Adiós a Frank Stella, el artista que redefinió el arte abstracto

Uno de los más grandes artistas de los últimos tiempos, el estadounidense Frank Stella, cuya obra contribuyó a redefinir los términos delarte abstracto, falleció el sábado a los 87 años. Según el New York Times, Stella luchaba contra un linfoma,

Nacido en 1936 en Malden (Massachusetts), Frank Stella fue precoz al absorber su pasión por el arte de su familia, en particular de su madre, una artista aficionada que asistió a una escuela de diseño. Entre 1950 y 1954, asistió a la Phillips Academy de Andover, donde recibió clases de Patrick Morgan y estudió pintura e historia del arte con Carl Andre. En 1958, completó sus estudios en la Universidad de Princeton, especializándose en Historia. Durante su carrera académica, tuvo la oportunidad de conocer a Michael Fried y de asistir a cursos impartidos por William Seitz y Stephen Greene, así como de explorar museos y galerías de arte de Nueva York. También en 1958, ver las pinturas de banderas de Jasper Johns en la Galería Leo Castelli de Nueva York le impactó profundamente, ya que las consideraba una forma adecuada de expresión artística. Poco después, inició la serie Black Paintings y aceptó una invitación para participar en la exposición Sixteen Americans en el MoMA, a instancias de Castelli. La exposición fue comisariada por Dorothy Miller, que le había descubierto a través de la Galería Tibor de Nagy. Durante la planificación de esta exposición, Miller visitó el estudio de Stella junto con Leo Castelli. Las Pinturas negras fueron presentadas en el catálogo de la exposición por Carl Andre. Al mismo tiempo, participó en la exposición Three Young Americans en el Allen Memorial Art Museum del Oberlin College, Ohio. En agosto de 1959, entró a formar parte del círculo de artistas representados por Leo Castelli.

Durante 1960, la Galería Leo Castelli de Nueva York acogió una exposición centrada en Stella. Durante sus primeros meses en Nueva York, trabajó como pintor tres o cuatro días a la semana, utilizando pigmentos baratos que compraba en talleres de Essex Street. En 1961, junto con Sidney Guberman, visitó los edificios de Frank Lloyd Wright en Florida y viajó por Europa, visitando Gran Bretaña, España y Francia, además de sumergirse en las culturas de Marruecos. Ese mismo año se casó en Londres con la crítica de arte Barbara Rose. En 1969, la pareja se separó tras tener dos hijos: Rachel y Michael Stella. En febrero de 1962, Stella regresó a Estados Unidos.

En 1964, fue incluido, junto con otros jóvenes artistas, en la XXXII Bienal de Venecia por Alan Solomon, director del Museo Judío de Nueva York. Durante las décadas de 1960 y 1970, Stella viajó a Brasil y participó en acontecimientos artísticos como la performance de Rauschenberg “Partitura abierta”, en 1966, y el simposio “El momento actual del arte”, en 1966. En enero de 1967 se trasladó a Irvine, California, como artista residente en la Universidad de California. En el verano de ese mismo año, impartió clases de pintura en un taller de verano de la Universidad de Saskatchewan, en Regina (Canadá). También en 1967, ganó el primer premio en la Bienal de Pintura de Tokio. Además, inició una larga colaboración con el grabador Kenneth Tyler, que produjo unas 400 ediciones de grabados.

Stella se cuenta entre los artistas que respondieron a la difusióndel expresionismo abstracto en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Sus pinturas esenciales, una respuesta a ese movimiento, eran especialmente atrevidas, carentes de color y concebidas sin la intención de estimular visualmente al espectador. Como le dijo al escultor minimalista Donald Judd al describir su propia obra: “Lo que ves es lo que obtienes”, las “Pinturas negras” de Stella siguen estando entre sus obras más famosas. Utilizando principalmente una paleta negra, Stella dividía sus grandes superficies vacías con líneas blancas aplicadas mediante patrones geométricos. Con su lógica matemática y sus pinceladas precisas, estas pinturas marcaron una clara ruptura con el expresionismo abstracto, que favorecía la originalidad artística y las grandes declaraciones sobre la naturaleza humana. Por el contrario, las Pinturas negras parecían intencionadamente carentes de sentido. Resultaban provocadoras no sólo por su alejamiento de las convenciones artísticas de la época, sino también por su negativa a comunicar explícitamente.

Aunque las Pinturas negras parecían atrevidas para la época, Stella siguió experimentando a lo largo de su carrera. Empezó a utilizar pintura de aluminio, poco común en el arte y más asociada al recubrimiento de radiadores. Stella declaró que la eligió por su asequibilidad y disponibilidad. Durante sus últimos meses en Princeton, creó composiciones basadas en bandas o rayas, un puente hacia la serie Black Paintings y un distanciamiento del expresionismo abstracto anterior. En Nueva York, comenzó la serie Black Paintings a finales de 1958, concentrándose en cada obra individual sin una visión de conjunto. La serie se divide en dos grupos, caracterizados por las líneas paralelas y su disposición en el lienzo. La expresividad de los cuadros reside en su tamaño, la anchura de las bandas y el tipo de pintura utilizada.

Entre los galardones que ha recibido destacan el Premio de las Artes y la Cultura obtenido en 1981 de manos del alcalde de Nueva York, la residencia, entre 1983 y 1983, de la Academia Americana de Roma, y de nuevo en 2001 la Medalla de Oro del National Arts Club y, en 2009, la Medalla Nacional de las Artes entregada a Stella por el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama.

"La Galería Marianne Boesky de Nueva York, que representa al artista, ha declarado: "Stella es un gigante del arte abstracto de posguerra. Su obra, extraordinaria y en constante evolución, investigó las posibilidades formales y narrativas de la geometría y el color, así como los límites entre la pintura y la objetividad.

Adiós a Frank Stella, el artista que redefinió el arte abstracto

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