Un museo dentro de una estación: el Museo de Orsay de París, cuna de los impresionistas

No todos los días se encuentra un museo dentro de una estación de ferrocarril, o al menos no un museo tan vasto y lleno de obras maestras como el Museo de Or say de París, conocido en todo el mundo como la cuna de los impresionistas. El museo, uno de los más visitados del mundo con más de tres millones y medio de personas al año, es de hecho una institución singular alojada en la antigua estación de Orsay, construida con motivo de la Exposición Universal de París de 1900: el proyecto se había encargado en 1898 a Victor Laloux, que debía diseñar una gran estación más céntrica que la gare d’Austerlitz. Para el emplazamiento se eligió un solar en el que se alzaban el antiguo cuartel de caballería y el Palacio de Orsay, construido entre 1810 y 1838: primero había sido sede del Tribunal de Cuentas y después del Consejo de Estado. Sin embargo, los dos edificios fueron incendiados en 1871 durante la Comuna de París, y en 1898 eran sólo dos ruinas. Sólo hicieron falta dos años para inaugurar la estación, que abrió sus puertas el 14 de julio de 1900, y que presentaba una enorme bóveda metálica, de estilo modernista, de 32 metros de altura, 40 metros de ancho y 138 metros de largo. Durante casi cuarenta años, es decir, hasta 1939, la Gare d’Orsay cumplió su función de estación de tren, incluso con la ayuda delhotel de lujo situado junto a ella, también diseñado por Laloux.

Sin embargo, la estación quedó rápidamente obsoleta, hasta el punto de que en 1939 la mayor parte del tráfico se realizaba en la estación de Austerlitz: los trenes siguieron llegando a la gare d’Orsay hasta los años 50, tras lo cual la estación cayó en desuso y fue abandonada, y el hotel también se cerró en 1973. Se planteó entonces el problema de tener que reconvertir una estructura tan grande en otra cosa: se pensó en demolerla y construir en su lugar un nuevo hotel más moderno, pero en 1973 la Dirección de Museos franceses lanzó otro proyecto, que preveía la creación de un museo dedicado al arte de la segunda mitad del siglo XIX en el interior de la antigua estación. El presidente de la República, Valéry Giscard d’Estaing, defendió la causa del museo y, como podemos imaginar, acabó ganando: así, en 1978, la estación de Orsay fue declarada monumento histórico y se creó una fundación para iniciar las obras del museo. El proyecto se confió a la empresa ACT-Architecture, cuya tarea no consistía en alterar la estructura de Laloux, sino simplemente en adaptar su función. El 1 de diciembre de 1986, el Presidente François Mitterrand inauguró oficialmente el Museo de Orsay, y el 9 de diciembre, la nueva institución comenzó a recibir al público.

Las colecciones del museo se distribuyen en tres plantas. En la planta baja, las salas se sitúan a ambos lados del pasillo central. Luego se sube a la planta intermedia, donde las salas están dispuestas alrededor de las terrazas que dan a la planta baja, y finalmente se llega al nivel superior, situado sobre el atrio de la pista. También hay algo de Italia en el diseño del Museo de Orsay: cuando la estación se transformó en museo, los planos fueron diseñados por Gae Aulenti, en colaboración con Italo Rota, Piero Castiglioni y Richard Peduzzi. La dificultad residía en crear una exposición orgánica en un edificio caracterizado por espacios muy diferentes (en cuanto a ubicación, volúmenes, materiales utilizados, etc.). “Mi principio”, explicaría más tarde Gae Aulenti, “era proteger lo mejor posible la identidad del edificio Laloux sin renunciar a la identidad del edificio contemporáneo. Diseñamos el espacio de exposición para más de 4.000 obras, estudiando para cada una la relación visual entre obra y visitante”.

