10 obras maestras que Italia no ha conservado en las últimas décadas, de Piero della Francesca a Guido Reni

La semana pasada suscitó un gran debate el caso del Milagro de las codornices, obra maestra de Jacopo Bassano adquirida por el Museo Getty. El cuadro era propiedad de los herederos del anticuario y coleccionista Vittorio Frascione, que obtuvieron de la oficina de exportación de la superintendencia competente el certificado de libre circulación de la obra y, por tanto, la autorización para sacarla de Italia. La legislación italiana establece que un bien de interés cultural significativo puede ser objeto de una restricción, es decir, estar sujeto a restricciones que le impidan salir de Italia, si los expertos evalúan la presencia de criterios excepcionales que sugieran impedir la salida de la obra. El caso del cuadro de Jacopo Bassano ha suscitado debate porque, aunque la transacción fue perfectamente legal, muchos están convencidos de que el Estado italiano no debería haber concedido la autorización, sino notificado la obra (es decir, someterla a una restricción) debido a su altísima calidad y rareza, y luego adquirirla para colecciones públicas.

El de la obra maestra de Jacopo Bassano no es, sin embargo, un caso aislado: de hecho, hay muchas obras maestras que, en la posguerra, salieron de Italia de la misma o parecida manera, es decir, porque eran propiedad de coleccionistas privados que, tras obtener una licencia para exportar la obra, la pusieron en el mercado, y la obra acabó en el extranjero. En este resumen, vemos una lista de diez “arrepentimientos”, si queremos llamarlos así: es decir, diez obras maestras sobre las que el Estado quizás habría hecho bien en poner un gravamen para evitar que salieran de Italia, y posiblemente para su posterior compra con el fin de asegurar las obras para las colecciones nacionales. En todos los casos, siempre han salido del país legalmente (como veremos, sólo hay un caso en la lista que está actualmente sub judice, pero se refiere a una revocación de la superintendencia, y por lo tanto no hay nada ilegal en ello), por lo que no hay esperanza de ver las obras volver a Italia, a menos que sus actuales propietarios las pongan de nuevo en el mercado y el Estado las compre (esto ya ha sucedido en algunos casos, incluidos los recientes).

1. Piero della Francesca, Retrato de Sigismondo Pandolfo Malatesta (c. 1450; óleo y temple sobre tabla, 44,5 x 34,5 cm; París, Louvre)

Se trata de una de las ediciones más discutidas de la historia republicana: de hecho, es la obra maestra más conocida de las que, hasta 1978, formaban parte de la colección Contini Bonacossi, que pertenecía al coleccionista Alessandro Contini Bonacossi, quien quiso donar la colección al Estado italiano, con la cláusula de que la colección permaneciera intacta y vinculada a Florencia. Sin embargo, no existía una escritura válida y, en consecuencia, los herederos se dividieron entre los que querían cumplir los deseos de su padre y los que preferían conservar la propiedad de la colección. El Estado tuvo que intervenir, con una ley ad hoc que suscitó muchas discusiones: con la medida, el Estado concedía permiso para la exportación de la gran mayoría de la colección Contini Bonacossi (aproximadamente 800 piezas de un total de 1.066), y a cambio obtendría una parte de la misma, con piezas juzgadas dignas de permanecer en Italia según una comisión de expertos nombrada al efecto. El retrato de Sigismondo Pandolfo Malatesta, obra maestra de Piero della Francesca, figuraba entre las obras que se marcharon. Puesta en el mercado, la tabla fue adquirida por el Louvre.

2. Francisco de Zurbarán, Bodegón con limones, naranjas y rosas (1633; óleo sobre lienzo, 62,2 x 109,5 cm; Pasadena, Norton Simon Museum)

Este lienzo de Zurbarán fue uno de los pocos cuadros del pintor español en suelo italiano. El Museo Norton Simon de Pasadena, que ahora es su propietario, lo califica de “cuadro extraordinario”, entre otras cosas porque es el único bodegón firmado y fechado del gran artista andaluz. Es otra de las obras que formaban parte de la Colección Contini Bonacossi y que el Estado italiano no pudo conservar. La envergadura de las liberaciones, como la de Piero della Francesca y la de Zurbarán, dio lugar a un reguero de polémicas y preguntas parlamentarias en los meses siguientes. Paradójicamente, en los años siguientes algunas obras volvieron a salir al mercado y fueron adquiridas por el Estado.

