más activa en el mercado, la israelí), otra que no cesa en Europa, inestabilidad mundial perpetua, crisis, recesiones, inflación, quiebras bancarias. Lo de siempre, pero mucho más manifiesto y marcado (los que más gastan crecen, pero siguen siendo más cautos).

Números en la mano: el 2023 de una de las majors, Christie’s (ya que no da señales de vida Phillips -en el primer semestre bajó un 40% respecto a 2022- y Sotheby’s decidió desvelar sus cifras en enero, el año pasado lo hizo a mediados de diciembre) sumó 6.200 millones de dólares. Mejor que en 2019 (+7%), peor que en 2022 (-26%, cuando había sumado 8.400 millones). El lujo, una tendencia hiperestablecida en los últimos años, lo está haciendo muy bien e intenta compensar la falta de ingresos de Bellas Artes. A la espera de Sotheby’s, las cifras hablan por sí solas: los 100 lotes más caros vendidos en subasta en los últimos 12 meses totalizaron 2.400 millones de dólares, frente a los 4.100 millones de 2022 (con nada menos que 6 obras vendidas por encima de los 100 millones de dólares, solo 2 este año). Las ventas combinadas en el primer semestre de los tres grandes (Christie’s, Sotheby’s y Phillips) descendieron en conjunto un 18%. Las grandes ventas de otoño (Hong Kong, Londres, París, Nueva York) no lograron reanimar un año esencialmente monótono y plano. Las únicas obras que superaron el umbral de los 100 (millones) fueron Femme à la montre (1932), de Pablo Picasso (139,4 millones de dólares, de Landau), y Dame mit Fächer (1917), de Gustav Klimt, una obra maestra (se dice que es el último lienzo pintado por Klimt) vendida en Londres por 85,3 millones de libras (108,4 millones de dólares): la obra más cara jamás subastada en Europa. La colección que debía evocar los esplendores de la Paul Allen (1.600 millones de dólares en 2022), la Colección Landau, totalizó “sólo” 406 millones de dólares en noviembre, con una sala soporífera y todos los lotes asegurados por terceros pasados rápidamente por Sotheby’s. De la que, aunque aún no tenemos las cifras oficiales, sabemos que saldrá vencedora (en términos de facturación anual para 2023) por delante de su rival histórica Christie’s, contracorredora hasta 2022. Gracias, una vez más, a la ayuda del segmento del lujo, es decir, bolsos, joyas, coches, diamantes, vinos, relojes, inmobiliario y empresa (las previsiones indican una facturación de entre 7.000 y 8.000 millones, el año pasado fueron 8.000 millones redondos para la maison de Drahi).

No sabemos si el futuro será de color de rosa, pero sin duda será polifacético y brillante. En el sentido de que la sinergia (y fusión) entre moda, diseño, lujo y arte no cesa. Tres centros clave lo confirman de forma contundente y aplastante: París, gracias a su red de museos, fundaciones, subastas (recordemos que Pinault, de Christie’s, y Drahi, de Sotheby’s, son franceses), galerías (las últimas aperturas han sido las de Mendes Wood y Hauser&Wirth), ferias (después de que hayan abierto Basilea, Design Miami y Thema, el año que viene abrirá también Mira, dedicada al arte latinoamericano, que acompañará a Asia Now, AKAA Also Known as Africa y Menart, centrada en Oriente Medio) y gracias a un Gobierno que acaba (la semana pasada) de extender el IVA del 5,5% a todas las transacciones; Miami, donde la frontera entre el lujo y el arte se ha perdido entre la arena y el océano; Seúl, el nuevo destino favorito de los coleccionistas cruzados y nueva capital del mercado asiático (con Hong Kong recuperándose por fin post-Covid y el affaire chino volviendo al mutismo -breve aparte-: Christie’s ha registrado este año un crecimiento del 30% en nuevos coleccionistas procedentes de China, certificando la salud de un mercado que insinúa amplias posibilidades de crecimiento; la major abrirá una nueva oficina en Hong Kong en 2024). Christie’s, cuya facturación de 1.000 millones de dólares en Lujo alcanzó un máximo histórico.

Hubo dos momentos estelares de la temporada: la venta, durante la Semana del Lujo en Ginebra en mayo, de la colección de joyas de Heidi Horten por 156 millones de dólares (superando la colección de Elizabeth Taylor, que se vendió por más de 137 millones en 2011); y la adjudicación, de nuevo en la ciudad suiza durante la Semana del Lujo pero en noviembre (el día 7), de uno de los diamantes azules más raros del mundo por 44 millones de dólares, la cuarta gema azul jamás vendida en subasta. Otra circunstancia crucial: dos días después, el 9 de noviembre, en el escenario de Christie’s en el Rockefeller Center, el histórico (durante 38 años) subastador finlandés Jussi Pylkkänen presidió su última subasta en Nueva York (consiguiendo, entre otras cosas, el tercer precio más alto del año, Le bassin aux nympheas de Monet por 74 millones). El fin de una era, o al menos un hecho significativo para la estrecha camarilla del mercado.

Si París y Hong Kong vuelan gracias a la reina de las ferias, Art Basel, en sus respectivas versiones hechas a medida por el mecenas MCH Group (Paris+ en octubre, Basel HK en marzo), su rival Endeavour, propietaria de la marca de ferias Frieze y que ha adquirido las dos principales Armory Shows de Nueva York y Expo de Chicago, hace despegar (en septiembre) la capital coreana, Seúl. Pero no sólo eso. Porque hace sólo unos meses fue noticia que el gigante londinense de las exposiciones (con intereses privados ramificados) ha puesto un pie en uno de los proyectos culturales públicos más importantes del calendario ferial: la Bienal de Venecia. Un acontecimiento que transcurrió en silencio, catalogado como un paso inevitable, y que vio cómo Frieze se asociaba con Gran Bretaña para la realización de su pabellón nacional en los Giardini. Un síntoma lógico y casi ordinario de los tiempos que corren. Aquellos en los que el vértigo de la figuración continúa. Siguen en tendencia los binomios mujer-ultra-contemporánea e identidad de género-extra-europea.

Si nos fijamos en los últimos cinco años, el número de adjudicaciones de los llamados red-chips (artistas “ardientes” en olor a burbuja, especulativos) por encima del millón ha aumentado un 366,7%. En total, el número de dólares gestionados se ha más que cuadruplicado, pasando de 36,9 millones a 194 millones. Sesenta y siete de los 100 primeros resultados de 2023 son obras en las que aparece la figura. Figura que, gracias también a uno de estos nuevos mitos contemporáneos, Nicolas Party, nacido en 1980, y a una dirección bien pensada, dio lugar a la Operación Salvo. Nuestro Salvatore Mangione ha sido una de las tendencias más relevantes del mercado internacional. Su carrera comenzó el año pasado, con sus pinturas fáciles, en particular los paisajes saturados de color que tanto gustan a los estadounidenses y a los chinos, alcanzando constantemente precios por encima de las estimaciones. El año 2023 ha sido el de la consagración: las 14 mejores adjudicaciones se han producido todas en los últimos meses, incluso 27 de las últimas 30 (las otras tres datan de 2022). La escalada récord ha sido ajustada: en mayo un Sin título en Farsetti (284.000 euros), en octubre Il giorno fu pieno di lampi la sera verranno le stelle en Christie’s Londres (800.000 euros), en noviembre Il Mattino en Christie’s Hong Kong (1 millón de euros). Locura o no, éste es también el sistema del mercado del arte. Salvo esto, las previsiones para 2024 siguen en la línea “normalizadora” de 2023. Ningún batacazo a la vista. Salvo sorpresas.

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