El exterior del museo. Ph. Shadowgate

El interior del museo

Interior del museo

El reloj del museo

Interior del museo

Interior del museo. Fotografía de Jean-François Gornet

Las colecciones del museo de Orsay documentan la evolución de las artes en un periodo comprendido entre 1848 y 1914, con obras procedentes de tres instituciones: el Louvre (para los artistas nacidos después de 1820), el Jeu de Paume (del que proceden principalmente las obras de los impresionistas) y el museo de Arte Moderno que, tras su traslado al Centro Georges Pompidou, cedió al museo de Orsay las obras de los artistas nacidos después de 1870. Existen seis colecciones principales: pintura, escultura, objetos de arte, fotografía, grafismo y arquitectura. La colección de pintura del museo de Orsay tiene su origen en la del museo de Luxemburgo, fundado en 1818 por el rey Luis XVIII con el fin de documentar los cuadros de artistas contemporáneos, cuyas obras eran adquiridas por los Salones. Al principio, el Luxemburgo albergaba exclusivamente obras de artistas que pintaban según el gusto oficial, por lo que los artistas más innovadores, como Gustave Courbet o Jean-François Millet, no encontraban sitio en sus colecciones: Sólo a finales del siglo XIX, gracias a las donaciones de particulares y sobre todo a la creciente importancia de los críticos y galeristas, las colecciones del Luxemburgo se abrirían a las vanguardias y comenzarían a recibir obras de artistas como Édouard Manet (su célebre Olympia entró en ella en 1890), Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, otros impresionistas y los propios Courbet y Millet. Decisiva fue la adquisición del legado del pintor Gustave Caillebotte, que puso como condición que sus obras se expusieran al público: fue en 1896 cuando las cuarenta obras impresionistas de Caillebotte entraron en el Museo del Luxemburgo, a pesar del escepticismo y las protestas de los círculos académicos. Desde entonces, las colecciones del museo francés no han dejado de enriquecerse con las obras de los artistas más innovadores y hoy el museo de Orsay, heredero de las colecciones del Luxemburgo, del museo de Arte Moderno (que en 1937 sustituyó a su vez al Luxemburgo y se instaló en el Palacio de Tokio) y el Jeu de Paume, que albergaba las colecciones de arte moderno del Louvre, incluye obras maestras de impresionistas, postimpresionistas (de Vincent van Gogh a Paul Cézanne, de Paul Gauguin a Pierre Bonnard), simbolistas como Gustave Moreau y Odilon Redon, nabis, expresionistas como Edvard Munch y muchos otros. Entre los escultores se encuentran Auguste Rodin, Constantin Meunier, Aristide Maillol, Aimé-Jules Dalou, Jean-Baptiste Carpeaux y muchos otros, y el museo de Orsay también alberga una de las Bailarinas de Edgar Degas.

También es muy importante la colección de fotografía, que nació en los años 1970, cuando aún no existía en Francia ninguna colección pública dedicada a la fotografía: la decisión de dotar al museo de Orsay de una colección fotográfica data de 1978, que se constituyó ex novo porque las colecciones heredadas del instituto no contenían ninguna fotografía. Así pues, se decidió partir de un núcleo muy limitado, de 1848 a 1914, es decir, de los años inmediatamente posteriores a la invención de la fotografía a los años anteriores al nacimiento de la fotografía moderna (fue después de la Primera Guerra Mundial cuando nació la fotografía experimental en Alemania). El objetivo de la colección es seguir el desarrollo del arte de la fotografía, especialmente en la primera parte de su historia. Todas las colecciones del museo de Orsay siguen enriqueciéndose gracias a donaciones, compras y legados. Entre las adquisiciones más recientes se encuentran el Niño bretón de perfil, un cuadro raro de Roderic O’Conor, que fue un interesante seguidor irlandés de Van Gogh, y luego el Cristo verde de Maurice Denis, una singular Cabeza de joven a partir del autorretrato de Filippino Lippi de Édouard Manet, los dibujos de Alexandre-Théohpile Steinlen para el semanario Gil Blas, el Sombrero rojo de Paul Gauguin, la excepcional donación Hays que incluye obras de Pierre Bonnard, Félix Vallotton, Maurice Denis, Robert Delaunay, Camille Claudel, Odilon Redon, Amedeo Modigliani.

Si le gusta el Impresionismo y visita París, no puede perderse una visita al Museo de Orsay: no hay en el mundo una colección tan importante de obras francesas de finales del siglo XIX y principios del XX. Y como el Museo de Orsay es uno de los más visitados del mundo, puede ser decisivo, para evitar colas y largas esperas para entrar, reservar su entrada con mucha antelación.

Un museo dentro de una estación: el Museo de Orsay de París, cuna de los impresionistas

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