Basilea, el Kunstmuseum pagará a los herederos de un coleccionista judío a cambio de obras vendidas bajo los nazis

El Kunstmuseum de Basilea, uno de los museos más importantes de Suiza, pagará una importante suma (de momento sin especificar) a los herederos de un coleccionista judío que vendió su colección durante la época nazi. Así lo informa el New York Times, y es el final de un asunto que se remonta a 2004. Ese año, en efecto, los herederos del coleccionista judío Curt Glaser habían enviado al museo una solicitud de devolución de 200 obras de papel, valoradas en total en más de 2 millones de dólares, y que incluían obras de artistas como Edvard Munch, Henri Matisse, Auguste Rodin, Marc Chagall, Oskar Kokoschka, Max Beckmann, Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel y otros.

El Kunstmuseum se había negado porque estaba convencido de haber adquirido las obras legítimamente. Glaser, historiador del arte y coleccionista, había sido nombrado director de la Kunstbibliothek de Berlín en 1924 y perdió su puesto en 1933, el año en que Adolf Hitler subió al poder. Emigró primero a Suiza, luego a París y finalmente se trasladó a Estados Unidos: Glaser murió en 1943 en Lake Placid. Sin embargo, antes de abandonar Alemania, el académico vendió gran parte de su colección mediante subasta a la Casa Max Perl: las obras fueron adquiridas por Otto Fischer, en nombre de la ciudad de Basilea. Las obras se destinaron así a las colecciones públicas de la ciudad helvética y pasaron a engrosar el Kunstmuseum.

El museo respondió a la petición de los herederos en 2008, especificando que las obras se comprarían al precio de mercado de la época (por tanto, no se venderían por imprevistos), que los catálogos de Max Perl no contenían ninguna información sobre si pertenecían a Glaser y que, en esencia, la ciudad había comprado las obras de buena fe. Sin embargo, los herederos habían acusado al museo de fallar “a nivel humano” y de “restar importancia al Holocausto en todos sus aspectos”. El panorama cambió en 2014, cuando surgió la historia de la colección Gurlitt, una importante colección legada por el coleccionista Cornelius Gurlitt al Kunstmuseum Bern: Cornelius Gurlitt era hijo del marchante Hildebrand, y había heredado la colección reunida por este último, pero existía el problema de la procedencia de las obras, ya que muchas habían sido adquiridas por Hildebrand Gurlitt de forma ilegítima. El Kunstmuseum de Berna se vio obligado a crear un equipo de investigación para averiguar la procedencia de cada obra.

El caso de la colección Gurlitt reavivó la atención sobre el tema de las obras robadas por los nazis o, como en el caso de la colección Glaser, vendidas por coleccionistas judíos por causas de fuerza mayor. Así, algunos museos que poseían obras que habían pertenecido a Glaser comenzaron a devolverlas a los herederos del erudito: entre ellos, el Museo Ludwig de Colonia (2014), el Kunsthalle de Hamburgo (2015) y el Staatliche Museen de Berlín (2016). El Kunstmuseum de Basilea, en consecuencia, empezó a cuestionarse de nuevo la cuestión. El New York Times informa de que Felix Uhlmann, presidente del comité científico del instituto, dijo que el museo había restablecido contactos informales para discutir una posible restitución. El caso Gurlitt“, declaró Uhlmann al periódico estadounidense, ”ha reabierto muchos interrogantes y nos ha impulsado a reconsiderar más a fondo la base jurídica de cualquier decisión sobre la restitución. Después estudiamos cómo habían respondido otras instituciones a las peticiones de los herederos de Glaser, y vimos que algunas reaccionaron de forma diferente a como había respondido el Kunstmuseum Basel en 2008. Así que pensamos que era necesario reconsiderar el caso".

Recientemente han aparecido extractos de las reuniones del Kunstmuseum en 1933, en las que los presentes discutían el hecho de que las obras de Glaser se ofrecían a precios “baratos”, cuando no de “liquidación”. Esta evidencia, unida al deseo de no menoscabar lo que la persecución de los judíos supuso para sus colecciones de arte, condujo al acuerdo entre el museo y los herederos: el Kunstmuseum destinará así una suma no especificada, en concepto de indemnización, a la familia de Glaser a cambio de la posibilidad de conservar las obras. Además, el instituto suizo ha anunciado que en 2022 se organizará, en colaboración con la familia, una exposición que explorará la figura de Curt Glaser como coleccionista, historiador del arte, crítico de arte y director de museo.

En la imagen: una sala del Kunstmuseum de Basilea. Foto Crédito Finestre Sull’Arte

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