3. Stefano di Giovanni di Consolo conocido como Sassetta, La quema de Jan Hus (1620; temple y oro sobre tabla, 24,6 x 38,7 cm; Melbourne, National Gallery of Victoria)

El cuadro fue adquirido por la National Gallery of Victoria de Melbourne en 1976, después de que el Estado concediera el permiso para su puesta en venta. El propio Federico Zeri, en su Dietro l’immagine (Detrás de la imagen), se preguntaba cómo era posible, dado que no sólo se trata de una obra de un artista muy importante (aunque bien representado en las colecciones públicas italianas), sino también y sobre todo de un tema más único que raro. En efecto, la obra representa, según muchos, la quema en la hoguera del reformador bohemio Jan Hus, quemado en la hoguera por hereje en 1415, y además de ser una de las pocas imágenes contemporáneas de su tortura, es también la única imagen conocida realizada por un artista italiano. El erudito Gordon Moran ha planteado la hipótesis de una ilustre procedencia: del altar del Arte della Lana de la iglesia de Santa María del Carmine de Florencia.

4. Orazio Gentileschi, Dánae (1621-1623; óleo sobre lienzo, 161,5 x 227,1 cm; Los Ángeles, Getty Museum)

Otro de los estrenos más sonados de las últimas décadas. Durante tres siglos, este cuadro nunca había salido de la ciudad para la que fue realizado: Génova. De hecho, Orazio Gentileschi pintó su Dánae para la residencia del noble local Giovanni Antonio Sauli. El cuadro, que más tarde sería reproducido por Gentileschi (otra Dánae se encuentra en el Museo de Arte de Cleveland), siguió siendo propiedad de la familia Sauli y sus herederos hasta la década de 1970. La última heredera, Carlotta Fasciotti Giustiniani Cattaneo-Adorno, también miembro de una histórica familia genovesa, obtuvo una licencia de exportación en 1975 y vendió la obra al coleccionista inglés Thomas P. Grange. Éste, a su vez, la vendió al estadounidense Richard L. Feigen en 1979, y en 2016 los herederos de Feigen decidieron venderla en una subasta en Sotheby’s. Fue el Getty quien se la adjudicó, desembolsando la suma de 30,5 millones de dólares. La obra se unía así a Lote e hijas de Gentileschi, pintada también para Giovanni Antonio Sauli, y puesta igualmente en el mercado por los herederos del noble genovés (en este caso, a finales del siglo XIX), y adquirida por el Getty en 1998.

5. Tiziano, San Juan Evangelista en Patmos (1553-1555; óleo sobre lienzo, 237,6 x 263 cm; Washington, National Gallery of Art)

La obra de Tiziano estuvo en su día en la Scuola di San Giovanni Evnagelista de Venecia, y más tarde fue requisada en tiempos de Napoleón, en 1806, para ser trasladada a las Gallerie dell’Accademia de Venecia. Sin embargo, el museo veneciano se deshizo pronto de él porque la obra se encontraba en mal estado de conservación y, según el pensamiento de la época, era un defecto. El cuadro llegó así a manos del coleccionista turinés Barbini, quien a su vez lo vendió en 1885 al conde Bertalazone d’Arache. Posteriormente, la obra fue adquirida por Alessandro Contini Bonacossi, quien obtuvo permiso para exportarla en 1954 y la vendió a la Fundación Samuel H. Kress. De esta última, en 1957, llegó a la National Gallery of Art de Washington tras una donación.

