Palacio Topkapı, el enorme palacio de los sultanes otomanos en Estambul

Construido en el siglo XV por el sultán Muhammad II en el promontorio del Serrallo, desde donde se domina la actual Estambul, el palacio de Top kapı es uno de los edificios más emblemáticos de Turquía y, hoy en día, uno de los museos más visitados de Estambul. El palacio comenzó a construirse en 1453 e inmediatamente se convirtió en la residencia de Muhammad II. Sin embargo, en aquella época, el Topkapı no era conocido como tal (este nombre, literalmente “Puerta del Cañón”, no se le daría hasta el siglo XIX: esto se debió a que un siglo antes, el sultán Ahmet III hizo añadir un edificio con una puerta protegida por dos grandes cañones, que fueron destruidos durante un incendio en 1863), sino que se conocía como Yeni Saray (’Palacio Nuevo’, para distinguirlo del ’Palacio Viejo’ situado en la plaza Beyazıt). El Topkapı siguió siendo el palacio de los sultanes otomanos hasta el siglo XIX (cuando las sedes del poder se trasladaron a palacios construidos a orillas del Bósforo: el último gobernante que residió en el Topkapı fue Mahmut II), y su aspecto sufrió varios cambios a lo largo de los siglos: muchos sultanes quisieron remodelar el palacio, pero el edificio sigue teniendo el mismo aspecto que a finales del siglo XVI.

El Topkapı no es un palacio al estilo de los europeos: en realidad es un complejo muy diverso de varios edificios, patios, terrazas, torres, galerías, pabellones bastante desordenado en su desarrollo, y rodeado de imponentes murallas. En el anillo exterior de murallas se encuentra la Puerta Imperial, que conduce al primero de los cuatro patios, los grandes patios en torno a los cuales se desarrolla el palacio. El primer patio también se conoce como “patio de los jenízaros” o “patio de los desfiles”: se llamaba así porque en él se reunían los jenízaros, los guardias del sultán (sus funciones eran similares a las de los pretorianos en la antigua Roma). También hay una iglesia en el patio, la Iglesia de Santa Irene, el edificio cristiano más antiguo de Constantinopla, que ya estaba presente en el promontorio del Serrallo en la época en que se construyó el Topkapı, y que en tiempos del dominio otomano se utilizaba como depósito de armas y municiones (hoy es un lugar de conciertos). A través de otra puerta, la “Puerta del Medio”, se llega al segundo patio, también conocido como “Patio del Consejo”, que hoy conserva su aspecto del siglo XVI, que data de la remodelación de la época de Solimán. Es uno de los patios más suntuosos: a él se asoman el antiguo hospital Topkapı, los alojamientos de los jenízaros, el edificio que albergaba las reuniones del Consejo (el Diwan), las caballerizas imperiales, las cocinas de palacio (que hoy albergan parte de la rica colección de porcelana china del Topkapı, curiosamente muy apreciada por los sultanes porque, según un rumor, se creía que cambiaba de color si entraba en contacto con alimentos envenenados).

El Topkapı desde arriba

El Topkapı desde arriba

La Puerta Imperial

La Torre de la Justicia

Parte del Harén. Foto de Antonio Cali

El lado oeste del segundo patio, cerca de la Torre de la Justicia, conduce a una de las salas más singulares del Topkapı, elHarén, que puede visitarse con una entrada aparte. El harén, contrariamente a lo que podría sugerir la imaginación común alimentada por las fantasías del siglo XIX, no era un lugar donde el sultán se entregaba a los placeres con sus concubinas, sino que era un lugar sujeto a protocolos bastante estrictos (la palabra “harén” significa literalmente “prohibido”). El harén era el lugar donde residían las concubinas del sultán: allí vivían las mujeres, eran instruidas en los preceptos del Islam, recibían una educación literaria y artística, aprendían a bailar, coser, maquillarse y vestirse. Las mejores podían ser elegidas por el sultán como novias: según los preceptos del Islam, el sultán podía tener hasta cuatro esposas. El harén consta de decenas de habitaciones, las más antiguas de las cuales datan de la época de Murat III, a finales del siglo XVI: los edificios que albergaban los harenes de los sultanes anteriores ya no existen.

A través de la Puerta de la Felicidad se llega al tercer patio, dominado por los edificios en los que residía físicamente el sultán, sus aposentos privados: Entre las salas más importantes se encuentran los hammam, la Biblioteca de Ahmet III, la sala que alberga la colección de miniaturas y retratos (con miles de ejemplares, que, sin embargo, se exponen de forma rotativa), el Pabellón del Manto Sagrado donde se guardan las reliquias de Mahoma (su manto, que da nombre a la sala), la Cámara de Audiencias, que era la sala donde el sultán recibía a sus invitados y dignatarios extranjeros, el Pabellón del Conquistador, que albergaba varios pisos de lujo, y la Cámara del Tesoro Imperial, construida por Muhammad II inicialmente como sala de recepciones y que ahora alberga las ricas colecciones de arte del Topkapı.. Aquí se guardan los objetos más preciados que pertenecieron a los sultanes: joyas, candelabros de oro, puñales, así como el famoso “diamante del cucharero”, uno de los cinco diamantes más grandes del mundo. La visita termina en el cuarto patio, también conocido como el "Jardín de los Tulipanes", una hermosa terraza de flores con fuentes y vistas al Cuerno de Oro.

Visitar el Topkapı en detalle puede llevar varias horas, a las que hay que sumar las horas que uno pueda tener que pasar en la cola, ya que, especialmente durante las temporadas más populares para los turistas, el Topkapı es uno de los monumentos más visitados de Estambul. Por ello, siempre es recomendable reservar la visita con antelación. En cualquier caso, una visita al Topkapı es imprescindible durante una estancia en Estambul: entrar en el complejo de los sultanes también significa aprender sobre la historia turca y observar la magnificencia del Imperio Otomano.

Palacio Topkapı, el enorme palacio de los sultanes otomanos en Estambul

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