6. Orazio Borgianni, Cristo entre los doctores (1607-1609; óleo sobre lienzo, 78,1 x 108 cm; Fundación Broere, cedido al Rijksmuseum de Ámsterdam)

Obra maestra de Orazio Borgianni de ilustre procedencia (se supone que estaba entre las posesiones de Juan de Lezcano, secretario del virrey de España en el momento en que fue pintada), Cristo entre los doctores, una de las obras más interesantes del catálogo de este temprano caravaggesco, fue adquirida por la fundación holandesa Broere (que luego la cedió en préstamo a largo plazo al Rijksmuseum de Ámsterdam) en una subasta de Sotheby’s en 2012 por 3,4 millones de libras. Antes de la subasta que lo llevó a Holanda, el cuadro se encontraba en una colección privada de Roma.

7. Michiel Sweerts, Joven con turbante y ramo de flores (1658-1661; óleo sobre lienzo, 76,4 x 61,8 cm; Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza)

Se trata de uno de los retratos más interesantes del artista flamenco, reflejo de su importante estancia en Roma, que le influyó decisivamente en el tratamiento de la luz. A este cuadro se le atribuye también una ilustre procedencia (colección Barberini). Reaparecido en 1955 en la colección del arquitecto Andrea Busiri Vici, salió de Italia poco después y fue adquirido por un coleccionista privado. En 1981, la obra acabó en subasta y fue adquirida por Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza para su propia colección. Hoy es una de las obras maestras del museo que se formó a partir de la colección del barón suizo.

8. Guido Reni, Adoración de los Magos (1642; óleo sobre lienzo, 367,3 x 268,6 cm; Cleveland, The Cleveland Museum of Art)

Importante lienzo del último año de la carrera de Guido Reni: se encontraba en su taller cuando el artista desapareció, hasta el punto de que algunas partes quedaron inacabadas. En 1645, el cuadro estaba en posesión del cardenal Francesco Barberini, y por herencia pasó primero a la familia Barberini-Colonna di Sciarra y luego a la familia Corsini: esta última lo vendió en 1968, tras obtener el permiso de exportación, al anticuario londinense Colnaghi, que a su vez lo vendió al Cleveland Museum of Art en 1969, y hoy es una de las obras maestras de la colección del museo americano.

9. Desiderio da Settignano, Busto de niño (c. 1460-1464; mármol, 25 x 24,5 x 14 cm; Los Ángeles, Getty Museum)

De nuevo en el Museo Getty, esta vez con una obra maestra de la escultura renacentista, un busto de niño de Desiderio da Settignano, el más delicado de los escultores de su época. El busto es un importante ejemplo del género en el que destacó el artista. Su historia de coleccionismo está documentada ya en el siglo XVIII, cuando perteneció a la colección del florentino Antonio Francesco Gori. La obra acabó en Inglaterra en el siglo XIX y regresó a Italia en 1960, cuando fue adquirida por el gran restaurador Pico Cellini, quien la vendió al coleccionista Carlo De Carlo en 1967. Tras la muerte de este último en 1999, los herederos la vendieron en una subasta en la casa veneciana Semenzato en 2001: la ganó el coleccionista francés Brimo de Laroussilhe, que luego la vendió al Getty en 2018.

10. François Gérard, Retrato de Camillo Borghese (c. 1810; óleo sobre lienzo, 213 x 138,9 cm; Nueva York, Frick Collection)

El recorrido concluye con el caso más reciente: el Retrato de Camillo Borghese del francés François Gérard, artista de simpatías napoleónicas, que de hecho retrata aquí al príncipe cuñado de Napoleón Bonaparte. La obra permaneció en las colecciones de los herederos de Camillo Borghese hasta hace unos años, cuando fue vendida a la galería Robilant+Voena, que, tras obtener un certificado de libre circulación de la oficina de exportación de la Superintendencia de Bolonia en febrero de 2018, vendió a su vez el cuadro a la Frick Collection de Nueva York. Se desarrolló entonces un caso en torno a este cuadro, porque apenas dos meses después de la venta por parte del anticuario, la Superintendencia revocó la autorización. Por el momento el caso sigue sub judice.

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